Lucy in my sky - Tome 1

Callie J. Deroy

Couverture : Vael Cat

La Romance

Éditions L’ivre-Book

Chapitre 1

Lucy

Lundi 12 septembre

Cinq heures trente. Bien trop tôt pour se lever, même pour un premier jour de travail chez CareTek, la plus grosse boîte de ce petit coin de Pennsylvanie. Je reste un moment à lézarder dans mon lit, en fixant le plafond de ma chambre. Je ne suis pas vraiment nerveuse, mais pas tout à fait décontractée non plus. Je me demande à quelle sauce je vais être mangée.

Avoir obtenu une place pour laquelle je n’ai pas de qualifications, et seulement parce qu’après cinq mois de recherche j’ai été la seule à me présenter, est un événement assez unique en son genre... Le job n’est pas des plus compliqués, pourtant. Et très bien payé comparé aux autres offres que j’ai consultées. Malgré ça, figurez-vous que personne, et je dis bien personne, n’en a voulu. La raison à cela ? C’est qu’il ne s’agit pas de devenir la secrétaire de n’importe quel président de compagnie, mais bien celle du type le plus détesté de tout Mount Pleasant, peut-être même de toute la Pennsylvanie depuis le général Lee et la guerre de Sécession.

Le plus difficile, dans cette histoire, ne sera donc pas d’apprendre en un temps record les bases du secrétariat, domaine dans lequel je n’ai pourtant jamais eu de formation. Le plus ardu sera de supporter la présence quotidienne de l’infâme, de l’exécrable, de l’atroce... Cameron Blake. Ici, dans cette ville de quatre mille cinq cents habitants, ce patronyme est aussi difficilement évoqué que « celui dont on ne doit pas prononcer le nom » à Poudlard, c’est pour dire. Depuis l’accident, qui a eu lieu il y a un peu plus d’un an, les gens ne mentionnent Cameron Blake que pour dire tout le mal qu’ils pensent de lui et de son comportement impardonnable. Et ce qu’ils ne digèrent vraiment pas, c’est qu’il s’en soit tiré sans même être inquiété. L’argent achète tout, de nos jours. Y compris la justice...

Même si j’ai passé mon adolescence à Mount Pleasant, je n’étais plus là depuis plusieurs années au moment de l’accident. J’étais partie profiter de la « vraie vie » à Philadelphie, avec mon grand amour de l’époque, un certain Joseph Gonzo, plus connu sous le nom de Savage Joe. Un mec super sexy, tatoué et motard, qui avait le don de me faire fondre en un regard. Oui, j’ai toujours eu un faible pour les bad boys, c’est comme ça... Il suffisait que Joe fasse vrombir les 1500 cm3 de sa bécane pour que j’oublie à quel point il était flemmard et que la seule chose à laquelle il tenait vraiment était son pack de Bud. J’ai quand même tenu cinq ans comme ça : à aller de petits boulots en petits boulots, à vivre avec presque rien, à ne pas savoir où on dormirait la semaine suivante ni même si on aurait de quoi remplir nos assiettes le soir. Je pensais que cette existence sans attaches était celle qu’il me fallait et que les yeux de braise de Joe me combleraient jusqu’à la fin des temps. Seulement voilà, après ces quelques années de péripéties en tout genre (et de sexe torride) avec un type qui avait pour seule ambition de comater sur le canapé des taudis dans lesquels nous nous posions, j’en ai eu marre. J’ai bien essayé de parler à Joe, de le bouger un peu, mais il n’avait aucune intention de changer. Et moi... j’avais envie d’autre chose. Une vie un peu plus stable, et, surtout, trouver un vrai « chez moi ».

Voilà pourquoi je suis revenue à Mount Pleasant, et aussi pourquoi j’ai accepté de vendre mon âme au diable, c’est-à-dire à Cameron Blake. Pour l’instant, je me suis réinstallée chez mes parents, mais ça ne va pas durer. Dès que j’aurai de l’argent, je finirai les travaux du loft que monsieur Peterson a accepté de me louer au-dessus de l’ancienne imprimerie, en centre-ville. À vingt-sept ans, on aspire à autre chose que d’habiter chez papa maman et de passer ses soirées devant les jeux télévisés... 

Après m’être douchée, je rassemble mes cheveux en un chignon approximatif, enfile une jupe noire, une paire de bottines assorties et un chemisier ample blanc. Puis je descends au rez-de-chaussée de notre petite maison et file directement à la cuisine, où je sais que je trouverai ma mère malgré l’heure très matinale. Elle est bien là, installée à la table en bois usé, devant un grand bol de café au lait. Même si elle n’a jamais travaillé, elle a toujours aimé se lever tôt.

– Salut ! lancé-je en ouvrant le placard, à la recherche d’un mug.

– Bonjour, Lucy. Bien dormi ?

– Ouais, super. Et toi ?

– Bien, merci, mais...

Je me verse une généreuse ration de café chaud et me tourne vers ma mère, en portant ma tasse à mes lèvres. La façon dont elle regarde mes pieds me fait lever les sourcils.

– Quoi ? demandé-je en me brûlant à moitié.

Elle se pince les lèvres.

– Rien. C’est juste... Tu es sûre que ces chaussures conviennent ?

Machinalement, je baisse les yeux vers mes bottines cloutées.

– Ça ne fait pas très « secrétaire », c’est ça ?

– Eh bien... Pas vraiment, non.

Je hausse les épaules et viens m’asseoir à côté d’elle.

– Si ma tenue ne convient pas à Cameron Blake, il ira trouver quelqu’un d’autre, et puis c’est tout. Mais je lui souhaite « bon courage »...

Ma mère soupire, ce qui me fait gentiment rire. Depuis le jour où je suis arrivée ici, alors que j’avais huit ans et un passé difficile, elle n’a eu de cesse de s’inquiéter pour moi. Carole Petrelli n’a pas toujours été ma maman, mais elle est la seule des deux femmes à pouvoir prétendre au titre, à s’être réellement souciée de moi. Pour ça, et un bon milliard d’autres raisons, je l’aimerai toujours. Même si nous ne partageons pas le même sang.

– Ne te fais pas de souci, maman, dis-je en lui touchant le bras. Ça ira.

Elle me lance un de ces regards « je-sais-que-tu-es-une-grande-fille-mais-je-m’inquièterai-pour-toi-jusqu’à-mon-dernier-souffle », puis se met à remuer son café.

– Tu es sûre qu’accepter ce travail était une bonne idée ? Tu sais que madame Spencer, du Save-A-Lot, a proposé de t’offrir un emploi, peut-être que...

– Oui, tu me l’as déjà dit, la coupé-je gentiment. Mais elle ne me prendrait que le week-end et je serais payée une misère. Si je veux emménager au loft avant 2032, il vaut mieux que j’aille chez CareTek.

– C’est vrai, mais...

– Mais rien du tout, maman. Tout se passera bien.

Nous échangeons un long regard, durant lequel je tente de calmer l’angoisse que je vois dans ses yeux verts, même si je ne suis pas aussi sûre de moi que j’essaie de le faire croire. C’est à cet instant que mon père fait son entrée dans la cuisine. Il a cet air un peu bourru qui le caractérise, mais puissance dix. Je devine que lui aussi s’inquiète pour moi, même s’il a sa façon bien à lui de le montrer.

Voyez-vous, Mike Petrelli n’est pas vraiment du genre loquace, et pour qui ne le connaît pas, sa réserve avec les autres et sa propension à râler pour un oui ou pour un non peuvent facilement le faire passer pour un ours mal léché. Les vestiges d’une vie dure passée sur les chantiers de construction à empiler des briques, peut-être. Pourtant, il a un cœur énorme et ne refuse jamais d’offrir son aide à qui que ce soit. D’ailleurs, c’est lui qui va remettre le loft en état et me permettre d’en faire un « chez-moi » digne de ce nom. Car pour l’instant, on est plus proche du trou à rats que du Penthouse.

– Salut, papa ! lancé-je d’un ton joyeux très exagéré.

Ma mère me fait les gros yeux par-dessus le bord de son bol, me reprochant ainsi de me moquer aussi effrontément de mon pauvre père.

– Hum, grogne celui-ci, me faisant rire sous cape.

D’une démarche bougonne, il déplace son corps un peu enrobé de la cafetière à la table de la cuisine, tire une chaise en la faisant racler sur le carrelage, avant de s’y laisser tomber. Le tout sans se départir un instant de son expression contrariée. Puis il attrape un sucre, le jette dans sa tasse et se met à touiller son breuvage comme s’il en avait après lui.

C’est plus fort que moi, je ne peux pas m’empêcher de rire.

– Voyons, Lucy, ce n’est pas drôle, le défend ma mère.

– Si, un peu quand même...

Mon petit papa soupire et je me reprends. Je me lève et entoure ses larges épaules de mes bras.

– Tout va bien se passer, dis-je avant de planter un baiser sur sa joue. Je ne pars pas non plus à la guerre...

– Tu sais ce que je pense de tout ça, finit-il par lâcher.

– Oui, je le sais. Mais ce n’est qu’un travail, papa.

– Pas n’importe lequel. On parle de Cameron Blake ! Et les ragots vont vite, dans une petite ville comme la nôtre, tu devrais le savoir !

Sur ce coup-là, il n’a pas tort. Il n’y a que quand je suis revenue de Philadelphie, seule et bien vivante, que les habitants de Mount Pleasant ont arrêté de raconter que j’étais morte d’une overdose après avoir donné naissance à trois enfants nés de pères inconnus. Il faut dire que des filles comme moi, ça ne court pas les rues, ici. Car non, je ne rêvais pas de devenir reine de la promo. Je ne craquais même pas sur les quaterbacks ! Et, comble de la « rebelle attitude », je me suis fait tatouer la hanche avant ma majorité et contre avis parental ! Alors quand j’ai eu cette idée démente de mettre les voiles avec un motard, ç’a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et les rumeurs les plus aberrantes ont commencé à circuler. 

Le truc, c’est que je me moque comme de ma première couche de ce que l’on peut dire sur moi. Hier déjà, et aujourd’hui encore plus. Quand on a passé les huit premières années de sa vie aux côtés d’une génitrice toxicomane qui se souciait de vous comme d’une guigne, et qui vous a déjà oubliée sous un bar, on apprend à faire abstraction du jugement des gens. Question de survie. De toute façon, les habitants de Mount Pleasant ont toujours un avis sur tout, en particulier sur les sujets qui ne les concernent pas.

– Laisse-les parler, papa. Ce n’est qu’un job.

– Un job qui te fera côtoyer Cameron Blake ! s’obstine-t-il.

– Mais qui me permettra d’avoir une vie décente...

L’argument fait mouche. Mes parents adoptifs ont passé leur vie à compter chaque centime. Et si je n’ai jamais manqué de rien depuis l’instant où j’ai mis les pieds dans cette petite maison un peu défraîchie, surtout pas d’amour, Mike et Carole Petrelli n’ont jamais pu faire de folies. Ils ont mené une existence honnête, mais simple, et je sais que mon père aurait voulu nous gâter un peu plus. Me voir rentrer à la maison pour me caser les a beaucoup soulagés, eux qui ont vécu les cinq années de mon idylle avec Joe et la vie précaire qui en a découlé dans une angoisse sans nom.

– Il ne fallait pas des plaques de plâtre pour le loft, au fait ? dis-je pour tenter une diversion. Je pourrais y aller ce soir, en sortant du travail.

– Il est hors de question que ma fille porte des plaques aussi lourdes et épaisses qu’elle ! s’indigne-t-il. J’irai dans l’après-midi et je les déposerai là-bas moi-même.

– Mais ça ne me dérange pas, tu sais. Et puis c’est pour mon appartement, après tout.

Il balaie mon argument d’un claquement de langue, je renonce à essayer de le faire changer d’avis. Je le connais, c’est peine perdue.

– Merci, mon papounet. Tu es un amour, tu sais ?

Il émet une sorte de grognement, mais ses épaules se dénouent légèrement. Je souris en songeant que si la vie ne m’a pas donné les bonnes cartes dès le départ, elle s’est vachement bien rattrapée. Je n’aurais pas pu espérer tomber dans une meilleure famille.

Le reste du petit déjeuner se déroule sans que le sujet de mon nouvel emploi ne revienne sur le tapis, à mon grand soulagement. Quand vient l’heure de partir, je file rapidement pour ne pas laisser les adieux s’éterniser, mais ne peux m’empêcher d’adresser à mes parents, restés sur le perron, un salut militaire. À la façon dont ils me regardent m’éloigner, j’ai vraiment l’impression de partir au combat. Me voyant faire, ma mère roule des yeux, mon père marmonne quelque chose dans sa barbe et moi, je m’installe derrière le volant de ma vieille Ford en ricanant. Ils sont vraiment impossibles...

 Aujourd’hui comme hier, je ne vais pas me laisser impressionner par Cameron Blake. Lorsque j’avais quinze ans et que je le côtoyais en sport, son côté « I'm sexy and I know it ! » et sa tendance à vouloir attirer l’attention sur lui me tapaient méchamment sur le système. Certes, j’étais un peu rebelle, à l’époque, et tout le monde me tapait plus ou moins sur le système... Mais lui encore plus. Je me demande s’il a changé... Depuis l’accident, il ne fait plus du tout parler de lui. Est-ce parce qu’il a fini par apprendre quelque chose ? Ou simplement parce qu’il n’a pas eu le choix ? Mon père dirait certainement que la seconde hypothèse est la bonne, et peut-être aurait-il raison, je ne sais pas. Mais je ne vais pas tarder à le savoir. Et s’il est toujours aussi con, alors tant pis pour moi. Pour deux mille deux cents dollars par mois, je devrais pouvoir faire un effort.

Après un trajet d’une vingtaine de minutes, j’aperçois entre les arbres le sommet du bâtiment abritant les locaux de CareTek. Construit aux abords de la ville dans les années 80 par feu Edward Blake – ancien médecin et fondateur de cette société de matériel médical – le siège de la compagnie a été amélioré et agrandi il y a cinq ans, quand Cameron a pris la succession de son père. Les travaux, faramineux, ont fait jaser, mais personne n’y a rien trouvé à redire, car c’était avant l’accident. À cette époque, Cameron était une véritable star locale et les gens l’aimaient autant qu’ils le détestent aujourd’hui. Même si ses excès commençaient à déplaire à certains, il aurait aussi bien pu décider de faire construire un building en forme de bite géante que personne n’aurait osé lui dire quoi que ce soit. Bon, j’exagère peut-être un peu, bien que le Cameron dont je me souviens aurait sans doute adoré l’idée.

Un dernier virage et CareTek m’apparaît dans toute sa froide splendeur. Au milieu de la nature foisonnante de Pennsylvanie, cette longue construction de quatre étages, toute de verre et d’acier, a quelque chose de décalé. Le contraste entre la modernité du bâtiment et la majesté des arbres séculaires qui l’entourent est même tout à fait saisissant.

Il est huit heures vingt et quelques voitures sont déjà garées sur le parking. Une Lamborghini rutilante jaune pétant m’agresse les yeux. Ma main à couper que c’est celle de Cameron ! Je choisis une place un peu à l’écart – il ne faudrait pas que je commence mon premier jour en abîmant le joujou hors de prix de mon boss – et y cale ma Ford sans âge. Je coupe le contact, et par la même la chique de Fall Out Boy, qui chantait Phoenix à fond dans mon autoradio. Il est temps pour moi d’enfiler rangers et treillis et de faire mon entrée sur le champ de bataille.

Pour la deuxième fois de ma vie, j’entre dans les locaux de CareTek. Seulement aujourd’hui, je n’y viens pas juste pour un entretien avec le DRH. Le grand hall de réception, tout entier paré d’un blanc immaculé légèrement flippant, me donne à nouveau l’impression d’être une fourmi débarquant dans une cathédrale 2.0. Le logo de CareTek, un C et un T blancs stylisés sur fond bleu, exhibe fièrement ses couleurs en trois par quatre en face de moi.

Bonjour l’ego...

En dessous de cet impressionnant étalage de pouvoir se trouve un comptoir blanc laqué, duquel dépasse un chignon boule blond qui ne m’est pas inconnu. C’est celui de la réceptionniste, Penny Stuart. Elle vit elle aussi à Mount Pleasant, comme la totalité des employés, mais je ne lui avais jamais adressé la parole avant le jour de mon entretien d’embauche. Cela ne l’avait pas empêchée de savoir qui j’étais. Dans cette petite ville, tout le monde connaît plus ou moins tout le monde, même si ce n’est que de vue.

– Salut, m’annoncé-je au chignon blond, après avoir traversé le hall.

Penny lève la tête et un sourire étire ses lèvres, peintes du même rose pâle que son tailleur. 

– Ah, Lucy Petrelli ! s’exclame-t-elle avec bonne humeur. C’est votre premier jour, on m’a prévenue.

– C’est bien ça.

La pimpante quadragénaire ouvre un tiroir et en sort un petit badge bleu et blanc, qu’elle me tend en me souriant à nouveau.

– C’est pour vous. Vous devez le porter tous les jours.

J’attrape le petit morceau de plastique :

CareTek – Visiteur

– On vous donnera un badge définitif à la fin de votre période d’essai, m’explique-t-elle.

– OK.

– Venez, je vais vous conduire jusqu’au bureau de monsieur Blake.

Ah. Apparemment, les employés de CareTek eux-mêmes ne portent pas leur patron en haute estime, en témoigne la façon dont Penny vient de prononcer le nom de son président. À son ton, on aurait pu croire qu’elle venait de dire : « Venez, je vais vous conduire dans le bureau de l’autre con ».

C’est officiel, j’aime beaucoup cette femme.

Elle me conduit jusqu’à un ascenseur très moderne, qui nous salue lorsque nous montons dans la cabine. Comme la première fois, j’avoue que ça m’amuse assez. Le temps que dure notre petit voyage, je constate que Penny détaille ma tenue, en particulier mes bottines à clous. Mais elle ne semble pas se formaliser et ne se départit pas une seconde de son fameux sourire. Nous dépassons le 3ème étage et les bureaux des RH, pour monter jusqu’au 4ème.

Le Saint des Saints, le Graal, l’étage du champion du monde de l’ego, de Mister Master of the Universe.

La porte de l’ascenseur s’ouvre sans un bruit, et je suis la silhouette rebondie et apprêtée de ma nouvelle meilleure copine. Tout au fond d’un grand couloir recouvert d’une épaisse moquette grise, se trouve un vaste espace au milieu duquel trône un bureau en verre aux lignes graciles. Je jette un rapide coup d’œil au fauteuil à roulettes tendu de cuir noir, aux nombreux placards de rangements et aux quelques cadres contemporains accrochés çà et là, puis me concentre sur l’atout le plus remarquable de cette pièce : l’immense vitre immaculée se trouvant face à moi. La vue sur la nature environnante est imprenable et apporte à cet endroit à la décoration minimaliste un côté plutôt spectaculaire. Nous sommes mi-septembre et quelques arbres, plus précoces que les autres, commencent à se teinter d’ocre, d’or et de vermillon, petites touches de couleurs déposées avec parcimonie dans cet océan de verdure. Un peu plus loin, au-delà du bois qui protège CareTek tel un écrin végétal, je distingue le toit du temple protestant qui marque l’entrée de Mount Pleasant.

La vache, quelle vue ! C’est vraiment super beau !

– Et nous sommes...? commencé-je, sans savoir comment terminer ma phrase.

– Dans votre bureau, ma chère ! me répond Penny, comme si elle énonçait une évidence.

Eh ben... Si ça c’est mon bureau, je me demande à quoi ressemble celui du patron ! Je pose mon regard sur la grande porte noire à double battant qui est à ma droite et lis l’inscription apposée sur la plaque argentée :

Cameron E. Blake

CEO

Voilà donc l’antre du grand méchant loup, aka mon nouveau boss.

Les yeux de Penny suivent le même chemin que les miens et elle a un petit reniflement dédaigneux.

– Je vais vous annoncer, mademoiselle Petrelli.

– Lucy, la corrigé-je. Appelez-moi juste Lucy.

Le visage de la quadragénaire se fend d’un sourire jovial et heureux, comme si je venais de lui offrir une petite boîte turquoise enrubannée de chez Tiffany. Puis un bruit se fait entendre derrière moi et l’expression de Penny change du tout au tout, passant d’une franche bienveillance à une animosité à peine dissimulée. Je la vois se raidir, avant d’incliner la tête de façon si minime que c’en est presque imperceptible.

Tiens, tiens. On dirait que le diable de Mount Pleasant vient de faire son apparition...

– Monsieur Blake, marmonne-t-elle avec froideur, confirmant mes soupçons.

Puis, à mon intention, dans un murmure compatissant tellement dramatique que je dois me pincer les lèvres pour ne pas sourire :

– Bon courage...

– Merci, lui réponds-je sur le même ton affecté.

Le menton en l’air, Penny fait demi-tour avec emphase et s’éloigne d’une démarche ampoulée tout à fait théâtrale.

J’adore cette femme.

Dans mon dos, je devine qu’on s’impatiente et me décide donc à faire face à celui qui attend que je lui accorde mon attention.

À cet instant, le sol s’ouvre sous mes pieds. Des geysers de lave fusent autour de moi et les flammes de l’enfer s’élèvent pour me mordre la peau. Dans une déflagration tonitruante, je suis engloutie dans le ventre brûlant du monde, au son d’un rire caverneux qui semble se répercuter jusqu’au tréfonds de mon âme de pécheresse.

Non, en fait pas du tout. Je pose juste mes yeux sur Cameron Blake, pour la première fois depuis qu’il a quitté le lycée, il y a douze ans. 

Il n’a pas vraiment changé, et en même temps... il n’est plus du tout le même. Je reconnais ses cheveux bruns, même s’il les porte un peu plus long qu’à l’époque, et son teint pâle très Nouvelle Angleterre, qui fait ressortir le bleu marine de ses yeux et la barbe naissante qu’il n’a pas pris la peine de raser. Il a toujours cette sorte de petite fossette au menton et la mâchoire carrée, mais ses traits se sont épaissis, lui donnant le caractère d’un homme adulte et plus celui d’un adolescent. Sa carrure athlétique, qui faisait fantasmer les Cheerleaders, semble s’être encore développée au fil des années, et il est encore plus grand que dans mes souvenirs. Le principal changement, cependant, se situe sans doute au niveau de son look. Exit les jeans délavés qui faisaient fureur à l’époque, les baskets et l’immonde veste rouge et jaune flashy de l’équipe de foot de Mount Pleasant High. Bonjour le pantalon de costume anthracite sur-mesure, la chemise blanche relevée au niveau des coudes et les chaussures noires impeccablement cirées. En bref, Cameron, s’il n’était pas autant haï par l’ensemble de la population, serait encore le parfait aimant à minettes qu’il était avant l’accident. Même s’il n’est pas du tout mon style d’homme, je suis obligée de reconnaître qu’il est plutôt très beau dans son genre.

Merde, cette pensée a dû brûler une partie de mon cerveau !

Son regard bleu marine me détaille un instant, s’arrête sur mes bottines à clous (encore elles) et j’ai le sentiment qu’il se retient de faire un commentaire. Alors que j’attends la fin de cet examen silencieux, quelque chose me surprend. En le regardant, je ne retrouve pas du tout le côté assuré et pédant que je lui ai toujours connu.

– Lucy Petrelli, énonce-t-il d’une voix sans émotion, coupant court à mes réflexions intérieures.

– Oui, c’est moi. Bonjour.

Un silence de quelques secondes, puis :

– Venez ! Je vais vous briefer.

Sans autre forme de politesse, il fait demi-tour et franchit la porte de son bureau, s’attendant de toute évidence à ce que je le suive. Je lui emboîte donc le pas.

Le bureau de Cameron Blake ne colle pas à l’image que mon imagination débridée avait créée. La pièce, bien que plus grande que la totalité du rez-de-chaussée de la maison de mes parents, n’est parsemée que de quelques meubles design et fonctionnels. Elle paraît presque nue, comme si le décorateur avait laissé tomber le boulot avant même de l’avoir commencé. Pas de trophées, d’œuvres d’art hors de prix destinées à éblouir les visiteurs, ou de canapé en cuir de yaks nains frisés à barbe rousse du Tibet occidental. En réalité, cet espace ressemble plus ou moins à celui que je viens de quitter, même le bureau en verre est quasiment identique au mien. Il est juste plus grand. Rien ici n’est éblouissant ou tape-à-l’œil. C’est juste... vide et froid. 

Cameron Blake, le visage fermé, prend place sur son fauteuil et, sans me regarder, attrape un des classeurs posés devant lui. Après quelques secondes, il relève les yeux et, constatant que je n’ai pas bougé, désigne d’un mouvement de tête une des chaises lui faisant face.

– Tenez, commence-t-il pendant que je m’installe, en faisant glisser le classeur vers moi. Martha était très organisée, elle avait des aide-mémoire et des procédures pour à peu près tout. Ça devrait vous aider.

Martha Meyer est le nom de la dame que je remplace. Secrétaire historique de Blake père, elle a conservé son poste quand Blake fils s’est vu promu au rang de directeur général de CareTek. Une personne très compétente et très appréciée de la communauté de Mount Pleasant, qui profite à présent de sa retraite.

– Merci.

Je me saisis du classeur.

– Vous aurez à répondre au téléphone, à gérer mes rendez-vous et rédiger certains mails. Il est possible que vous ayez aussi à accueillir mes visiteurs, mais ce sera assez rare. En général, c’est moi qui me déplace.

Il parle sans me regarder, comme si je n’étais pas physiquement présente en face de lui ou comme s’il avait envie que cet « échange » se termine au plus vite. Déjà qu’il n’a même pas pris la peine de me recevoir en personne lors de mon entretien...

Ah la la ! Chaleur humaine et convivialité quand vous nous tenez !

– Il faudra aussi vous occuper des détails concernant mes réunions internes et externes, taper des documents... Ce genre de choses.

– D’accord.

– Votre pause déjeuner est de midi à treize heures trente, il y a une cafétéria à droite de l’accueil.  

– C’est noté.

– Voilà.

Sans ajouter un mot, et comme s’il était seul dans la pièce, il se saisit d’un dossier et commence à le feuilleter avec attention, tout en attrapant le stylo argenté posé devant lui. Il a l’air d’avoir déjà oublié ma présence.

Je le regarde faire un instant, un sourcil levé.

Déjà ? C’était juste ça, le brief ?

Il ne m’a pas expliqué la façon dont il veut que je lui prépare son café, ni même fait de laïus sur la grandeur de la compagnie bâtie par son auguste père. Non pas que cela me manque, notez bien. Mais j’étais si sûre de ne pas y couper que je suis surprise par cette entrée en matière pour le moins sobre et expéditive.

– Très bien, commenté-je, un peu désarçonnée. Et, euh... Par quoi voulez-vous que je commence, ce matin ?

Pour la première fois depuis que je suis entrée dans son bureau, mon nouveau patron pose ses yeux bleu marine sur ma petite personne. D’habitude, je suis plutôt douée pour lire à l’intérieur des gens. Là, je ne vois rien du tout en fixant les prunelles perçantes et froides de Cameron Blake. Ce type est un iceberg en costard. Ou alors... il est vraiment très doué pour se dissimuler aux autres.

– Je n’ai rien d’urgent pour le moment, répond-il d’un ton égal, en détournant le regard. Compulsez les notes de Martha, répondez au téléphone quand il sonne, et essayez de ne pas faire de bêtise.

Ah, OK. En fait, c’est juste qu’il n’a aucune confiance en moi. En même temps, je ne peux pas vraiment lui en vouloir...

– D’accord.

Sur ce, je me lève en emportant le fameux classeur de Martha. Alors que j’ai presque atteint la porte, la voix grave de Cameron s’élève derrière moi.

– Fermez la porte en sortant.

– OK.

Je m’exécute et gagne mon propre bureau, franchement surprise par ce tout début de journée.

Les choses ne se passent pas du tout comme je les ai imaginées, loin de là. Cameron n’est plus le garçon fanfaron, insolent et grande gueule qu’il était à dix-neuf ans, il en est même l’exact opposé. Si je ne sais pas trop quoi penser de mon nouveau patron, je suis, cependant, certaine que ce n’est pas le genre d’homme avec qui on se lie facilement ou avec qui on rigole autour de la machine à café. Et c’est l’euphémisme de l’année. Jamais je n’ai rencontré quelqu’un d’aussi distant et fermé que lui.  

Purée, qu’est-ce que je vais me marrer ! 

Bon, peu importe. Travailler pour le type le moins drôle de l’univers ne me pose pas de problème, tant que j’empoche ma paie à la fin du mois.

Aussi incroyable que cela puisse paraître, ce très bref entretien est le seul contact réel que j’ai eu avec mon boss de la matinée tout entière. Et si je n’avais pas eu à lui annoncer le nom de ses interlocuteurs en lui passant ses appels, je n’aurais même pas entendu le son de sa voix. Il est onze heures quarante-cinq et il ne m’a demandé qu’une seule chose : ne le déranger sous aucun prétexte entre midi et treize heures. Et pour ça, il m’a envoyé un mail. Alors qu’il est dans le bureau d’à côté, à quelques pas à peine, il m’a envoyé un mail ! Non mais, sans blague ? Un mail, quoi !

Le point positif, dans tout ça, c’est que j’ai eu tout le temps nécessaire pour bien me familiariser avec mon espace de travail et lire une bonne partie des notes de Martha Meyer. Du coup, je suis à peu près opérationnelle, dans l’éventualité ou monsieur le directeur fantôme déciderait de me faire l’honneur de me confier quelque chose un jour...

Tout ça est tout de même bizarre. Non, en fait, c’est Cameron Blake, qui est bizarre. Il n’est vraiment pas celui que je m’attendais à retrouver.

À midi pile, j’entends une clé s’enfoncer et tourner dans la serrure de la porte du bureau de Cameron. Il vient de s’enfermer ? Sérieusement ? Est-ce qu’il a peur que tous les employés se précipitent dans sa grotte pour boire l’apéro et profiter de sa charmante compagnie ? Non parce que, à mon avis, ce n’est pas demain la veille que ça arrivera !

Bref, peu importe. C’est l’heure de ma pause et j’ai envie d’aller voir à quoi ressemble la cafétéria. C’est la première fois que je travaille dans un endroit où il y en a une et je trouve ça hyper classe !

Je remplis mon petit plateau d’un club-sandwich, d’une pomme et d’une briquette de jus d’orange, super fière, me sentant l’âme d’une business woman.

Lucy Petrelli, assistante personnelle du président directeur général Cameron Blake, enchantée.

Alors que je cherche une table de libre pour m’asseoir, sous les regards de la totalité des employés présents dans la salle, ma copine Penny me fait un signe de la main, m’invitant à la rejoindre. Sainte Penny. Moi qui n’aime pas être dévisagée, j’en prends pour mon grade. Les nouveaux, c’est comme partout ailleurs, ça attire l’attention.

Je vais m’installer à côté d’elle, au milieu d’un petit groupe de gens que je ne connais pas.

– Salut, lancé-je à la cantonade.

On me répond entre deux mastications, mais de façon agréable, ce qui me surprend. En tant que nouvelle secrétaire du patron le plus méprisé de l’histoire des patrons, je m’attendais à un accueil moins chaleureux.

– Voici Lucy Petrelli, intervient Penny à l’intention des quatre autres. Lucy, voici Kelly et Shonda, du service RH, Jackson, de la compta, et Omar, de la comm'.

– Alors, ta première matinée ? s’enquiert avec curiosité la dénommée Shonda, une très jolie femme à la peau couleur café et à l’impressionnante chevelure afro.

– Un peu bizarre, je dirai... réponds-je avec sincérité. On ne peut pas dire que j’ai été débordée.

– Évidemment que tu n’as pas été débordée, déclare Penny. Puisque ton patron lui-même n’en rame pas une !

– Ah, bon ?

– Oui, intervient Omar en calant son grand corps contre le dossier de sa chaise. Depuis Amanda, il fait semblant de bosser pour donner le change, mais tout le monde sait que c’est de l’esbroufe. Remarque, maintenant il a au moins la décence de prétendre en avoir quelque chose à foutre, parce qu’avant...

Eh, ben. Il ne l’aime vraiment, vraiment pas.

Après avoir avalé un morceau de concombre, Penny reprend la parole, de cet air pincé qu’elle affiche à chaque fois qu’elle aborde un sujet ayant un rapport avec son président.

– La société ne va pas très bien, pourtant. Depuis que monsieur Blake est mort, le vrai j’entends, ce n’est plus ce que c’était.

– S’il se donnait un peu de mal, aussi, commente Kelly.

Elle se penche vers moi, et ajoute :

– Tu verras, Lucy. Il part tôt tous les jours, et ce n’est même pas la peine d’essayer de lui demander quoi que ce soit entre midi et deux ! Il fait le mort dans son bureau !

– On m’a dit qu’il passait sa pause à regarder des pornos, murmure Penny, sur le ton d’une conspiratrice.

La remarque fait ricaner tout le monde, y compris moi. Franchement, j’ai du mal à imaginer Cameron Blake s’enfermer dans son grand bureau tout froid pour regarder des films X.

– Quoi ? se défend ma nouvelle copine. Vu la difficulté qu’on a eue à lui dégoter une secrétaire, il doit avoir un mal fou à se trouver des petites amies !

– D’ailleurs, lance Shonda en me regardant, on te doit une fière chandelle !

– À quel propos ? demandé-je, avant de mordre dans mon club-sandwich.

– D’avoir accepté le poste maudit ! Comme personne ne se présentait, on commençait à évoquer la possibilité de prendre quelqu’un en interne.

Cette idée procure à l’ensemble des personnes présentes autour de moi un frisson de dégoût.

Je comprends, maintenant, pourquoi l’accueil qu’on m’a réservé est aussi sympathique ! J’ai pris un poste dont personne ici ne voulait.

– Vous me paierez à dîner pour me remercier, dis-je d’un ton pince-sans-rire. J’adore le homard.

« Jackson, de la compta », un type mignon d’une petite trentaine d’années, aux cheveux châtains et dont les yeux verts ne m’ont quasiment pas quittée depuis mon arrivée, rit de ma petite plaisanterie. Lui aussi, je décide que je l’aime bien.

– De toute façon, ajouté-je, je ne fais ça que pour l’argent.

– Comme nous tous, ma belle, dit Penny. Comme nous tous...

Et nous passons le reste du déjeuner à discuter de l’infâme Cameron Blake et de toutes les raisons qui font que personne ne peut le voir en peinture. D’après mes collègues, il est froid, incompétent, j’m’en-foutiste, méchant et imbu de lui-même. Et il paraîtrait qu’il a un tatouage représentant le diable sur le dos. Mais celle-là, franchement, j’ai du mal à y croire.

L’après-midi se déroule sur le même mode que le matin. Je ne vois ni n’entends mon patron, qui du coup ne me confie strictement aucune tâche. Je commence à me demander pourquoi il avait tant besoin d’une secrétaire. Pour passer le temps, et essayer de faire quelque chose qui me fasse mériter ma paye, je consulte l’agenda de Cameron et invente un code couleur pour clarifier son emploi du temps. Jaune pour les réunions internes, bleu pour les rendez-vous externes, vert pour les conférences téléphoniques et rouge pour les notes en dessous indiquant les choses urgentes requérant son attention. Quand j’ai terminé, je me dis que pour un branleur paresseux, il est quand même pas mal occupé...

Quand dix-sept heures trente arrivent et que sonne pour moi l’heure du départ, je me demande ce que je suis supposée faire. Dois-je prévenir Cameron que je rentre chez moi ? Ou me contenter d’attraper mes affaires et m’en aller ? Alors que je débats avec moi-même pour décider du comportement à adopter, sa porte s’ouvre et il apparaît sur le seuil, sa veste de costume sur le dos et une petite mallette à la main. Son visage est aussi fermé que ce matin.

– Oh, Cameron, vous tombez bien, commencé-je. Je...

– Monsieur Blake, me coupe-t-il d’un ton glacial.

– Quoi ?

– Appelez-moi monsieur Blake. Pas Cameron.

– Ah, euh... oui. Pardon.

Mince ! Mais pourquoi je l’ai appelé Cameron ? La vache, je l’ai vu trois minutes dans toute la journée, et j’ai réussi à faire un truc de travers ! Y’a pas à dire, je suis la reine pour mettre les pieds dans le plat !

– Je pars. Nous nous verrons demain.

– D’accord. Alors... bonne soirée.

Sans me répondre, et sans même me regarder, il me contourne et prend la direction de la sortie. Juste avant de quitter le bureau, il ralentit le pas et se tourne vers moi. Ses yeux bleu marine me fixent en silence quelques secondes, puis il me dit :

– Les couleurs, sur mon agenda, c’est votre idée ?

Ah, il a vu ça. Son ordinateur doit être synchronisé sur le mien. Au ton qu’il a employé, je suis sûre qu’il va me dire que c’est le truc le plus idiot du monde et me prépare donc à essuyer une nouvelle remontrance. Au train où j’enchaîne les impairs, je serai au chômage avant la fin de la semaine.

– Oui, c’est mon idée. Mais si ça ne vous convient pas, je retire tout avant de partir...

– Non. C’est... plus clair comme ça.

Après ce presque compliment, il s’en va.

Wouhaaaa, pincez-moi ! J’ai eu un « presque compliment » de la part de Cameron Blake ! Peut-être vais-je réussir à garder mon job, finalement !

– Alors ? me demande ma mère, à la table du dîner. Comment s’est passée cette première journée ?

– Bien. Enfin, je crois.

– Il a été correct avec toi, au moins ? s’enquiert mon père d’un ton bourru.

– Enfin, papa, bien sûr...

Poli, non, sympa, encore moins. Mais correct, oui.

– Quoi ? Il a mauvaise réputation avec les femmes ! Si jamais il se comporte mal...

Je l’interromps avant qu’il ne termine sa phrase.

– Je sais me défendre, ne t’en fais pas. Et puis en plus, ce n’est vraiment pas mon type d’homme.

– J’espère bien ! se récrie mon père. Manquerait plus que ça, tiens !

– Et les autres gens avec qui tu travailles ? intervient ma mère. Ils ont été gentils avec toi ?

– Oui, très. Même s’ils détestent Cameron Blake autant que papa.

– Tout le monde déteste Cameron Blake autant que moi, dit celui-ci en découpant sa viande. Cet homme, c’est un connard fini.

– Mike ! s’indigne ma mère. Pas de grossièreté à table !

– Un connard fini, répète-t-il à mi-voix, en pointant un doigt vers moi.

J’acquiesce pour ne pas alimenter la conversation, même si je ne suis pas sûre d’être d’accord.

Oui, Cameron Blake est froid, rude et impoli. Mais... Je ne sais pas. J’ai l’impression qu’il y a plus chez cet homme que ce qu’il montre. Ou peut-être suis-je complètement à côté de la plaque, c’est possible aussi. Contrairement à la plupart des gens que je rencontre, je n’ai pas réussi à le cerner du tout. Et j’avoue que ça pique ma curiosité...  

Je vais me coucher tôt, afin d’être au mieux de ma forme pour affronter ma deuxième journée de travail. Allongée dans mon lit, je me dis que je vais avoir tout le temps nécessaire pour me faire une idée plus précise de qui est vraiment Cameron Blake dans les jours et les semaines à venir. Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais j’ai le sentiment que ça pourrait me réserver quelques surprises.  

Cameron

Lundi 12 septembre

Baskets, short, sweat et capuche enfoncée sur la tête. Je suis prêt. Plus qu’à lancer mon lecteur mp3. Mike Jagger se met à chanter, et moi à courir, comme tous les matins. Je cours pour me vider la tête et pour me réveiller, parce que mes nuits sont compliquées. Et parce que pendant ce temps-là, je peux réfléchir tranquillement. Il n’y a pas beaucoup d’autres moments où je suis libre de mes pensées, ou même libre tout court.

Je quitte le jardin qui entoure ma propriété pour longer Lakeview Lane, large rue cossue qui, comme son nom l’indique, est bordée par le lac de Mount Pleasant. C’est l’instant le plus délicat de ma petite sortie matinale. À cette heure-ci, il n’y a généralement personne dehors, mais il arrive tout de même que je vois du monde. On se fait à tout, même aux regards assassins et aux insultes, mais je ne me sens vraiment pas d’humeur. J’ai de la chance, je ne rencontre pas âme qui vive jusqu’à ce que je quitte la route et commence à faire le tour de la vaste étendue d’eau.

Avant, il y avait d’autres joggers, ici. Même à six heures du matin. Mais depuis que j’en ai fait mon parcours quotidien, il n’y a plus personne. Parce qu’aucun des habitants de Mount Pleasant ne veut croiser mon chemin. Pas plus que travailler en contact direct avec moi, d’ailleurs. C’est pour ça que j’ai dû engager une fille sans aucune expérience pour remplacer Martha, partie à la retraite.

J’accélère le rythme de ma course et le volume de la musique pour essayer de me détendre. Cette situation me stresse. J’ai vraiment besoin de quelqu’un sur qui je peux compter, et je me retrouve avec une incompétente dans les pattes ! Je ne sais même pas si elle est capable de rédiger un mail correctement, bordel ! Et puis, surtout, je ne la connais pas.

Est-ce qu’elle est du genre bavard ? Fouineur ? Est-ce qu’elle va se contenter d’accepter mon emploi du temps particulier ou est-ce qu’elle va me prendre la tête sans arrêt ?

Il va falloir que je mette les points sur les i tout de suite. Je ne suis pas le style de patron avec qui on discute, ni même avec qui on fait autre chose que ce pour quoi on est payé. Aucune familiarité. Jamais. Aucune relation, de quelque nature que ce soit. Si je dois être désagréable pour qu’elle le comprenne, je le serai. De toute façon, je suis le plus gros connard de la ville, alors elle ne doit pas s’imaginer autre chose. C’est le seul avantage que me donne ma condition de paria : les gens n’attendent de moi que le pire. Impossible de les décevoir plus qu’ils ne le sont déjà a priori.  

Les kilomètres s’enchaînent, mais mes pensées restent focalisées sur la journée qui s’annonce. Pour éviter les bourdes, je ferai tout moi-même. Histoire de lui laisser le temps de s’habituer avant de lui confier des tâches plus importantes. Ce soir je serai crevé, mais tant pis. Si elle arrive à répondre au téléphone et à me passer mes appels, ce sera déjà ça. Et si elle démissionne à la fin de la journée, parce que c’est une possibilité, alors j’aviserai.

Un jour après l’autre. C’est ma nouvelle devise. Pas vraiment par choix, mais par nécessité.

Après le tour complet du lac, je longe à nouveau ma rue et ses immenses propriétés parfaitement entretenues pour rentrer chez moi. Malgré les écouteurs, j’entends une voiture ralentir et sens les ennuis arriver. Évidemment, j’ai visé juste.

Le type au volant du gros pick-up noir, je le connais. C’est Mark Harrison, il travaille au Swivel’s Bait Shop, sur Blacksmith road. Une boutique qui vend du matériel de pêche. Je continue à courir, faisant comme si je ne l’avais pas vu, mais ça ne le décourage pas. En arrivant à mon niveau, il donne une petite embardée qui amène le pare-chocs de son véhicule à une cinquantaine de centimètres de moi. Je serre les dents, mais ne réagis pas.

– Hey, connard ! crie-t-il depuis sa vitre baissée.

Alors qu’il fait vrombir le moteur de sa Dodge, je garde les yeux baissés sur le bitume et conserve mon allure.

– T’aurais dû crever à la place d’Amanda, j’espère que tu le sais !

Oui, je le sais. Je le sais...

Comme je ne réponds pas à la provocation, je ne le fais jamais, Mark Harrison se lasse et s’en va. Il est certainement satisfait de m’avoir rappelé que je suis la pire ordure qui soit. Le plus drôle, dans tout ça, c’est qu’il n’imagine pas à quel point je suis d’accord avec lui.

Sous le jet brûlant de la douche, j’essaie de ne pas me noyer dans les souvenirs de cette maudite journée de juillet. Celle où « Cameron superstar » est devenu « Cameron le salaud ». Si je me laisse aller, pas sûr que j’arrive à remonter la pente. Les cauchemars sont déjà bien assez difficiles à gérer pour que je me mette à cogiter éveillé.

Tout a tellement changé, en quatorze mois. Mon existence, ma vision du monde, moi. Il y a des jours où j’ai du mal à croire que j’ai pu être aussi insouciant. Et aussi con. Je n’en avais rien à faire de rien. Je dansais, m’amusais et baisais sans me soucier des conséquences, et sans me douter qu’un jour, j’allais commettre l’erreur de ma vie et en payer le prix jusqu’à la fin. Personne ne me pardonnera ce que j’ai fait. Moi le premier.

Ça a commencé à déconner juste avant mon entrée au lycée. Avant ça, j’étais juste un gosse sans histoire. Et puis il s’est passé un truc et je suis doucement, mais sûrement, parti en vrille. Je me suis à peu près tenu jusqu’au lycée, même si déjà à cette époque, les seules choses qui m’intéressaient étaient les potes, les fêtes et les filles. J’ai fait pas mal de conneries, mais tout le monde me pardonnait parce que j’étais le fils d’Edward Blake et le pauvre petit qui a perdu sa mère trop tôt. Le « truc » en question qui a marqué le début des emmerdes, c’est ça. Eleanor Blake est morte d’une rupture d’anévrisme l’année de mes quinze ans. Nous étions tous les deux dans la cuisine, elle préparait le petit déjeuner. D’un coup, elle s’est effondrée et ne s’est plus relevée. Je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie, et j’ai l’impression que cette peur ne m’a plus quitté depuis. Ce jour-là j’ai perdu ma mère, mais aussi mon innocence. Sans m’en rendre compte, j’ai commencé à faire tout ce que je pouvais pour combler le vide qui m’habitait et la terreur qu’il m’inspirait. « Tout ce que je pouvais », c’est à dire à peu près n’importe quoi. Avec le recul, j’ai compris que j’essayais juste de faire taire la douleur.

Mon père s’est plongé dans le travail pour oublier son chagrin, mon petit frère Joshua et moi nous sommes retrouvés seuls face à nous-mêmes. J’étais plus grand, je devais être fort pour lui, alors j’ai fait semblant. Et je l’ai fait si bien que j’ai fini par me convaincre moi-même que j’avais surmonté tout ça. Mais les erreurs se sont enchaînées.

Malgré ça, je suis resté très populaire parce que mes conneries étaient fun, que ma famille était riche et que j’embobinais tout le monde avec ma jolie gueule. On me courait après bien plus qu’on me disputait. C’est à l’université que j’ai commencé à foirer dans les grandes largeurs. Réussir mes études ne me servait à rien, puisque CareTek me tomberait tout cuit dans le bec et que j’avais déjà bien plus d’argent que nécessaire. Alors j’ai passé mon temps dans les soirées, à me saouler, à me droguer, à sauter toutes les filles qui me disaient oui. Et elles ne me disaient pas souvent non... Mon père me sermonnait de temps en temps, mais préférait montrer quelle déception j’étais pour lui en m’ignorant.

Être un bon quaterback, même si j’étais un mauvais étudiant, m’a suffi pour revenir à Mount Pleasant avec un diplôme de management en poche et intégrer CareTek. De dire que je n’avais rien à foutre de la compagnie, tant qu’elle me rapportait l’argent pour financer les soirées de plus en plus démentes que j’organisais chaque samedi, serait encore loin du compte. Puisque mon père était là pour faire tourner la machine, à quoi bon m’en faire ?

Sauf qu’un jour, mon père est mort. Crise cardiaque. C’est Martha, sa secrétaire, qui l’a retrouvé dans son bureau. Je suis devenu orphelin à vingt-six ans et j’ai hérité de cinquante pour cent des parts de CareTek, ainsi que du prestigieux poste de CEO et de l’avenir de la boîte bâtie par ma famille. Malheureusement, ces nouvelles responsabilités n’ont pas suffi à me mettre du plomb dans la tête. J’étais trop occupé à étrenner la super baraque que je venais de me payer avec un fric que je ne méritais pas. Trop occupé à essayer toutes les nouvelles drogues qui me passaient sous le nez. Trop occupé à m’envoyer en l’air avec des filles que je ne rappelais jamais.

Voilà qui était Cameron Blake. Un vrai connard.

Sur le point de partir travailler, et avec une bonne heure d’avance, je reçois un message de mon frère, Joshua.

[Essaie d’être sympa, Cam.]

Hein ? Mais de quoi il me parle ?

[De quoi tu me parles ?]

[De ta nouvelle secrétaire. Ne la traumatise pas.]

Je roule des yeux, agacé, et ne lui réponds pas. Mon téléphone se met à vibrer quelques instants plus tard, alors que je referme la portière de mon Audi A5 noire.

– Sérieux, Josh. Tu fais chier.

– Sérieux, Cam. Sois sympa !

– Je ne suis pas un mec gentil, t’as déjà oublié ? Je suis une ordure.

À l’autre bout du fil, j’entends mon frère soupirer.

– Arrête un peu, avec ça, dit-il d’un ton las.

– Et toi, arrête de me couver comme une mère poule. Va plutôt t’occuper de tes patients.

– Je suis déjà au cabinet, figure-toi. Mais je m’inquiète pour toi. Et aussi pour l’innocente jeune femme que tu as embauchée.

– Ça va, ça va... Elle survivra ! répliqué-je avec une pointe d’ironie.

– Tu le promets ? Je veux dire, tu le jures sur ta vie ?

– Putain, Josh...

Cet idiot se met à rire.

– Bon, j’y vais, le coupé-je avec humeur.

– OK. Ah, au fait, je peux venir t’aider, ce soir. Lise est de garde.

Lise, c’est la femme de mon frère. Médecin comme lui, elle travaille à la clinique de Mount Pleasant en tant qu’anesthésiste. Avec Josh, c’est la seule autre personne de la ville tout entière à ne pas me considérer comme un déchet sur pattes.

– Pas plus de deux heures, par contre, reprend-il. Il faut que je sois sûr d’être rentré avant elle et elle termine à vingt et une heures.

– Ça marche. Elle ne se doute toujours de rien ?

– Non, je ne crois pas. Mais ça commence à devenir compliqué.

– Je sais, dis-je en me radoucissant un peu. Je suis désolé.

– Ça va, ne t’en fais pas. Je veux vraiment t’aider.

– Je sais. Merci.

– Bon, alors à ce soir, mon vieux. Et surtout...

– Ouais, sois sympa ! terminé-je à sa place.

Je raccroche au son des ricanements de mon irritant petit frère et démarre le moteur de ma voiture.

Non, je ne serai pas sympa avec Lucy Petrelli. Professionnel, voire conciliant dans le meilleur des cas, mais pas sympa.

J’adore Joshua. Lui et Lise sont la seule famille qu’il me reste. Malgré ça, il est souvent à côté de la plaque. Ce n’est pas de sa faute, c’est juste que nos vies sont très différentes.

Tout le monde l’apprécie, dans cette ville. Et pas seulement parce qu’il est revenu s’établir à Mount Pleasant comme généraliste après son internat et qu’il est un bon médecin. C’est surtout que Josh est un mec en or, agréable et préoccupé par les autres. Exactement ce que je ne suis pas. Il est le « bon fils », celui qui, malgré les difficultés, ne s’est pas perdu en route et a réussi à rester quelqu’un de bien. En somme, le plus fort de nous deux.

Josh ne voulait pas prendre la voie de la facilité et travailler chez CareTek. Il voulait faire médecine, comme notre père à ses débuts. Edward Blake, avant de devenir le président fondateur d’une société qui allait prendre un essor incroyable, était un cardiologue de renom. Quand il est devenu évident à ses yeux que je n’arriverais jamais à rien, il a reporté tous ses espoirs sur son cadet. Je crois pouvoir dire sans me tromper que mon frère a apporté autant de fierté à notre père que moi de déception.

Que les choses soient claires, je n’ai aucune rancune envers qui que ce soit. Je mérite mon sort, autant que Josh le sien. Quand tout a basculé, il y a quatorze mois, il a été le seul à me tendre la main et c’est uniquement grâce à lui que je n’ai pas sombré. Il me soutient, même dans mes projets les plus dingues, et m’engueule quand il le faut. J’admets qu’il a souvent raison de le faire, même si ça m’emmerde. Malgré ça, il y a beaucoup de choses qu’il ne peut pas comprendre. Des choses que personne ne peut comprendre.

Comme tous les matins, mon trajet jusqu’à CareTek dure quinze minutes de plus que nécessaire. Le chemin le plus direct me ferait emprunter une route que je ne veux plus jamais prendre. Ça ne m’empêche pas d’arriver en avance, et c’est tant mieux. J’aurai le temps d’avaler un café, ça me détendra peut-être.

Pour l’instant, mon humeur n’est pas vraiment au beau fixe. Je me gare rapidement à côté de l’immonde Lamborghini jaune du DRH, entre dans les locaux de mon entreprise et traverse le hall au pas de charge. Les quelques employés matinaux que je croise m’ignorent, comme toujours, et je leur rends la pareille. Une fois enfermé dans mon bureau, un café serré posé à côté de moi, j’allume mon ordinateur et décide de m’occuper en attendant l’arrivée de ma nouvelle secrétaire. Comme je vais devoir faire son boulot en plus du mien aujourd’hui, je n’ai pas de temps à perdre.   

Huit heures vingt-cinq. Le bruit d’une conversation indistincte me parvient. Elle est là, et avec cinq minutes d’avance. À défaut de l’avoir choisie, au moins ai-je hérité d’une employée ponctuelle. C’est déjà ça, mais ça ne suffit pas à me rassurer. Je ne l’ai pas reçue en entretien particulier, je n’en avais ni le temps ni l’envie, c’est mon DRH qui s’en est chargé. Je ne sais donc même pas à quoi cette fille ressemble.

Sans aucune intention d’être sympa, je me lève pour rejoindre le bureau attenant au mien. Lorsque j’ouvre la porte, Penny est avec une jeune femme, que je ne vois pour l’instant que de dos.

La première chose qui me frappe est son étrange coiffure : une sorte de chignon qui a l’air d’avoir été fait en trente secondes chrono. La majeure partie de ses cheveux est châtain, mais d’après ce que je crois distinguer, les pointes ont été teintes dans une couleur plus claire qui tire sur le blond doré. Quelle idée bizarre ! Et la fantaisie de ma nouvelle secrétaire n’est pas seulement capillaire. Sa tenue est elle aussi... particulière. Elle porte une jupe assez courte et une veste en cuir, noires toutes les deux, qu’elle a assorties à...

Putain, je rêve !

... des bottines à clous ? Quelle femme ayant un minimum de jugeote mettrait de telles chaussures pour son premier jour de travail en tant que secrétaire d’un président de compagnie ?? 

Pas le temps de m’affliger davantage, ou de regretter mon choix (qui de toute façon n’en est même pas un !), Penny trahit ma présence en me saluant avec son allant habituel : celui d’une porte de prison. La voyant faire, ma nouvelle secrétaire se retourne pour me faire face. Elle darde son regard directement dans le mien, apparemment pas impressionnée pour deux sous. Elle semble plutôt... curieuse. Et ça ne me plaît pas.

Elle a un visage très agréable, des pommettes hautes, une bouche bien dessinée et de grands yeux noisette et brillants qui n’ont pas l’air dénués d’intelligence. Je dois bien reconnaître que dans son genre bien à elle, elle est plutôt très jolie, même si ce n’est pas mon style de femmes. De toute façon, je n’ai plus de style de femmes, c’est terminé. Il y a longtemps, quand j’avais encore un quelconque intérêt pour le sexe opposé, mes goûts allaient davantage vers les belles blondes aux jambes interminables.

Des femmes comme Amanda.

Je chasse la vague de souvenirs qui tente de m’engloutir, ce n’est vraiment pas le moment, et me concentre sur la jeune personne en face de moi.

J’ai soudainement le sentiment angoissant que les choses ne vont pas être simples.

– Lucy Petrelli, dis-je en guise de salutations.

– Oui, c’est moi. Bonjour.

Je la jauge encore un court instant.

– Venez ! Je vais vous briefer.

Je retourne dans mon bureau et m’assieds sur mon fauteuil. Elle me suit et se met à détailler discrètement mon bureau, ce qui m’agace. Je l’invite donc à s’installer en face de moi pour couper court à son examen et lui présente le classeur.

– Tenez. Martha était très organisée, elle avait des aide-mémoire et des procédures pour à peu près tout. Ça devrait vous aider.

– Merci.

Sans perdre de temps, je lui dresse une rapide liste des choses qu’elle aura à faire et l’informe de l’existence de la cafétéria. Je veux que les choses aillent vite et qu’elle comprenne que je ne suis pas là pour être sympa. Sobre, clair et indiscutable. J’ai bien conscience que je suis un peu dur, mais je ne veux en aucun cas qu’elle m’apprécie.

– Voilà, terminé-je.

Maintenant, au travail...

Afin de lui faire comprendre que notre entretien est terminé, j’attrape un dossier et me plonge sans tarder dans le dernier appel d’offres lancé par CareTek. Nous avons besoin d’un nouveau prestataire pour assurer le transport du matériel à l’international, en particulier vers l’Europe, et...

La voix de Lucy Petrelli me coupe dans mon élan.

– Très bien. Et, euh... Par quoi voulez-vous que je commence, ce matin ?

Je lève les yeux vers elle, pour la première fois depuis qu’elle s’est assise en face de moi. D’aussi près, je constate que ses iris sont tout à fait saisissants. Marron à l’extérieur, il se forme une sorte de dégradé jusqu’à leur centre, qui se rapproche d’un vert presque translucide. Comme un peintre qui aurait accidentellement laissé tomber une goutte d’eau sur une aquarelle encore humide.

Je me raidis intérieurement. C’est exactement le genre de choses que je ne veux pas remarquer. D’autant plus que la façon dont elle me scrute me gêne. Les gens que je croise ne voient en moi que ce qu’ils s’attendent à voir : un homme glacial, égoïste et sans cœur. Une ordure de première catégorie. Et je ne fais rien pour les détromper, bien au contraire. Lucy Petrelli, elle, me donne l’impression d’essayer de regarder au-delà de cette limite. Ça non plus, ça ne me plaît pas. Parce que ce qui se cache derrière le masque est... quelque chose que je ne veux pas laisser voir.      

– Je n’ai rien d’urgent pour le moment, dis-je avec froideur, en quittant son regard trop intrusif. Compulsez les notes de Martha, répondez au téléphone quand il sonne, et essayez de ne pas faire de bêtise.

– D’accord.

Elle se lève et se dirige vers la sortie.

– Fermez la porte en sortant.

– OK.

« OK » ? Vraiment ? Elle vient de me répondre « OK » ? Oh, bon sang...

La porte claque, elle est enfin partie.

Je me cale dans le dossier de mon fauteuil, les mains jointes sous le menton, et réfléchis à ce que je viens d’apprendre. J’ai une idée plus précise de la personnalité de ma nouvelle secrétaire, et je suis encore plus certain de ne pas être tombé sur la personne qu’il me fallait. En plus de manquer de compétences, d’avoir un look rock n’roll loin d’être conventionnel et une absence totale de connaissances quant à la façon dont on s’adresse à un supérieur hiérarchique, cette Lucy Petrelli me paraît avoir un tempérament en totale inadéquation avec ce que j’espérais trouver. À savoir une personne discrète, qualifiée et disciplinée, qui se contente de voir ce qu’on lui montre.

Il me faudra être vigilant pour garder les choses sous contrôle et ne pas la laisser deviner quoi que ce soit. Avec elle, je suis d’ores et déjà persuadé que la tâche sera ardue, mais je suis dans l’impasse. Espérons qu’à défaut du reste, elle sera capable d’être une assistante un peu utile...

Allez, au travail. J’ai suffisamment perdu de temps avec tout ça.

Le soir, sur le trajet du retour, je repense à ma très brève conversation avec Lucy Petrelli. « Cameron ». Elle m’a appelé « Cameron » ! Décidément, elle est loin d’être au courant de ce qui se fait ou pas dans le monde du travail ! Il faut dire que les règles ne sont certainement pas les mêmes dans les stations-service ou les pizzerias de Philadelphie... Par contre, je dois bien reconnaître que cette histoire de couleurs n’est pas bête. Cette fille est ingénieuse, apparemment. Encore une fois, voilà un trait de caractère qui ne m’arrange pas du tout.

Arrivé chez moi, je traverse mon entrée au plafond cathédrale, passe l’arche nichée entre les deux parties de l’escalier à double distribution menant à l’étage et vais à la cuisine. D’un noir laqué brillant et pleine de placards que je n’ouvre jamais, cette pièce à l’équipement high-tech est de loin l’investissement le plus inutile que j’ai fait dans cette maison. À part le frigo, le micro-ondes et l’évier, je ne me sers jamais de rien. J’avale un morceau rapidement, debout, mon assiette de pâtes directement posée sur le plan de travail en granit gris. Après avoir nettoyé mes couverts, je traverse mon immense salon avec vue sur le lac et file directement dans mon bureau, afin d’entamer ma deuxième journée de travail.

De la mallette que je garde toujours avec moi, je sors mon petit ordinateur et me connecte sur le serveur privé et hautement sécurisé qu’un hacker de renom, un certain Strockvador, m’a installé pour une somme exorbitante.

Deux cent cinquante messages en quelques heures. Bon sang, ça devient vraiment difficile...

Heureusement pour moi, Josh arrive peu de temps après, comme il me l’a promis ce matin au téléphone. 

– Alors ? commence-t-il en allant s’asseoir à la table de travail installée pour lui à côté de mon bureau. On a du boulot ?

– Ouais. Et pas qu’un peu.

– Bon, pas de temps à perdre, dans ce cas. Allons-y !  

Mais mon cher petit frère, contrairement à ce qu’il vient de déclarer, ne se concentre pas longtemps sur la tâche qu’il a à accomplir. À peine trois minutes plus tard, sa voix s’élève à côté de moi.

– Comment ça s’est passé, aujourd’hui ?

– À quel propos ? demandé-je, sans quitter mon écran des yeux.

– À propos de Lucy Petrelli. Tu ne l’as pas trop terrorisée ?

– Aucune idée. Mais elle n’a pas démissionné.

– Bien ! Bravo, Cam !

Y’a des fois où ce type me tape vraiment sur les nerfs...

– Et elle est comment ?

Je soupire.

– On parlera de ça plus tard, tu veux ? Il faut qu’on avance.

– Quoi, tu as tant de choses que ça à dire sur elle ?

Un petit rire m’échappe.

– Ouais, y’a beaucoup à redire, en effet...

Sur ce coup-là, j’aurais mieux fait de la fermer. Je n’ai même pas besoin de regarder Josh pour savoir que j’ai piqué sa curiosité. Sûr à cent pour cent qu’il ne va plus me lâcher, maintenant...

– Pourquoi ? Elle est si nulle que ça ?

Et voilà, c’était certain !

Je l’ignore et me concentre sur ma lecture. On ne sait jamais. Si je fais comme si je ne l’entendais pas, peut-être qu’il...

– Cam ?  

... finira par laisser tomber.

– Cam ?

Alors, alors, alors. Où en étais-je, moi ?

– Cam !

– Bon sang, Josh ! m’agacé-je. C’est si intéressant que ça ?

– Carrément ! s’exclame-t-il en me lançant le plus horripilant des sourires.

Bon, autant en finir tout de suite. Le sourire de mon frère s’élargit encore quand je me tourne vers lui et qu’il comprend qu’il a remporté la bataille.

– Elle est...

Je ne sais même pas par quoi commencer.

– Elle est... étrange, si tu veux tout savoir. Son look n’a rien à voir avec celui d’une secrétaire de direction, même de loin. Elle portait des bottines à clous et un blouson en cuir ! Quant à ses cheveux, ils sont de deux couleurs différentes et on aurait dit qu’elle s’était coiffée avec les pieds. Elle a l’air indiscipliné, n’a aucune idée des convenances. Elle répond « OK » quand je lui demande quelque chose ! Et, le pire, elle m’a appelé Cameron ! Pas monsieur Blake, juste Cameron ! Tu te rends compte ?

À l’expression qu’affiche Josh, j’ai l’impression qu’il ne se rend pas compte du tout. Pire, il se marre carrément.

– Qu’est-ce qui te fait rire ? lancé-je en le voyant hilare.

– Toi !

– Ravi de savoir que je suis aussi drôle.

– Bon, et alors ? se reprend-il. Tu vas la virer ?

– Non, je ne peux pas me le permettre.

– Tant mieux.

– Pourquoi ça ?

– Parce qu’elle me semble bien sympathique, à moi ! Et puis elle était jolie, dans son genre...

Cette fois, tout à fait déconcentré, j’abandonne ce que j’étais en train de faire et pivote ma chaise dans sa direction.

– Comment ça, « elle était jolie » ? Qu’est-ce que tu en sais ?

Josh me regarde quelques secondes, durant lesquelles son visage prend une expression de plus en plus affligée. Et moi, je ne comprends toujours pas de quoi il est en train de parler.

– Cam, tu es au courant que tu as vu cette fille tous les mardis et vendredis pendant un an, n’est-ce pas ?

– Hein ? T’as bu, ou quoi ? Je m’en souviendrais, quand même !

Mon frère lève les sourcils, pendant que je réfléchis rapidement à ce qu’il vient de me dire. Même en me concentrant, je n’ai aucun souvenir d’avoir déjà vu Lucy Petrelli avant aujourd’hui. Josh le devine en voyant la tête que je fais.

– Au lycée, Cam.

Ah, voilà ! Il se plante, je le savais ! Impossible qu’on ait été en cours en même temps !

– Non, elle a quatre ans de moins que moi, gros malin. Elle était encore au collège quand j’ai repiqué ma dernière année !

– Sauf en sport, gros malin. T’as oublié qu’on avait le gymnase et la piscine en commun ?

– Non, c’est...

Merde. C’est vrai.

– Tous les mardis et vendredis, reprend-il, tu as nagé ou tu t’es entraîné en même temps que les dernières années de la Junior high. En même temps, donc, que Lucy Petrelli.

Est-ce qu’il pourrait avoir raison ? Est-ce que j’ai vraiment passé tant de temps à côté de cette fille pendant un an sans garder aucun souvenir d’elle ?

– C’était pas ton genre, c’est sûr, continue mon frère. Elle n’était pas cheerleader et elle ne gloussait pas dès que tu entrais dans son champ de vision. À vrai dire, elle était souvent toute seule et envoyait balader les gens qui venaient lui parler... 

Josh, pensif, se perd dans ses souvenirs de Lucy Petrelli. Chose que je ne peux pas faire, puisque je n’en garde aucun. Une chape de plomb me tombe sur les épaules et une sorte de malaise me prend aux tripes. J’ai toujours été un vrai connard. Un mec égoïste qui n’a jamais fait attention qu’à lui. Lucy n’était certainement pas le genre de fille qui faisait bien dans les soirées, ni du genre de celles qui me suçaient vite fait derrière les gradins. Voilà pourquoi je n’ai même pas pris la peine de remarquer son existence.

– Oui, bon... intervient Josh en me voyant me rembrunir. C’est pas si grave.

Je ne réponds rien et retourne à mon écran. Je suis vraiment un pauvre type.

– Je suis désolé. Je ne voulais pas te perturber.

– Laisse tomber, Josh, dis-je d’un ton sinistre. C’est moi qui suis un con. 

– Arrête...

Je soupire, les yeux fixés sur mon mail. Je n’ai vraiment plus aucune envie de discuter.

– C’est du passé, tout ça, continue-t-il malgré tout. Tu ne mérites pas les séances d’autoflagellation que tu t’infliges.

Un étau m’enserre soudainement le cœur. J’ai l’habitude, mais ça fait toujours aussi mal.

– Dis ça à Amanda, la prochaine fois que tu la verras.

Ma réplique cloue le bec de mon frère.

Je sens son regard peser sur moi, un regard triste que j’aie déjà vu des milliers de fois. Savoir que je lui fais de la peine me heurte, pourtant, je ne réagis pas. Je ne supporte pas ce qu’il y a dans ses yeux dans ces moments-là. De la compassion et du chagrin, mais surtout de l’indulgence. Je ne veux pas qu’il me pardonne. Je veux que personne ne me pardonne, jamais. Mount Pleasant, les employés de CareTek... Ils ont raison de me haïr. Je suis une véritable ordure, aujourd’hui comme hier. Il n’y aura pas de rédemption pour moi.

– Au boulot, Josh, dis-je pour couper court à tout ça. J’ai envie de dormir un peu, cette nuit. Et il reste plus de deux cents mails à lire.

Un soupir hésitant plus tard, mon frère retourne lui aussi à son écran, sans ajouter un mot.

Je vais me coucher à trois heures et demie, bien longtemps après que Josh soit rentré chez lui retrouver sa femme. J’ai réussi à tout lire et j’ai sélectionné six mails. Il faudra que je m’occupe de la suite des opérations demain, entre midi et deux. Comme tous les jours.

Dès que je ferme les yeux et sombre dans le sommeil, le même cauchemar revient. Plus jamais je n’aurai de répit. Ni le jour, ni la nuit.

Amanda est allongée à côté de moi. Il est cinq heures du matin et la fête est finie, mais elle est restée pour baiser. Nous ne sommes pas ensemble, mais on couche l’un avec l’autre quand ça nous prend. Maintenant qu’elle a écarté les jambes, j’ai envie qu’elle se casse. Ses blablas me gonflent, je veux qu’elle dégage de mon lit. J’ai encore trop bu et avalé trop de cachets, je suis naze. Il faut que je dorme.

Elle se lève enfin et titube dans ma chambre pour ramasser ses fringues. Elle aussi est bien chargée. Quand elle est rhabillée, elle s’approche de la boîte dans laquelle je range mes pilules magiques. Le Cameron que j’étais la regarde faire sans rien dire, parce qu’il n’en a rien à foutre. Celui que je suis maintenant essaie de le faire lever de son lit, pour empêcher Amanda de s’approcher de cette maudite boîte. Sans pouvoir réagir, comme si j’étais piégé à l’intérieur de mon propre corps, je la vois attraper une pilule rose et la porter à ses lèvres.

– NON ! AMANDA, NON ! NE FAIS PAS ÇA !

J’ai l’impression de hurler, mais aucun son ne sort de ma bouche.

Le Cameron d’avant se contente de la regarder avaler le cachet.

Elle tient à peine debout, il fait nuit noire et elle doit passer sur une route sinueuse pour rentrer chez elle. Il sait tout ça, mais il s’en fout. Il veut juste être tranquille et récupérer de la bringue qu’il vient de faire.

Je me démène comme un dingue pour essayer de bouger, mais je reste immobile, vautré dans mes draps qui sentent encore le parfum capiteux d’Amanda. Je pense même qu’il faudra que je les fasse changer demain, parce que je ne supporte pas cette odeur de « pétasse pomponnée ».

La silhouette longiligne de la femme avec qui je viens de coucher s’éloigne, d’un pas flageolant et incertain, et j’ai l’impression de devenir fou.

– AMANDA ! NE PRENDS PAS TA VOITURE ! RESTE ICI !

Pourquoi est-ce que je n’arrive pas à bouger ??

Putain, Cameron, empêche-la de partir ! Fais quelque chose, n’importe quoi !

Enfermé dans le corps d’un salaud qui n’en a rien à foutre, je me débats comme un fou, je hurle, je pleure de rage et d’impuissance.

– AMANDA ! AMANDA !

Mais elle disparaît dans l’embrasure de la porte de ma chambre sans que je lève le petit doigt.

Dans moins de dix minutes, sa voiture ira s’encastrer dans un arbre, elle sera broyée par la force de l’impact. Morte. À cause de moi. Parce que j’avais juste envie qu’elle s’en aille et que je l’ai laissée se droguer avant de prendre le volant.

Morte. À cause de moi.

The Daily News of Greenburg

Article du 12 septembre, par Tanya Haven-Spencer

" Le Mystérieux bienfaiteur a encore fait parler de lui. Cette fois, c’est une famille de Monroeville qui s’est vu tirer d’un mauvais pas. Christy et John McAllister, respectivement soixante-trois et soixante-sept ans, ont reçu sur leur compte en banque la somme de cinquante-trois mille dollars, montant exact du devis réalisé par un entrepreneur de la région pour remettre en état leur maison, en partie dévastée par un incendie quelques semaines auparavant. Comme ils l’ont confirmé à notre rédaction, ils ont bien envoyé un appel au secours à l’adresse mail qui est en ce moment au bout de tous les doigts. « Sans cet argent, nous n’aurions jamais pu payer les réparations, et nous n’avions plus aucune solution. », a déclaré Christy McAllistair, la voix chargée d’émotion. En effet, l’état de santé de son mari, souffrant d’asthme chronique, ne leur permettait plus de continuer à camper dans leur jardin, comme les deux retraités le faisaient depuis l’incendie. « On s’est débrouillés pendant un moment, on n’avait nulle part où aller. », nous a confié John. « Mais avec l’hiver qui arrive, on n’aurait pas pu tenir. »

Grâce à cet argent tombé du ciel, les travaux débuteront la semaine prochaine. Monroe Construction, la société engagée pour prendre en charge les réparations, a assuré au couple qu’il pourra se réinstaller chez lui dans moins d’un mois. « C’est une véritable bénédiction ! », a affirmé Christy McAllistair. « Qui que soit ce Mystérieux bienfaiteur, dites-lui qu’il nous a sauvé la vie ! »

Comme toujours, c’est de manière anonyme que l’argent est arrivé sur le compte du couple de Monroeville. Notre contact au sein de la Pennsylvania Bank nous a confirmé qu’une fois encore, personne n’a réussi à retrouver le point de départ de la transaction. « Cette personne se donne beaucoup de mal pour empêcher les gens de remonter jusqu’à elle. L’argent a transité par une dizaine de pays avant que nous ne perdions sa trace aux îles Fidji. », nous a avoué notre source.

Depuis la première apparition du Mystérieux bienfaiteur, déjà quarante-cinq personnes ont bénéficié de cette aide providentielle, dont le petit James Hash, sept ans, dont nous vous parlions déjà dans notre édition du dix-sept août dernier. Son opération du cœur, que ses parents n’avaient pas les moyens de financer, s’est déroulée mercredi dernier, à Los Angeles. Elle a duré près de quinze heures. Il est actuellement en convalescence, mais les médecins sont confiants quant à ses chances de guérison. S’il gardera probablement des séquelles dues à la gravité de son état, il a désormais de bonnes chances de survie. « James va bien, à présent. Grâce à ce mail que nous avons envoyé et à la générosité incroyable de cette personne que nous ne connaissons même pas. Si elle nous écoute, je tiens à lui dire que nous lui devons la vie de notre fils, et que jamais nous ne pourrons la remercier assez pour ça. », a déclaré la mère de James, Jocelyn Hash.

Qui est ce Mystérieux bienfaiteur ? D’où vient-il ? Et pourquoi s’est-il donné pour mission d’aider tous ces gens sans rien demander en retour ? À l’heure où nous publions ces lignes, nous ignorons toujours la réponse à l’une ou l’autre de ces questions.

En ces temps où l’égoïsme et le chacun pour soi semblent être devenus la norme, remercions cet anonyme qui a décidé de nous redonner un peu d’espoir. Une chose est sûre : l’Amérique compte toujours son lot de gens bien. Et ce Mystérieux bienfaiteur est incontestablement l’un d’eux.

Sa volonté de venir en aide aux plus démunis, aux laissés-pour-compte, à ceux qui n’ont plus de recours, et sans en tirer la moindre gloire personnelle, voilà, si je ne m’abuse, la définition même... d’un héros. "

Chapitre 2

Lucy

Voilà deux semaines que je travaille chez CareTek. Je vais passer pour une folle, mais je crois que j’aime bien mon boulot. Je n’ai pas le patron le plus encourageant et amical du monde, c’est un fait, mais ça a ses avantages. Il n’est pas sur mon dos sans arrêt à vérifier ce que je fais, ne débarque pas dans mon bureau pour un oui ou pour un non. Et il se fait son café tout seul, comme un grand ! Au fil des jours, il a commencé à me confier davantage de tâches, si bien que je ne m’ennuie plus comme au début. Je gère mes petites affaires comme je l’entends, sans personne pour me casser les pieds. Et c’est plutôt agréable. J’ai bien fait quelques bourdes, mais rien de dramatique. Quelle idée, aussi, d’avoir deux clients avec le même nom de famille ! Ce n’était pas vraiment ma faute... Donc, l’un dans l’autre, je crois que je ne m’en sors pas trop mal. En tout cas, j’essaie.

Malgré ça, il y a un élément très frustrant, dans mon travail : Cameron Blake. Ça fait quinze jours que je le côtoie quotidiennement ou presque, mais cet homme est toujours un mystère complet. Franchement, si je n’avais pas discrètement vérifié qu’il respire, j’en serais venue à me demander s’il n’était pas une sorte de cyborg. Un de ces machins qui ressemblent à des êtres humains, mais qui ne le sont pas vraiment.

La seule chose dont je sois certaine, c’est qu’il est vraiment différent de celui qu’il était quelques années auparavant. L’affreuse Lamborghini jaune n’est même pas la sienne ! Elle appartient à Robert, le DRH. Cameron, lui, conduit une Audi noire sobre et passe-partout. La voiture de quelqu’un qui n’a pas envie d’attirer l’attention. Malheureusement pour lui, ça ne fonctionne pas très bien. Quoi qu’il fasse, ou ne fasse pas, quoi qu’il dise, ou ne dise pas, il est critiqué et dénigré sans arrêt. Depuis mon arrivée chez CareTek, je n’ai parlé à personne qui lui trouve la moindre qualité. Personne qui le respecte, même un tout petit peu. Lorsque je l’entends, le nom de Cameron Blake est toujours associé à un commentaire négatif et/ou désobligeant, voire carrément insultant.

D’un côté, je comprends les réactions qu’il suscite. Il est tellement froid, tellement fermé ! Un bloc de granit serait plus chaleureux que lui ! Il ne sourit jamais, dit à peine bonjour (quand il n’ignore pas carrément les gens), et donne toujours l’impression d’être dérangé par la présence des autres. C’est vraiment bizarre, mais j’ai le sentiment qu’il fait tout son possible pour qu’on continue à le détester. Et des fois, je dois bien reconnaître que ça m’agace. Il pourrait quand même faire un petit effort. Peut-être que ses employés seraient moins enclins à lui trouver tous les défauts du monde.

Car malgré tout, il travaille vraiment dur. Quoi qu’il se murmure dans les couloirs, le patron se donne du mal pour remettre la boîte sur les rails. Je suis aux premières loges, je le vois bien. Son emploi du temps est surchargé et il ne lève pas la tête de la journée. Certes, il a commis des erreurs, et pas des moindres, mais plus le temps passe, plus je me dis qu’il ne mérite pas la façon dont il est traité. En tout cas, en tant que dirigeant de CareTek. Les gens ne sont pas très justes, avec lui. Pour être honnête, et même si j’ai moi-même tendance à trouver ça très étrange, je commence... à le plaindre. Être un paria dans sa propre boîte, ça doit être difficile. Parce que, bon, il doit bien y avoir un cœur sous la glace, non ? Même un petit...

J’ai bien tenté de le dérider un peu, au début, mais parler à Cameron Blake n’est pas facile. 

« Vous avez passé un bon week-end, monsieur Blake ? » « Oui. »

« Il fait très beau, aujourd’hui, c’est agréable. » « Oui. »

« Vous avez vu le reportage, hier soir, sur le... » « Non. »

Voilà, en substance, l’essentiel de nos conversations. J’ai même essayé de glisser une petite plaisanterie, une fois, histoire de détendre l’atmosphère. Eh bien... je pense que c’était la dernière. Le regard qu’il m’a lancé ! J’ai cru qu’il allait m’étrangler sur place. Pas étonnant que ses employés ne recherchent pas assidument sa compagnie. Malgré cela, ça me rend presque triste pour lui. C’est dingue, hein ? J’étais partie pour détester ce type, et voilà que je compatis à ses malheurs... Ça doit être mon côté gentille fille qui ressort, allez savoir.

Je me demande si les choses se passent de la même façon dans sa vie privée. Est-ce qu’il a des amis ? Ou est-ce qu’il est aussi seul ailleurs qu’il ne l’est chez CareTek ? Vu la haine sans bornes que semble lui vouer la ville tout entière, il est fort probable que cette solitude s’étende au-delà de ses heures de travail. Vivre ainsi doit être vraiment difficile, même pour l’infâme Cameron Blake...

Pourquoi est-ce que je m’embête à réfléchir à tout ça ? Aucune idée. Peut-être parce que je sais ce que c’est, d’être regardée de travers. J’ai fait pas mal de bêtises, moi aussi, mais j’ai eu la chance d’avoir autour de moi des gens qui ne m’ont jamais tourné le dos. Des gens qui ont su voir au-delà des apparences. J’ignore encore s’il y a plus chez Cameron Blake que cette froideur polaire qui semble le définir, mais j’avoue que j’aimerais bien le savoir... Je suis têtue, comme fille. Et plutôt curieuse. Trop, même, dirait ma mère. Mais c’est comme ça, je n’y peux rien. Une vraie tête de mule ! Et cette aura de mystère qui entoure mon patron est un vrai pousse-au-crime.

Tous les midis, sans exception, il s’enferme à clé dans son bureau pendant une heure. C’est le seul moment de la journée où il verrouille sa porte. Pourquoi est-ce qu’il agit ainsi ? À quoi peut-il bien s’occuper, seul, pour avoir besoin de prendre de telles précautions ? Je trouve ça super bizarre. Tout comme le fait qu’il se trimballe toujours avec cette mallette noire, d’ailleurs ! Jamais il ne sort de son bureau sans ce truc à la main. J’ai regardé à quoi ressemble son ordinateur, et il est bien trop grand pour entrer dedans. En plus de son fixe, il travaille sur un Macbook Pro. Mais c’est un quinze pouces ! Jamais il ne passerait dans sa pochette. Non, vraiment, tout ça est extrêmement étrange. Et hyper intrigant, si vous voulez mon avis.  

À l’heure du déjeuner, je me rends à la cafétéria. J’ai pris l’habitude de manger en compagnie de Penny, Shonda, Kelly, Jackson et Omar, le petit groupe du premier jour. Dès que je pose mon plateau, cinq paires d’yeux se lèvent vers moi et me fixent avec avidité. Ils attendent de savoir si j’ai quelque chose à raconter qui apporterait de l’eau à leur moulin. Étant la personne la plus proche de leur patron abhorré, je suis la plus à même de leur fournir les meilleurs scoops... Seulement voilà, aujourd’hui comme les autres jours, je n’ai rien de croustillant à leur mettre sous la dent. Non, je n’ai pas surpris Cameron en train de se droguer, de faire la sieste... ou de regarder des pornos sur son ordinateur.

La déception de mes collègues est palpable.

– Il est vraiment fort pour faire semblant... commente Kelly.

– Tu parles, il a l’habitude ! renchérie Penny. C’est un professionnel de l’esbroufe !

Une cannette à la main, Omar a un petit rire d’assentiment.

– C’est bien la seule chose dans laquelle il excelle, d’ailleurs !

– Ça, et faire la gueule... ajoute Shonda.

Les autres approuvent d’un mouvement de tête unanime. Moi, je mâchonne ma bouchée de carottes râpées, pas très à l’aise. Je devrais me taire, je le sais. Dire ce que je pense vraiment serait une très mauvaise idée.

Alors tais-toi, Lucy !

– Vous savez, commencé-je sans pouvoir me retenir, Cameron se donne plus de mal que vous le pensez.

Rhhaaa, mince, c’est sorti tout seul !

Pour ma défense, ça fait quelque temps déjà que je ronge mon frein. Les entendre colporter toutes ces rumeurs en les sachant infondées finit par être lassant, à la longue.

Hum. Vu la tête de mes collègues, j’aurais dû continuer à la fermer.

– Cameron ? répète Kelly, en faisant la même tête que si elle avait léché une limace. Tu l’appelles par son petit nom, maintenant ?

Mes collègues me dévisagent en silence, aussi surpris les uns que les autres par mon intervention.

– Comment ça, il se donne « du mal » ? intervient finalement Jackson. Du mal pour quoi ?

– Pour la boîte, réponds-je.

Penny me regarde soudain avec inquiétude.

– Tu te sens bien, Lucy ? s’enquiert-elle en venant poser une main sur mon front.

– Non mais sérieusement, m’obstiné-je. Je m’occupe de son emploi du temps, et il est bien chargé. Peut-être... Peut-être que vous êtes un peu trop durs, avec lui.

Nouveau silence consterné. J’attends que les cinq statues qui m’entourent reviennent à la vie. J’ai l’impression d’avoir dit le truc le plus aberrant qui soit.

Penny est la plus prompte à sortir de son mutisme stupéfait. Sur ses traits se dessine une moue compatissante qui me fait lever un sourcil.

– Oh, Lucy... Venant de toi, ça me surprend. Je pensais vraiment que tu serais la dernière à qui ça pourrait arriver...

– Hein ?

– Comme quoi, il faut toujours faire attention. Personne n’est à l’abri.

Je fixe ma collègue, essayant de deviner où elle veut en venir. Sans succès.

– C’est vrai qu’il est... bel homme. Enfin si on aime le genre playboy, bien entendu.

Attendez... Quoi ? Est-ce qu’elle sous-entend que...

– Euh, Penny, je crois que tu es carrément à côté de la plaque, là. 

– C’est pas grave, intervient Kelly, en posant une main sur mon bras. Tu t’es fait avoir par sa belle gueule, ça arrive. Ma pauvre puce...

– Mais non, ça n’a rien à voir ! me récrié-je. Cameron n’est pas du tout mon type d’hommes !

Alors là, c’est du grand n’importe quoi !

Les trois filles, pas convaincues par mon affirmation, échangent un regard entendu, pendant qu’Omar secoue la tête avec commisération. Jackson, lui, a baissé les yeux sur son assiette.

– Je vous assure que ça n’a rien à voir, asséné-je, catégorique. 

Mais où Penny a-t-elle été chercher une idée aussi absurde ? Si j’ai pris la défense de Cameron, c’est juste parce que je sais ce que c’est, d’être jugée à tort et à travers. Et si aujourd’hui je ne fais plus attention à l’opinion des gens, ça n’a pas été tous les jours facile.

Mon look un peu décalé, je l’aime et je l’assume à cent pour cent. En tout cas maintenant. Mais lorsque j’étais plus jeune, il était davantage une sorte de protection. Ceux qui ne s’attachaient qu’aux apparences passaient leur chemin. C’est comme ce côté détaché que j’affiche en permanence. La grande majorité des gens ne se donnent pas la peine de creuser. Ils jugent le livre d’après sa couverture, sans l’ouvrir pour regarder ce qu’il contient. Si bien qu’au final, très peu savent que si je donne l’impression de tout prendre à la légère, c’est justement parce que j’ai tendance à tout prendre trop à cœur.

Peut-être que je me plante complètement, mais il n’est pas impossible que ce soit la même chose pour mon patron. Plus je le côtoie, plus j’ai le sentiment de deviner les contours d’un mur autour de lui. Même si je n’ai jamais perçu de faille, ni vu filtrer la moindre lumière, je n’arrive pas à me défaire de l’idée qu’il y a bel et bien une épaisse muraille entre mon boss et le reste du monde. Ce qui ne fait pas de lui le branleur que tout le monde dépeint. Tout comme mon tatouage, mes bottines cloutées et mes cheveux bicolores ne font pas de moi une Marie-couche-toi-là qui abandonne ses trois gosses imaginaires pour aller se planter des aiguilles dans le bras à Philadelphie...

Voilà pourquoi j’ai réagi comme je l’ai fait. Mais en aucun cas je ne suis... attirée par Cameron Blake ! Bon sang, mon père en ferait une attaque, s’il entendait ça !

– Arrêtez de lui casser les pieds, déclare alors Jackson. Si elle vous dit que ça n’a rien à voir, c’est que ça n’a rien à voir.

– Merci ! lancé-je, reconnaissante.

Jackson incline légèrement la tête, en me gratifiant d’un demi-sourire. Ses jolis yeux verts soutiennent les miens jusqu’à ce que je détourne la tête.

– Bien, si tu le dis, abdique Penny. Mais n’oublie pas, Lucy...

Elle attend que je lui porte attention, puis ajoute, à mi-voix :

– Cameron Blake est un connard de première catégorie, même s’il n’est pas trop désagréable à regarder !

Je me retiens de justesse de lever les yeux au ciel.

Cameron Blake est un connard. Oui, ça va, je connais la chanson...

Ma journée de travail touche à sa fin, mais je vais attendre que mon boss soit sorti de son rendez-vous pour partir. Peut-être aura-t-il besoin de quelque chose. Pour l’instant, il est toujours dans son bureau, en compagnie du dirigeant de Global Transport, une des sociétés qui a répondu à l’appel d’offres. Ça fait presque deux heures qu’il y est, il ne devrait pas tarder.

Concentrée sur mon écran, occupée à relire un mail dans lequel je ne veux pas laisser de fautes, je sursaute en entendant quelqu’un me saluer. Lorsque je relève la tête, je constate qu’un homme se tient juste devant mon bureau.

Tout d’abord étonnée par cette arrivée non-planifiée – il est rare que Cameron reçoive des visites de courtoisie – je reconnais rapidement notre visiteur surprise. Sa ressemblance avec son frère n’est pas flagrante, mais je me souviens de Joshua Blake pour l’avoir côtoyé au lycée.

– Bonjour, répète-t-il, puisque je ne lui ai pas répondu la première fois.

– Ah, euh, oui. Pardon. Bonjour.

Le nouvel arrivant me lance un sourire avenant et chaleureux, qui fait pétiller ses yeux bleu pâle. Ses cheveux châtains légèrement ondulés sont coiffés vers l’arrière et il porte une chemise à carreaux qui lui donne un air assez décontracté. Il n’y a pas à dire, Cameron et son frère sont vraiment très différents ! Aujourd’hui encore plus qu’hier. Je n’ai jamais fréquenté Joshua, mais je garde le souvenir d’un garçon sympathique, discret et sérieux. Un garçon qui semble avoir conservé ces qualités en grandissant. 

– Vous êtes Joshua Blake, c’est bien ça ? le questionné-je, pour la forme.

– C’est bien ça ! Ravi de te revoir, Lucy.

Ah, oui, carrément ! Il me donne du « tu » et m’appelle par mon prénom. Ce n’est pas un gouffre, qu’il y a entre Cameron et lui, c’est le Grand Canyon. Et la totalité de l’état d’Arizona. Non, attendez, la totalité du territoire américain, espace maritime inclus.

– Alors, comment ça se passe ? me demande-t-il.

– À quel propos ?

– Avec Cameron. Pas trop dur ?

Je le regarde une seconde, me demandant s’il pourrait s’agir d’une question piège. Mais ses yeux ne reflètent aucune fourberie, juste de la curiosité. Et même, si je ne m’abuse, un soupçon d’amusement.

– Bof, ça va. Je survis... 

Ma réplique le fait rire.

– Connaissant mon frère, c’est déjà pas si mal !

– C’est même miraculeux, je dirais.

Il rit encore.

– Ah, je savais que j’allais bien t’aimer, Lucy, dit-il en attrapant une chaise pour la ramener jusqu’à mon bureau.

Je me demande pourquoi il me dit ça. Cameron lui aurait-il parlé de moi ? Et dans ce cas, serait-ce en bien... ou en mal ? Hum. Je ne suis pas certaine d’avoir envie de le savoir et préfère donc changer de sujet.

– Alors, comment marche le cabinet ?

– Bien, merci. Ça fait seulement deux ans que je suis installé, mais j’ai déjà des patients fidèles. Et toi, alors ? Pourquoi es-tu revenue à Mount Pleasant ? Ça faisait... quoi ? Trois ou quatre ans ?

– Cinq. Je sais pas... L’envie de me rapprocher de mes parents. Et de me poser un peu.

– Après avoir eu une tripotée de marmots et fait un tour au cimetière, je comprends que tu aspires à un peu de calme !

Cette allusion aux rumeurs ayant couru sur moi pendant mon absence me fait lever les yeux au ciel.

– Ouais, commenté-je. Les gens adorent parler.

– Trop, parfois, répond Joshua.

– C’est vrai. Pas tous les jours facile de vivre dans une petite ville...

Le regard de Joshua se dirige une seconde vers la porte du bureau de mon boss et la gaité quitte son visage pour la première fois depuis son arrivée. Je me dis alors que si Cameron Blake est un connard, il est un connard qui compte beaucoup pour son petit frère. Ce dernier se reprend vite et me sourit à nouveau, mais ses yeux ont perdu un peu de la joie qui les animaient.

– En tout cas, je suis content que tu aies pris ce poste, Lucy.

– Ah bon ? Pourquoi ça ?

Joshua me dévisage un court instant, avant de hausser les épaules.

– Je sais pas trop, dit-il finalement. J’ai juste l’impression que tu es exactement la personne qu’il fallait à mon frère.

La remarque, que je trouve un peu ambiguë, m’interpelle légèrement. Puis je me dis qu’il ne peut y avoir qu’une seule façon de la comprendre. Il serait ridicule d’imaginer qu’il puisse faire allusion à autre chose qu’au travail.

– Je n’ai plus qu’à espérer qu’il partage cette opinion, alors.

– Pourquoi, tu as un doute ?

– À vrai dire, j’en sais rien... Ton frère n’est pas facile à cerner, figure-toi.

– Ah bon, tu trouves ? 

Ma moue « Tu te moques de moi ? » est des plus réussies, car Joshua capte immédiatement ce qu’elle sous-entend.

– Oui, bon, je sais. Cameron n’est pas très... démonstratif, admet-il.

« Pas très démonstratif » ? Alors là, c’est rien de le dire ! Un caillou a un plus grand éventail d’émotions !

– Effectivement, me contenté-je de répondre, diplomate.

– Mais ne lui en tiens pas trop rigueur, Lucy.

À nouveau, son regard se voile. Il inspire, hésite, puis reporte son attention sur moi. Je garde le silence, troublée par toute l’inquiétude et la pudeur qui se dégagent de lui à cet instant. Je devine qu’il ne sait pas s’il devrait se taire ou me faire part de ce qu’il a sur le cœur. Après plusieurs secondes, il décide de reprendre la parole.

– Écoute... Je sais que Cam est difficile, et que tu as certainement une opinion très arrêtée sur lui. Comme tous les gens ici, d’ailleurs. Mais... essaie de ne pas être trop dure avec lui, si tu veux bien. Il l’est déjà bien assez avec lui-même. 

Je fronce les sourcils, très intriguée par cette dernière réplique. Que veut-il dire par là ? Alors que je m’apprête à lui poser la question, la porte du bureau de Cameron s’ouvre et l’attention de Joshua se porte sur les deux hommes qui la franchissent. Trop tard pour pousser plus loin les confidences.

Dès qu’il voit son frère installé en face de moi, le visage de mon boss prend la dureté du marbre.

Mince, est-ce qu’il est fâché parce que j’ai bavardé cinq minutes au lieu de travailler ?

– Merci, monsieur Meyer. Nous reviendrons vers vous dès que nous aurons pris une décision.  

Si Cameron s’adresse bien au dirigeant de Global Transport, ses yeux bleu marine ne quittent pas Joshua une seule seconde.

Il raccompagne ledit monsieur Meyer jusqu’à la sortie, pendant que son frère se lève.

– À la prochaine, Lucy, me dit ce dernier. Il faudrait que tu viennes manger à la maison, un de ces quatre. Je te présenterai Lise.

– Lise ? demandé-je en regardant un Cameron à l’air passablement irrité venir vers nous.

– Ma femme. Je suis sûr que vous vous entendriez très bien, toutes les deux.

Il me sourit gentiment, et le contraste entre les deux frères est encore plus saisissant. À côté de l’expression amicale de Joshua, le regard ombrageux de Cameron a des allures de tempête tropicale.

– Excusez-moi de vous dérangez, intervient ce dernier d’un ton glacial, mais nous avons des choses à faire, Josh.

Sans autre commentaire, il prend la direction de son bureau.

– Euh, monsieur Blake ?

– Quoi ? aboie-t-il en se retournant.

– Avez-vous encore besoin de moi, ou est-ce que je peux partir ? demandé-je sans me laisser démonter par son inexplicable mauvaise humeur.

– Vous pouvez partir.

Nouveau demi-tour, puis, dans sa barbe :

– Vous en avez déjà assez fait comme ça...

Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire, ça ? Je croise les bras sur la poitrine, offusquée par sa réflexion. Pourquoi est-il aussi désagréable, tout à coup ? Jamais il n’avait dit ou fait quoi que ce soit laissant à penser qu’il n’était pas satisfait de mon travail. Et la façon dont il vient de le faire est franchement impolie ! Si malgré mes efforts il n’est pas content, qu’il me le dise en face, c’est un minimum !

– Bonne soirée quand même ! lancé-je, sans pouvoir m’en empêcher.

Pas de réponse. Il a déjà disparu.

À côté de moi, Joshua soupire.

– Ne t’en fais pas, tu n’y es pour rien, me rassure-t-il.

– C’est pas l’impression que ça donne, commenté-je en fixant la porte que mon charmant patron vient de franchir d’un œil noir.

– Ça ira mieux demain, tu verras.

Après m’avoir adressé un sourire mi-contrit, mi-encourageant, il emboîte le pas de son frère. La porte du bureau se referme sur le « bonne soirée » qu’il me lance, et je me retrouve seule.

Sans attendre mon reste, j’éteins mon ordinateur, attrape ma veste en cuir et quitte les locaux de CareTek.

« Essaie de ne pas être trop dure avec lui. »

Ben tiens... Facile à dire ! Quand je pense que j’ai pris sa défense, ce midi ! Quelle andouille !

Chapitre 3

Cameron

– L’inviter à dîner chez toi, Josh ? Sérieusement ??

– Ça va, Cam, détends-toi...

– Mais non ! Non, je ne vais pas me détendre !

Il n’a pas du tout l’air de comprendre le problème, ce qui m’exaspère au-delà de toute mesure.

– On a juste un peu parlé, c’est pas la fin du monde.

– Si ! Tu es mon frère, figure-toi ! Donc c’est... C’est personnel !

– Moi je suis « personnel » ? me demande-t-il, amusé.

Bon sang, il a l’art et la manière de présenter les choses en ma défaveur, ça me rend dingue ! Évidemment, dit comme ça, cela paraît ridicule. Pourtant, je sais ce que je raconte !

– Je ne lui ai pas montré des photos de toi bébé avec les fesses à l’air, non plus. Et puis elle est très sympa, cette fille. Bien plus ouverte et marrante que dans mes souvenirs.

– Mais justement ! m’exclamé-je. Justement !

– Ah, donc tu la trouves sympa, toi aussi ?

– Ce n’est... absolument pas la question.

Il se marre, ce con. Il se marre !

– En plus, ajoute-t-il en me jetant un regard en coin, elle est carrément jolie, non ?

J’inspire, mais ne laisse aucun son franchir mes lèvres. Je n’ai rien à dire à ce propos. Qu’elle soit belle ou moche, de toute façon, ça ne change pas le problème. Cette fille est ma secrétaire, point barre. Je ne veux sous aucun prétexte que mon propre frère l’autorise à devenir plus que ça.    

– Hein, Cam, qu’est-ce que tu en dis ?

– Qu’est-ce que j’en dis de quoi ?

– Lucy Petrelli est vraiment mignonne, non ?

– Aucune idée, je ne la regarde pas, dis-je en m’absorbant dans la contemplation soudainement fascinante du paysage automnal.

– C’est ça, oui... Elle travaille dans le bureau à côté du tien huit heures par jour, mais jamais, au grand jamais, tu ne poses les yeux sur elle...

– Si, bien sûr que si. Enfin... juste quand j’y suis obligé, c’est tout.

– Donc tu dois bien avoir une opinion, Cam, insiste cet emmerdeur, d’un ton narquois.

– Je... 

... ne trouve rien à lui répondre.

Josh se tait lui aussi, mais je sens son regard peser sur moi. Un regard goguenard qui me fait ressentir le besoin de me justifier.

– Non, elle n’est pas jolie. Elle est... Elle est bizarre ! C’était quoi, cette jupe écossaise qu’elle portait aujourd’hui ? On dirait qu’elle sortait d’un putain de collège ! Et puis ces bottes, aussi ! Elle n’est pas venue en moto, à ce que je sache, si ? C’est juste... C’est juste n’importe quoi ! Même ses boucles d’oreilles en forme d’ailes d’ange, là... Ce n’est pas le genre de bijou qui correspond au poste !

Je me tourne vers Josh pour le prendre à témoin. Cette façon de s’habiller, ce n’est vraiment pas possible ! Elle est secrétaire de direction, bon sang, pas serveuse dans un bar qui sert de point de rassemblement aux Hell’s Angels ! Mais alors que je m’attendais à voir mon frère me donner raison – comment pourrait-il en être autrement ? – je constate que celui-ci sourit comme un imbécile.

– Quoi, encore ? le questionné-je avec humeur.

– Rien...

Son sourire s’élargit à mesure que mon exaspération grandit.

– Tu es capable de me décrire la façon exacte dont elle est habillée, mais à part ça, tu la regardes à peine, c’est sûr.

Je crois que si je serrais les dents plus fort, je me les casserais carrément. Mon frère est le mec le plus irritant, le plus horripilant que la Terre n’ait jamais porté !

Pour m’inciter au calme, je prends une profonde inspiration.

– De toute façon, ça n’a aucune espèce d’importance, conclus-je.

– Tu crois ?

– Bien sûr que oui. Lucy Petrelli ne sera jamais plus qu’une secrétaire. Pour toi comme pour moi, et tu as intérêt à te rentrer ça dans le crâne !

Je lui lance un regard appuyé, sourcils levés et index pointé dans sa direction, histoire de lui faire comprendre à quel point je suis sérieux. C’est déjà bien assez difficile de la faire rester à sa place pour que Josh ne me complique pas la tâche.

Je vois la façon dont elle m’observe. J’ai toujours l’impression qu’elle essaie de lire en moi, ce qui est très dérangeant. Je dois faire attention en permanence, être plus froid qu’un bloc de béton, parce qu’elle n’a pas l’air de vouloir saisir. Elle a même essayé de discuter, nom de Dieu ! Avec moi ! Pourquoi ne se contente-t-elle pas de me détester, comme tout le monde ? Pourquoi cherche-t-elle plus loin ? Je préfèrerais ressentir du dédain, voire de la haine. Ces sentiments, j’ai l’habitude de les gérer. Tout le monde me déteste et ça me convient. Mais cette fille est plus curieuse qu’hostile, et je ne comprends pas pourquoi. Il est donc indispensable de ne lui laisser franchir aucune ligne. Aucune.

– Tu sais, tu n’es pas non plus obligé de vivre comme un ermite, reprend mon frère.

Le voilà qui recommence... Il me sort la même rengaine à la moindre occasion. J’en ai marre de l’entendre radoter. Ça ne changera pas ma façon de penser. En déboutonnant ma chemise, je lui réponds la même chose qu’à chaque fois.

– Ce n’est pas un choix qui t’appartient. Moi ça me va, d’être un ermite.

– Personne ne peut être heureux en étant toujours seul, Cam.

– Je n’ai jamais parlé d’être heureux, dis-je calmement, sans le regarder.

Du coin de l’œil, et en enfilant un sweat pour remplacer la chemise que je viens de retirer, je le vois secouer la tête.

– Laisse les gens entrer dans ta vie. Tu en as besoin. 

– Non. Et encore moins si les gens en question se nomment Lucy Petrelli, si c’est ce que tu sous-entends.

– Pourquoi « encore moins Lucy Petrelli » ? demande-t-il, les yeux plissés.

– Parce que.

Afin de faire comprendre à Josh que le sujet est clos, je me dirige vers le coffre-fort dissimulé dans un placard fermé à clé, et en sors un petit sac bleu marine.

– Bon, il faut y aller. On a perdu assez de temps avec tes conneries...

– Tu finiras par te rendre compte que j’ai raison, Cam, ajoute-t-il en se levant. Et ce jour-là, tu te sentiras tellement coupable de m’avoir envoyé balader que tu m’offriras la meilleure bouteille de whisky que tu pourras trouver ! Un Shivas Royal Salute 62 sera le minimum pour obtenir mon pardon, note-le quelque part.

Je lève les yeux au ciel, mais ne peux m’empêcher de sourire. Il est désespérant...

– Tu me feras une liste de tous les trucs que je ne t’offrirai jamais sur la route, OK ? On doit vraiment y aller.

Au volant de la voiture de Josh, une Ford Explorer gris foncé passe-partout, je quitte Mount Pleasant pour prendre la route 70. Mon frère est installé à côté de moi, sur le siège passager. Il me laisse conduire parce qu’il sait que ça me détend.

Les kilomètres s’enchaînent, pendant que la Pennsylvanie enfile doucement son manteau de nuit. L’autoradio répand dans l’habitacle les notes électriques de vieux morceaux de rock, mes préférés, et je commence à me décrisper en peu. C’est Pink Floyd, avec Wish you were here, qui a définitivement raison de ma mauvaise humeur. À côté de moi, Josh tapote en rythme sur ses genoux, en balançant la tête et fredonnant les paroles que nous connaissons tous les deux par cœur. Je me sens léger, ce qui est rare, et je me mets aussi à chantonner.

Après quelques secondes de retenue, nous finissons par offrir au monde la plus atroce interprétation jamais réalisée de cette superbe chanson, à en donner des frissons d’horreur à David Gilmour. Mais quand le jingle de Rock 107 remplace la guitare de Roger Waters, nous sommes tous les deux morts de rire.

Pendant un instant, nous sommes juste deux types ordinaires et insouciants. Deux jeunes gens qui profitent d’un bon moment en bousillant un classique de la musique britannique. Juste deux frères en balade.

– Ah, ça fait du bien de t’entendre rire, Cam, me lance Josh, pas tout à fait remis de son hilarité.

– Ouais, ça faisait longtemps...

Un silence relatif revient dans le 4x4, seulement troublé par Dire Straits et leur Sultans of swing.

– Alors, comment tu vas t’y prendre, cette fois ? me demande mon frère après un moment. Boîte aux lettres ?

– Ouais.

– Fais attention de ne pas te faire repérer. Ton histoire commence à prendre de sacrées proportions. J’ai encore vu un reportage sur toi, hier. Sur la WSWB. 

– J’ai pas regardé, dis-je en guettant les panneaux.

– « Le mystérieux bienfaiteur a sauvé une nouvelle famille. », dit-il d’une voix grave et sérieuse ressemblant vaguement à celle d’un présentateur de journal télévisé.

Les phares éclairent un panneau annonçant notre arrivée imminente à Bedford. J’enclenche le clignotant et me rabats sur la droite.

– C’est quoi le nom de la fille, déjà ?

– Alicia King. 2301 Preston Street.

Et ses enfants s’appellent Kyle, Scott et Danielle, respectivement âgés de neuf, sept et trois ans.

Ce mail, comme tous ceux auxquels j’ai répondu, je ne l’oublierai pas. Il m’arrive de recevoir des demandes hallucinantes, comme cette femme de Seattle qui me réclamait neuf cent mille dollars pour acheter une propriété en Californie. Elle et son mari avaient « vraiment besoin » de déménager dans un état au climat plus chaud... et d’avoir une piscine.

Le message d’Alicia King était tout l’inverse. Plein d’humilité, de simplicité. Un des plus touchants que j’ai reçu, parce qu’elle n’a pas essayé de m’émouvoir. Au contraire. Lorsque j’ai eu fini de le lire, je me suis même dit que demander de l’aide avait dû lui coûter.

Cette femme élève seule ses trois enfants depuis le départ de leur père, il y a un peu plus de deux ans. Elle travaille comme femme de chambre dans un motel, et parfois comme serveuse, quand les fins de mois sont trop difficiles et que sa paie ne suffit pas à joindre les deux bouts. Dans son mail, elle me disait ne pas se plaindre de son sort. Elle est en bonne santé, heureuse de vivre et ses enfants sont aussi épanouis que ceux de gens qui ont plus de moyens. Scott est même premier de sa classe. La seule chose à lui poser problème, c’est sa voiture. Celle qu’elle avait a lâché il y a six mois et elle n’arrive pas à mettre de l’argent de côté pour en racheter une autre. Ça l’oblige à faire un long trajet en car pour aller travailler, la ligne qu’elle emprunte faisant un grand détour par Fishertown. Et comme il y en a peu, elle perd trois heures par jour dans les transports et ne voit presque plus ses enfants.

Elle m’a demandé mille dollars. Juste de quoi s’acheter une voiture qui roule. Cette femme se bat tous les jours pour s’en sortir et offrir la plus belle vie possible à ses gosses. Mais malgré ses efforts, je suis sûr qu’elle doit manquer de beaucoup de choses. Elle aurait pu me demander davantage, la plupart des gens n’hésitent pas. Mais elle ne m’a demandé que mille dollars...

Dans le sac posé sur le siège arrière de la Ford, il y a cinq fois plus. Elle s’en servira pour s’offrir une meilleure voiture, ou pour ce qu’elle voudra, à elle de voir. Une fois dans sa boîte aux lettres, cet argent sera le sien.

Je sais que la méthode est risquée, encore plus maintenant que je commence à être « connu ». Mais le côté froid d’une transaction bancaire passée par le biais d’un ordinateur ne m’emballe pas, et puis c’est un vrai bordel pour couvrir mes traces. Alors quand je peux, quand ce n’est pas trop loin et qu’il s’agit d’une petite somme, je vais moi-même planquer l’argent là où les gens le trouveront. J’essaie de ne pas le mettre toujours au même endroit, histoire de ne pas devenir trop prévisible et risquer d’être découvert. Mais après vérification sur Google Earth, la maison d’Alicia King est trop proche de celle de ses voisins pour me permettre d’innover. Ce sera donc la boîte aux lettres. L’affaire sera réglée en trente secondes.

Bedford. Ville dortoir construite au milieu des routes 76 et 220. Je mets ma casquette avant d’arriver sur Preston Street, et découvre sans surprise deux rangées de maisons défraîchies collées les unes aux autres. Nous passons une première fois devant celle où vivent Alicia King et ses enfants. Une petite bicoque verte à la peinture effritée, dont une des fenêtres a été rafistolée avec du gros scotch. Les marches en bois menant au porche sont courbées par le poids des ans et il manque pas mal de tuiles sur le toit, lui aussi étrangement incurvé.

À l’intérieur, les lumières sont allumées, mais il n’y a personne dehors. Chez les voisins non plus. Espérons que la nuit, à présent complètement tombée, m’offre toute la discrétion dont j’ai besoin.

J’arrête la Ford dans une rue adjacente et coupe le contact, afin que les phares du 4x4 n’attirent pas l’attention. Josh attrape le sac posé sur la banquette arrière et me le tend.

– Prêt ? me demande-t-il.  

– Prêt !

Rapidement, je sors de la voiture et me dirige vers le 2301. Un homme avec un chien en laisse croise ma route, je baisse la tête pour lui offrir une vue sur la visière de ma casquette.

J’ai le cœur qui bat à cent à l’heure. À chaque pas, une nouvelle dose d’adrénaline se déverse dans mes veines. Lorsque j’aperçois la boîte aux lettres, je suis à bloc. Après un dernier coup d’œil aux alentours, toujours dégagés, je m’arrête et l’ouvre pour glisser le sac à l’intérieur. Moins d’une minute plus tard, j’ai déjà fait demi-tour et regagné la Ford.

– Pas de problème ? s’enquiert Josh.

– Aucun.

Je lui réponds en souriant comme un con, je ne peux pas m’en empêcher. C’est toujours pareil. Ce mélange d’excitation, de peur d’être pris la main dans le sac, la satisfaction d’avoir réussi et le plaisir de savoir que, pour une fois, j’ai fait un truc bien... Tout ça forme un mélange détonnant qui me galvanise. Je suis comme un gosse qui revient de son premier tour sur des montagnes russes.

Nous prenons immédiatement la route du retour, histoire de rester le moins longtemps possible dans les environs. On n’est jamais trop prudent. Je conduis plus vite qu’à l’aller, toujours bourré d’adrénaline et un sourire tenace aux lèvres.

– Il n’y a que dans ces moments-là que tu as l’air vraiment heureux, dit Josh avec sérieux. Quand tu es... le Mystérieux bienfaiteur.

– Arrête de m’appeler comme ça. Je ne suis ni mystérieux ni bienfaiteur.

– Tu plaisantes ? Tu es un mystère pour le monde, Cameron Edward Blake ! Même pour moi, et pourtant, je suis ton frère !

Je ris doucement à sa plaisanterie.

– OK, va pour le côté mystérieux. Mais ça te donne seulement à moitié raison.

– Nom d’un chien, tu es fatigant, tu sais ?

Ne pouvant nier, je me contente de hausser les épaules.

– Je ne veux pas jouer les rabat-joies, reprend-il, mais...

Donc il va jouer les rabat-joies.

– Tu sais que tu ne vas pas pouvoir continuer comme ça éternellement, hein ?

– Ouais, lâché-je dans un soupir, je sais.

– Surtout si la santé financière de CareTek ne s’améliore pas rapidement.

– Ça va aller, Josh, panique pas. Il faut juste que je décroche le marché africain, et je décrocherai le marché africain.

– Et si tu ne le décroches pas ?

Mon euphorie « post-mission » prend un sacré coup dans les dents. Mon quotidien me retombe sur les épaules, plus lourd qu’une chape de plomb.

– Je ne dis pas ça pour te pourrir la soirée, Cam. Mais je m’inquiète pour toi... Il te reste combien, là ?

– Largement assez pour que tu n’aies pas à t’en mêler, le rembarré-je.

– Assez pour rester en sécurité si CareTek plante ?

– CareTek ne va pas planter ! Je bosse comme un dingue pour que ça n’arrive pas !

Refroidi par ma soudaine agressivité, Josh abdique.

– OK, OK, tempère-t-il. Je disais juste ça pour toi, c’est tout.

– Oui, je sais. Je sais...

La fin du trajet se fait dans un silence un peu lourd. Même la bonne musique qui passe sur les ondes ne suffit pas à égayer l’atmosphère.

Nous regagnons Mount Pleasant trois quarts d’heure plus tard. J’arrête le 4x4 sur Sycamore Street.

– Je vais descendre là et rentrer à pied.

– Tu es sûr ?

– Ouais. Ça me fera du bien de marcher.

– Comme tu veux.

Nous sortons tous les deux de la voiture et Josh reprend sa place derrière le volant.

– On s’appelle, dis-je pour qu’il sache que je ne suis pas fâché après lui. Embrasse Lise pour moi.

Il hoche la tête et me sourit, mais je vois bien qu’il s’inquiète. Comme toujours.

Un dôme d’encre piqué d’étoiles au-dessus de la tête, je prends la direction de Lakeview Lane. J’ai un peu plus de deux kilomètres à faire, ça me laissera le temps de m’éclaircir les idées. En tout cas en théorie...

À mi-chemin, en longeant le parc, j’aperçois un peu plus loin la silhouette de deux types. Ils sont assis sur un banc, et vu le volume sonore de leur conversation et leur débit pâteux, ils n’ont pas dû boire que de l’eau. Je décide de changer de trottoir, histoire de ne pas aller au-devant des ennuis. Si je pouvais éviter de me faire traiter de connard ce soir, ça m’arrangerait assez bien.

– Hé !   

Merde...

– Hé, Blake ! m’interpelle à nouveau le plus grand des deux. Te cache pas, ma grande, on t’a reconnu !

Ne pas répondre à la provocation. Serrer les dents. Faire comme si de rien n’était et continuer mon chemin. Sauf qu’ils ne semblent pas décidés à me foutre la paix. Rapidement, et avec une bouteille à la main pour celui qui m’a pris à partie, ils traversent et me rejoignent sur le trottoir d’en face. Je leur jette un coup d’œil, mais leurs têtes ne me disent rien. Je ne les connais pas.

– Alors, sale con, tu profites de ta soirée, tranquille ?

Le plus grand, encore lui, un blond fluet à la coiffure approximative et à l’air débile, se met en travers de mon chemin. Je m’arrête. L’autre, un petit brun qui ne paraît pas plus malin, renifle avec agressivité et se met à tourner lentement autour de moi.

Ça s’annonce mal.

– Tu sais qui d’autre aimerait profiter de sa soirée ?

Il se rapproche, d’un pas rendu chancelant par l’alcool.

– Amanda ! beugle-t-il.

– Ouais, sauf qu’elle peut pas, ajoute le brun. Parce que tu l’as envoyée au cimetière, connard !

D’un geste maladroit, le grand me pousse en arrière, mais pas suffisamment fort pour me faire tomber. Il faut dire que je dois faire pas loin du double de son poids. Je pourrais le mettre au tapis facilement. Je le pourrais, et j’en crève d’envie. Je serre les poings dans les poches de mon sweat, avec l’envie furieuse de lui en balancer un dans les dents.

– Ben alors, princesse ! T’as perdu ta langue ?

Le petit brun a un rire gras.

– Ouais, commente-t-il, en me poussant à son tour. Ça s’en prend qu’aux nanas, ce genre de trou du cul...

Une sorte de brume rouge apparaît devant mes yeux et la colère m’embrase. Je voudrais les frapper à leur en faire exploser le crâne, à leur en briser les os. Pendant une seconde, je m’y prépare en bandant les muscles et en assurant mes appuis sur le sol. Mais la seconde d’après, l’image d’Amanda s’impose à moi et je réalise... qu’ils ont raison. Ma rage s’évapore dans la fraîcheur de la nuit, remplacée par une honte et un tourment qui menacent de me broyer sur place.

Las au-delà des mots, je regarde les deux jeunes gens me faisant face.

Allez-y, frappez-moi ! Démolissez-moi le portrait, je ne répliquerai pas. Faites-moi payer la mort d’Amanda à votre façon, puisque rien de ce que je me ferai endurer à moi-même ne suffira jamais à expier ma faute.  

Mais le coup ne vient pas. À la place, le brun se penche en avant et répand sur le trottoir le contenu alcoolisé de son estomac.

– Putain, Luke... grogne le blond en grimaçant. 

Cette scène pathétique me fait soupirer. Je suis fatigué, je veux juste rentrer chez moi. Je me ferai casser la gueule une autre fois, et par des mecs qui tiennent debout.

Je contourne les deux types et la flaque dégueulasse pour reprendre mon chemin.

– C’est ça, sale lâche ! crie le blond dans mon dos. Va te planquer dans ton trou à rats de gros bourge ! Tu devrais être en taule, putain ! Ou encore mieux, allongé dans une boîte à la place d’Amanda, à te faire bouffer par les vers !!

– Je le sais, murmuré-je dans la nuit.

Lorsque j’arrive enfin chez moi, je me sens particulièrement mal. Je n’aurais pas dû rentrer à pied. L’envie de marcher est un luxe que je ne peux plus me permettre. Ou alors, c’est une histoire de karma. Je paie ma joie de ce soir et ce moment avec Josh pendant lequel j’ai presque oublié Amanda. Aucun répit pour moi. Jamais. J’ai perdu ce droit en causant la mort d’une jeune fille de vingt-deux ans. Et en payant quelques types haut placés pour ne pas être inquiété par la justice.

J’entre dans mon bureau sans allumer la lumière et me laisse tomber sur mon fauteuil. Je reste sans bouger quelques secondes, dans la semi-obscurité, les paupières closes et la tête entre les mains. Je suis crevé, je n’en peux plus. J’aimerais avaler un cachet et aller dormir, mais j’ai encore du boulot. Une tripotée de mails à lire, et ce rendez-vous de demain à préparer. D’ailleurs...

Merde ! 

Je me redresse brusquement en me rendant compte que j’ai oublié une chose très importante. J’aurais dû lui en parler tout à l’heure, en sortant de mon rendez-vous, mais Josh était là et cette histoire m’a tellement agacé que je l’ai laissée partir comme ça. Quel con ! Voilà où ça mène, de mêler vie professionnelle et vie privée ! Devoir appeler Lucy Petrelli à vingt-deux heures pour lui demander une faveur !

Bordel, mais quelle journée pourrie !

Décidément, je paie cher cet instant d’insouciance. Foutu karma...

Puisque je n’ai pas le choix, je cherche dans mes fichiers le C.V. de ma secrétaire, sur lequel devrait figurer son numéro. Lorsque je l’ai trouvé, j’attrape mon portable et compose la série de chiffres que j’ai sous les yeux.

Elle décroche rapidement.

– Allô ?

– Bonsoir, c’est monsieur Blake.

– Oh, monsieur Blake. Est-ce que tout va bien ?

Et là, je m’égare.

Sa voix. La façon dont elle me parle. Sans hostilité, sans mépris. Sans haine. Elle a prononcé mon nom simplement, sans y mettre de dédain. Presque avec douceur. Comme si j’étais juste « Cameron », et pas « Cameron le salaud ».

Je fixe l’obscurité, complètement dérouté. Je ne sais plus quoi dire, ni même quoi penser. Après ce début de soirée de merde, après l’agressivité et la douleur, entendre sa voix... me fait du bien. Cet étrange sentiment de soulagement, venu de nulle part, me fait perdre toute contenance.    

– Oui, oui. Ça va. Est-ce que... enfin, hum. Je... Je voulais vous demander...

Bon sang, je ne trouve plus mes mots !

– J’ai rendez-vous demain à la première heure, et il faudrait, enfin... Ce serait bien, parce que je ne pourrai pas tout préparer dans les temps... J’aurais dû vous en parler plus tôt, tout à l’heure, avant... avant de partir, mais je n’ai pas... Bref, est-ce que... est-ce que vous pourriez venir un peu plus tôt ?

Putain...

– Oui, pas de soucis. Dites-moi à quelle heure vous voulez que je vienne.

La première pensée qui me vient ? Maintenant. Je patauge un instant dans le réconfort que m’apporte cette idée. Parce que c’est trop bon, parce que ça fait longtemps que je n’avais pas ressenti ça. L’apaisement.

– Une demi-heure plus tôt, ce... C’est possible ? lui demandé-je, d’une voix trop douce qui ne me ressemble pas du tout.

Elle marque un temps d’arrêt.

– Oui... Oui, sans problème, monsieur Blake. Je serai là...

C’est en comprenant qu’elle est étonnée par la manière dont je m’adresse à elle que, soudainement, je me ressaisis.

Mais qu’est-ce que je fous, au juste ?

Je n’ai aucun droit de ressentir ça. Aucun ! Relâcher la pression, éprouver du soulagement. Et encore moins grâce à ma secrétaire !

Bordel de merde, je perds les pédales !

L’agacement monte brusquement, je m’en veux de m’être laissé aller comme ça !

– Bien, lâché-je sèchement. 

– Alors... à demain ?

– Oui !

Un silence embarrassé suit ma réponse, que j’ai plus aboyée que prononcée. Je me sens tellement con que mon irritation se transforme alors en colère. Cette fille m’exaspère, avec sa foutue sympathie ! Elle ne pourrait pas faire comme tout le monde, pour changer, et me traiter comme un enfoiré de première ?

– Bon, alors, euh... Bonne soirée, monsieur ?

– C’est ça, oui !

Je suis sur le point de couper la communication, mais mon agacement envers moi-même est si intense que je rajoute, sans réfléchir et en criant presque :

– Et pour une fois, essayez de ressembler à quelque chose quand vous viendrez travailler demain !

Sur ce, je lui raccroche au nez et balance durement mon portable sur mon bureau.

D’humeur volcanique, j’allume la lampe en arrachant presque le cordon et ouvre mon petit ordinateur. Je dois encore lire des centaines de mails avant de pouvoir aller dormir.

Merde, merde et merde !!

Chapitre 4

Lucy

OK. Il vient... Il vient de me raccrocher au nez...

Je reste un instant à fixer l’écran de mon téléphone, oscillant entre indignation et stupéfaction. Puis l’indignation l’emporte et je donne un coup sur mon oreiller en fulminant contre mon patron bipolaire.

Non mais c’était quoi, ça ??

Il m’appelle à presque vingt-deux heures pour me demander un service, ce qui ne m’aurait pas vraiment dérangée s’il ne s’était pas comporté comme un taré ! Ce mec a de graves problèmes psychologiques, ce n’est pas possible ! C’est limite de la schizophrénie à ce stade ! Personne ne change d’humeur aussi brutalement ! Pourquoi s’est-il adressé à moi avec cette voix de chocolat chaud, là ? Voix que, soit dit au passage, je n’avais jamais entendue auparavant. Avenante, douce, presque comme s’il était heureux de me parler. Le pire, c’est que si ça m’a surprise, ça m’a aussi touchée.

Pffff, quelle conne, ma pauvre Lucy !

Juste quand je commençais à me dire qu’il regrettait peut-être de s’être emporté tout à l’heure et essayait de trouver une façon de s’excuser, il s’est mis en colère sans aucune raison et est devenu infecte ! Ou alors il a bu !

Je me mets à faire les cent pas dans ma chambre, déboussolée et furieuse.

Non seulement il m’a crié dessus, mais en plus il m’a dit que je ne ressemblais à rien. Non mais sans rire ! Un mec qui a un jour porté des baskets montantes jaunes et rouges se permet de porter un jugement sur ma façon de m’habiller ! AH ! Elle est bien bonne celle-là ! Il va vraiment falloir qu’on parle, tous les deux. Alors qu’il ne m’a jamais rien reproché en deux semaines, il a sous-entendu deux fois en une journée que je ne lui convenais pas. La moindre des choses, s’il a des critiques à m’adresser, serait de le faire en face ET en restant poli. Demain, je le coincerai quelque part et aurai une petite discussion avec lui.

Tu ne me fais pas peur, Cameron Blake. Ni toi, ni tes multiples personnalités !   

Je soupire et me laisse tomber sur mon lit. C’est tout de même incroyable. Plus je côtoie cet homme, moins je le comprends. Je ne me laisse pas facilement désarçonner, mais je dois bien reconnaître que mon boss a le don de me déconcerter. Et de me rendre chèvre, aussi.  

Je me couche une heure plus tard, sans avoir trouvé d’explication rationnelle au comportement de Cameron.

Le lendemain matin, j’arrive chez CareTek avec une demi-heure d’avance, comme il me l’a été presque gentiment demandé hier. Dans l’ascenseur, je jette un coup d’œil à mon reflet. J’ai choisi de porter un pantalon slim noir à l’aspect satiné, un chemisier et des escarpins. Parfait ? Presque. Si mon look peut paraître un peu plus sage que d’ordinaire de prime abord, il faut tout de même y regarder à deux fois. Le dos du chemisier est en dentelle têtes de mort et mes escarpins, des New Rock, ont un talon argenté cranté sur l’arrière. J’ai soigneusement choisi cette tenue pour faire comprendre à Cameron que si je suis disposée à faire un effort, il ne faut pas pousser non plus... Les cardigans et les perles, c’est pas mon truc, et il va falloir qu’il s’y fasse. Sinon tant pis pour lui.

Je débarque dans mon bureau, pose ma veste et vais directement vers la porte de mon boss. Cette dernière est entrouverte, c’est donc qu’il est déjà là. Je vais lui demander tout de suite ce que je dois préparer pour son rendez-vous. Je lève la main pour frapper, en même temps que je lance un regard à l’intérieur. Ce que je vois me fait stopper mon geste.

Cameron est bien là, assis derrière son grand bureau en verre. Mais il est... différent. Ni hautain, ni placide, ni fermé. C’est même tout l’inverse.

Cerné, les cheveux en bataille, il est penché sur l’écran d’un petit ordinateur que je n’avais jamais vu. Les premiers boutons de sa chemise blanche sont défaits, sa posture est relâchée. Son expression est à la fois concentrée et accablée, comme s’il lisait quelque chose de particulièrement triste. Ce qui se dégage de lui me frappe et je reste plusieurs secondes à l’observer, sans plus oser respirer.

Il a l’air épuisé et tourmenté. Incroyablement vulnérable. Cet homme-là n’est pas celui que je croise tous les jours et je comprends soudain que pour la première fois, je découvre un peu ce qu’il y a sous la glace. À savoir une profonde lassitude et... de la douleur. Le voir ainsi me bouleverse.

Comme s’il avait finalement perçu ma présence, il relève la tête et pose les yeux sur moi. Son expression change du tout au tout et, déjà, la couche de glace se reforme.

– Bon sang... peste-t-il.

Il range précipitamment son petit ordinateur, dans la fameuse mallette noire qu’il emmène partout avec lui.

Alors c’était ça qu’il cachait à l’intérieur ? Un autre ordinateur ?   

Quand il se lève en fourrant la mallette dans un tiroir, ses gestes sont brusques et son visage plus fermé que jamais.

– On ne vous a jamais appris que ça ne se faisait pas d’espionner les gens ? tempête-t-il.

– Pardon, je... Je venais juste vous voir pour... parler de la réunion.

Encore un peu chamboulée par la scène à laquelle je viens d’assister, j’ai du mal à rassembler mes esprits.

– Alors frappez, nom de Dieu ! C’est pas trop demander, ça, quand même !

– Non, je...

Mais je ne sais pas quoi dire. Le contraste entre la vulnérabilité qu’il dégageait il y a quelques secondes et la virulence dont il fait preuve maintenant est telle que je me demande si je n’ai pas rêvé.

– « Non » quoi ?? aboie-t-il. Frappez, un point c’est tout !

Hé, ça va, j’ai compris. Pourquoi est-ce qu’il m’en fait tout un fromage ? C’est pas la fin du monde, quand même ! Il n’avait qu’à fermer sa porte, s’il ne voulait pas être dérangé !

Ça y est, il m’énerve déjà. L’état de grâce n’aura pas duré longtemps.

– Je suis là parce que vous m’avez demandé de venir, répliqué-je, en contrôlant le volume sonore de ma voix pour ne pas lui jeter mon agacement à la figure.

– Vous êtes là parce que c’est votre boulot. Vous pouvez bien faire un truc correctement de temps en temps, non ?

Le voilà qui recommence. Il m’attaque sur mon travail. La moutarde me monte au nez, tandis que je m’avance vers lui.

– Bon, OK. Qu’est-ce que vous avez à me reprocher, au juste ? Vous n’arrêtez pas de sous-entendre des choses, mais vous ne dites jamais rien clairement !

– Parce que vous avez vraiment besoin d’éclaircissements ?

– Oui ! dis-je en ouvrant de grands yeux, tant ma réponse coule de source. Je ne suis pas devin !

– Très bien, alors vous allez en avoir. Votre look, pour commencer ! Et votre façon de parler !

– Quoi ? Je ne savais pas que ça vous gênait !

– C’est bien ça le problème ! Vous ne savez rien à rien !

La remarque me touche.

Je ne suis pas parfaite, je le sais, ni même très conventionnelle, mais je me donne du mal pour essayer d’être à la hauteur.

Ma mère biologique, lorsque je vivais encore avec elle, me répétait souvent que j’étais bonne à rien et que si je continuais comme ça, je finirais sur le trottoir. Mais ça ne l’empêchait pas de me traîner dans les bars à l’heure où j’aurais dû faire mes devoirs... Ou de compter sur moi pour m’occuper d’elle quand elle vomissait tripes et boyaux à minuit passé, après avoir bu comme un trou.

Même après mon arrivée chez Carole et Mike Petrelli, mon parcours scolaire est resté chaotique. J’étais trop en rage contre le monde entier pour comprendre que les profs essayaient de m’aider. Et puis l’école me gonflait. J’ai tout arrêté après avoir eu mon diplôme de fin d’année, à dix-huit ans. Si j’ai tenu aussi longtemps, c’est seulement parce que mes parents m’y ont obligé. Ce que je voulais, moi, c’était travailler pour gagner ma vie. Ce que j’ai fait dès ma sortie du lycée.

Depuis lors, j’ai toujours pris au sérieux chacun de mes boulots, même les plus pourris, et j’ai fait de mon mieux pour satisfaire mes employeurs. Jusqu’à aujourd’hui, personne ne s’était plaint de moi. Mais avant, j’étais caissière ou serveuse, pas secrétaire d’un président de compagnie prétentieux et con !

La colère, comme souvent, me fait monter les larmes aux yeux.

C’est pas vrai, ce que je déteste être sensible à ce point !

Jouer les durs, je sais faire. Aboyer plus fort que les autres aussi. Mais c’est juste parce qu’il est moins difficile pour moi d’être fâchée que peinée. J’ai passé les huit premières années de ma vie sans avoir le droit de montrer mes faiblesses ou mon chagrin. L’agressivité était mon moyen de défense, et elle l’est encore un peu aujourd’hui. Ce qu’il y a derrière, c’est un cœur tout mou que l’on égratigne trop facilement. La preuve.

Le silence de plomb qui s’est abattu sur le bureau est troublé par un reniflement réflexe que je n’ai pas réussi à réfréner. Je baisse la tête, pendant que Cameron me dévisage sans rien dire. Il finit par soupirer.

– Merde... jure-t-il en s’en prenant à sa chaise de bureau, sur laquelle il donne un coup qui la fait tourner sur elle-même.

Il inspire profondément, pose les doigts contre ses tempes une seconde, puis fait un pas vers moi.

– Écoutez, je...

Nouveau soupir.

– Je suis désolé.

Stupéfaction. Perplexité. Ahurissement. Et quelque chose qui ressemble à de la satisfaction. Cameron Blake vient de s’excuser auprès de moi.

– Ouais... marmonné-je, en croisant les bras sur la poitrine.

Il se rapproche et je lève les yeux vers lui. Dans son regard, je vois de la sincérité et ma colère s’amenuise. Je suis toujours contrariée, mais je n’ai plus envie de l’encastrer dans le mur.

– Je n’aurais pas dû réagir comme je l’ai fait et m’adresser à vous sur ce ton.

Tout à coup, je réalise qu’il est physiquement plus près de moi qu’il ne l’a jamais été. Il n’y a pas de bureau entre nous, il n’est pas juste en train de me parler en se déplaçant d’un point à un autre. Je pourrais le toucher rien qu’en tendant le bras. Quand j’inspire, les notes ambrées de son parfum viennent me chatouiller le nez et un léger frisson glisse le long de ma colonne vertébrale.

– Moi non plus je n’aurais sans doute pas dû vous parler de cette façon... admets-je.

Nous sommes l’un en face de l’autre, et les yeux bleu marine de Cameron sont comme soudés aux miens. Cette soudaine proximité, et l’intensité avec laquelle il me fixe, me déstabilisent.

L’atmosphère est toujours chargée d’électricité, mon cœur bat trop fort, la tête me tourne légèrement. Cameron ouvre la bouche et me yeux se posent sur ses lèvres. Puis le téléphone se manifeste, émettant une sonnerie brève et stridente qui me procure un petit sursaut.

Mon boss se détourne immédiatement et se saisit du combiné.

– Elle est déjà là ? Bon. Dites-lui de monter.  

Il raccroche, puis reprend la parole pour s’adresser à moi.

– Mon rendez-vous est arrivé. Dépêchez-vous de m’imprimer les devis de Sanilab, les statistiques de rendements de l’usine de Trenton et les résultats trimestriels. Appelez la compta et dites-leur de m’envoyer les bilans par mail immédiatement.

– OK, dis-je en essayant de me concentrer pour bien enregistrer ses requêtes.

– Et appelez aussi la cafétéria pour leur dire de se dépêcher.

– Euh, OK.

Se dépêcher de quoi ? Aucune idée. Mais je n’ai pas le temps de demander puisque Cameron sort de son bureau au pas de charge. Je le suis, en espérant que les gens de la cafétéria sauront de quoi il est question.

Je regagne mon poste de travail, pendant que mon boss enfile une veste et se passe les mains dans les cheveux pour tenter de les discipliner. À peine a-t-il fini qu’une femme fait son apparition, foulant la moquette grise de ses Stilettos aux talons de douze centimètres.

C’est ça, son rendez-vous ?

Cette fille ressemble à une poupée. De grands yeux bleus en amande aux cils interminables, un petit nez qu’on dirait avoir été sculpté par Michel-Ange en personne, une bouche pulpeuse de star de cinéma. Elle porte un tailleur gris dont il me semble reconnaître la griffe d’une marque de luxe, mais que je suis incapable de nommer. La jupe crayon légèrement fendue met en valeur ses jambes graciles et la finesse de ses hanches. Sous la veste, elle porte un chemisier rose pâle très échancré, d’où jaillit à demi une poitrine de toute évidence aussi sublime que le reste. Quant à ses cheveux, impeccablement tirés et rassemblés en un chignon élaboré, ils ont la couleur du blé tendre sous les rayons d’un soleil d’été.

Elle est superbe. À vomir de perfection.

– Cameron ! s’exclame-t-elle d’une voix claire et mélodieuse.

Ah. Elle n’a pas l’air de le détester, elle.

Mon impression est confirmée lorsqu’elle étreint mon patron pour le saluer, le sourire aux lèvres.

– Alexia. Comment vas-tu ?

– Très bien, merci.

Ils se tutoient ? Eh ben, ils se connaissent bien...

Cameron se tourne vers moi.

– Alexia, voici Lucy Petrelli, ma secrétaire depuis que Martha est partie à la retraite.

Les yeux lagon de ladite Alexia se posent sur moi et me balaient de la tête aux pieds. Elle lève un sourcil et son visage se fend d’un infime rictus.

– Mademoiselle Petrelli, voici Alexia Rome, consultante experte chez KPLG. Elle vient de New York tous les trois mois pour m’aider à rétablir la santé financière de CareTek.

OK. Nom classe, boulot classe, ville classe. J’ai saisi le concept.

– Enchantée, dit-elle en détournant déjà le regard pour le poser sur mon boss.

– De même, marmonné-je, pas très à l’aise.

– Nous serons dans mon bureau, m’informe Cameron. Apportez-moi les documents dès qu’ils seront prêts.

– Ah, parce qu’ils ne le sont pas déjà ? s’enquiert Barbie business woman. C’est étonnant...

À son ton, et à la façon dont elle me toise, je comprends qu’elle ne voit rien d’étonnant là-dedans. Je me pince les lèvres, à moitié agacée, à moitié penaude.

– Martha était une perle, reprend-elle. Je suppose que ce genre de personne se fait rare, de nos jours.

– À qui le dis-tu ! approuve mon enfoiré de patron.

Je me raidis. 

Prends ça dans la tronche, Lucy. C’est pour toi, c’est gratuit.

Alexia et Cameron prennent alors la direction du bureau de celui-ci. Lorsqu’ils passent à côté de moi, je reçois en plein dans le nez les effluves puissants du parfum floral de mademoiselle Perfection. Une odeur capiteuse qui me donne mal au cœur. Puis la porte se referme et je me retrouve seule, avec un très désagréable sentiment au creux du ventre.

Je déteste cette fille. Et je hais Cameron Blake.

Avec brusquerie, je décroche le téléphone d’une main et allume mon ordinateur de l’autre. En même temps que je demande à Amy de la cafétéria d’accélérer le mouvement à propos de je ne sais toujours pas quoi, je lance les impressions des différents rapports pour mon CONNARD de patron. Pour son rendez-vous DE MERDE avec sa PÉTASSE de consultante. Oui, je suis légèrement sur les nerfs. C’est peut-être dû au fait qu’à eux deux, ils ont réussi à me faire sentir moche ET incompétente en moins de trente secondes. 

Toujours d’humeur massacrante, je compose le 608 sur le clavier, numéro interne de la compta.

– La compta, j’écoute !

– Oui, jappé-je. Besoin d’un bilan. Monsieur Blake.

– Lucy ?

– Euh... Ouais.

– Salut, c’est Jackson.

Mince, j’étais tellement contrariée que je n’ai même pas reconnu sa voix.

– Oh, salut.

– Tout va bien ? Tu as l’air... un peu sur les nerfs.

– Oui, oui, ça va... lui réponds-je, moins sèchement.

– Tu es sûre ?

Sa sollicitude fait un peu redescendre ma colère, je soupire.

– Oui.

– Si c’est Blake qui te casse les pieds, dis-le-moi, je le choperai à la sortie !

– Hum. Pour lui casser la gueule ?

– Ouais ! J’ai fait des arts martiaux pendant presque un an, tu sais. Sûr que je le démonte en cinq secondes !

La plaisanterie parvient à me fait sourire, encore plus quand j’imagine Jackson mettre un gros pain dans la belle gueule de Cameron. Ils sont de carrures à peu près similaires, même si Jackson est un peu plus petit. Il aurait ses chances...

– J’avoue que l’idée est assez séduisante.

– J’imagine... Qu’est-ce que je peux faire pour toi, sinon ? À part démolir le portrait du patron et me retrouver au chômage.

Ah, oui. J’avais presque oublié.

– Il lui faut le dernier bilan. Par mail, et immédiatement.

– Ça marche, je fais ça tout de suite.

– Merci.

– De rien, Lucy.

La façon dont il a prononcé mon prénom m’interpelle. J’en perds mes mots pendant un court instant. 

– Bon... À ce midi, peut-être ? dis-je finalement.

– Oui. À ce midi.

– Bye.

Je m’apprête à raccrocher.

– Lucy, attends.

– Oui ?

– Je me demandais...

Un silence.

– Bon, je ne peux pas vraiment casser la gueule du boss, mais...

Nouveau silence.

– Peut-être que pour te remonter le moral, je pourrais t’offrir un verre après le boulot ?

Oh. Jackson de la compta vient de m’inviter à boire un verre.

Un milliard de questions fusent simultanément dans ma tête. Est-ce qu’il me plaît ? Est-ce que je suis prête pour une nouvelle histoire ? Et est-ce que j’ai envie d’une nouvelle histoire ? Est-ce que j’ai le droit de sortir avec un collègue de travail ? Est-ce que j’ai tort de me demander tout ça et est-ce que ses intentions ne sont qu’amicales ?

La réponse à toutes ces interrogations est peu ou prou la même : je n’en sais rien.

– Lucy ? Tu es toujours là ?

– Oui. Oui, je suis là.

– Alors ? Ça... Ça te dit ?

– Eh bien, pourquoi pas ?

Après tout, boire un verre ne m’engage à rien. Et peut-être aurais-je ainsi une idée plus précise de ce que je veux ou ne veux pas. Parce que là, c’est encore un peu opaque...

– Super ! On se rejoint dans le hall à dix-sept heures trente ? me demande-t-il, un grand sourire dans la voix.

– Oui, ça marche.

– Génial. À plus tard.

– À plus tard, Jackson.

Je repose le combiné sur son socle et reste plusieurs secondes à fixer un point indéterminé, me demandant encore ce que je pense de tout ça. Pas le temps de me faire une opinion, Amy, de la Cafétéria, entre dans mon bureau, en poussant un chariot à roulettes.

– Salut, Lucy. 

– Salut.

Elle prend directement la direction du bureau de Cameron. Lorsqu’elle passe à côté de moi, je jette un coup d’œil à ce qui est posé dessus. Sur un grand plateau sont disposés deux jolies corbeilles argentées, dans lesquelles se trouve une multitude de croissants et pains au chocolat encore chauds, si je me fie à l’odeur. À côté, deux tasses en porcelaine blanche, deux verres à pied, un thermos de café et une carafe remplie de jus d’orange terminent cet appétissant tableau.

Ah oui, effectivement. Ce truc-là était vraiment urgent...    

Amy disparaît dans le bureau, pour réapparaître moins d’une minute plus tard. Avec son chariot, mais sans le gargantuesque petit déjeuner qu’il transportait.

– Ça va, ce matin ? me demande-t-elle, moins pressée puisqu’elle a délivré son « urgentissime » chargement.

– Mouais.

– Le boss est vraiment aux petits soins avec sa pouffiasse, hein ?

Elle a pris soin de murmurer, même si sa voix est en partie couverte par le ronronnement de l’imprimante, toujours à l’œuvre.

– Sa pouffiasse ? répété-je, en chuchotant moi aussi.

– Oui ! Elle vient soi-disant pour l’aider avec la boîte, mais tout le monde sait ce qu’ils font pendant leur rendez-vous...

– C’est-à-dire ?

– Ils s’envoient en l’air ! articule-t-elle en silence.

Une sensation de malaise pointe dans mon ventre. Mais presque aussitôt, je me mets à secouer doucement la tête. Cette idée est absurde.

– Non, je ne crois pas, dis-je à Amy.

– Si, tu verras. Ma main à couper qu’il te demandera de ne le déranger « sous aucun prétexte » !

Après un regard entendu, elle reprend son chariot, et son chemin.

Décidément, les rumeurs les plus folles circulent sur Cameron Blake ! songé-je. Comme s’il allait coucher avec cette femme dans son bureau alors que je suis à côté ! C’est ridicule !

Mais... Si Amy avait raison ? Ils avaient l’air proches, tous les deux. Et vu la façon dont Alexia Rome regardait Cameron, comme s’il elle avait envie de le dévorer, il est certain qu’elle ne se ferait pas prier. Je me retourne pour regarder la porte close du bureau de mon patron. Un très désagréable picotement me parcourt l’épiderme.

Chapitre 5

Cameron

Alexia attrape une miette de croissant entre ses doigts aux ongles manucurés et la dépose sur le bout de sa langue de façon suggestive. Ça n’a rien d’étonnant, car dès qu’elle entre dans mon bureau, tout ce qu’elle fait devient suggestif. Elle est de moins en moins subtile à chaque rendez-vous et son rentre-dedans frise le harcèlement. Mais c’est une excellente consultante, je m’abstiens donc de l’envoyer balader et me contente d’ignorer ses appels du pied. J’ai vraiment besoin de ses conseils pour remettre CareTek sur les rails. La prestation fournie par KPLG est très complète et englobe la stratégie commerciale, le management, la comptabilité... Tous les points incontournables pour rétablir la pérennité de ma société. Je peux donc supporter le jeu de séduction un peu lourd de la superbe blonde qui va avec. Même si elle ne semble pas vouloir comprendre qu’elle joue toute seule.

Alexia Rome est très belle, je ne peux pas dire le contraire. C’est même exactement le genre de femmes avec qui je couchais avant. Fine, de longues et belles jambes, des seins à tomber et une bouche qui paraît avoir été conçue pour se retrouver au niveau d’une braguette. Il y a un an, je ne me serais pas posé de questions et l’aurais sans doute sautée ici même, sur mon bureau. Je l’ai déjà fait avec d’autres. Mais... c’était avant. Quand je me foutais de ce qu’il adviendrait de CareTek, quand je ne pensais qu’à ma gueule, et à ma queue. Quand j’avais le droit d’attendre quelque chose de la vie. Quand je n’avais jamais tué personne.

Après avoir avalé sa miette de croissant, Alexia repousse la viennoiserie sur un coin du bureau et se rapproche de moi, qui suis assis sur mon fauteuil. Son parfum de « pétasse pomponnée » m’agresse sauvagement les narines et je me demande ce que Lucy fiche avec les documents.

– Alors, Cameron, commence-t-elle d’une voix de caramel coulant. Comment vas-tu ?

– Bien.

– Toujours décidé à rester dans ton trou ?

– Eh oui.

– Quel dommage. Tu sais, New York est une ville fascinante. Et pleine d’opportunités pour un homme comme toi...

Elle pose une main sur mon épaule et je me crispe. Je doute fortement qu’elle me parle d’opportunités professionnelles.

Un « blop » m’annonce l’arrivée d’un mail, me fournissant à point nommé un prétexte pour me rapprocher de mon écran. Et accessoirement m’éloigner d’Alexia. Ce sont les bilans compta. J’ouvre les documents en pièces jointes, pendant que la persévérante blonde postée derrière moi s’avance pour regarder par-dessus mon épaule. Elle se penche et sa poitrine frôle le haut de mon dos. À l’intérieur, l’ancien Cameron tressaille. À l’extérieur, le nouveau ne bronche pas.

– Les chiffres sont bien meilleurs qu’au trimestre dernier. Pas encore mirobolants, mais bien meilleurs.   

Tout en me parlant, elle pointe un chiffre sur l’écran, ce qui a pour effet d’accentuer le contact de ses seins contre moi.

– Il faut que tu répartisses ces charges-là sur les distributeurs, tu augmenteras tes marges. Le Congrès a fait passer la loi qu’on attendait, nous avons une plus grande marge de manœuvre. Il faut en profiter.

À cet instant, un coup bref est donné contre la porte et ma secrétaire apparaît sur le seuil, les bras chargés de dossiers. Son regard se pose sur nous, et plus précisément sur Alexia. Voyant que nous ne sommes plus seuls, cette dernière se redresse, en même temps que Lucy s’avance dans la pièce d’une démarche inhabituellement raide.

Son visage a une expression pincée qui me laisse dubitatif.

– Monsieur Blake, voici les différents documents que vous avez demandés, annonce-t-elle d’un ton guindé lui aussi inhabituel.  

– Merci, lui réponds-je, soudainement méfiant.

Et VLAM.

Elle pose les dossiers sur mon bureau, beaucoup plus fortement que nécessaire. Derrière moi, Alexia en sursaute presque.

OK. Elle est toujours contrariée par notre petite dispute.

Je lui lance un regard noir, histoire de lui faire comprendre que si j’admets avoir dépassé les bornes, elle n’a pas intérêt à pousser le bouchon trop loin.

– Y’a-t-il quelque chose d’autre que je puisse faire pour vous, monsieur Blake ?

Elle me provoque ou je rêve ? La façon dont elle a prononcé mon nom, avec une déférence tellement exagérée que ça frise le ridicule, fait remonter en moi les réminiscences de ma colère de tout à l’heure. Je serre les dents.    

– Non, ça ira, dis-je sans parvenir à me décrisper.

– Bien, monsieur Blake.

Là, elle me fait une sorte de mini révérence, en me regardant droit dans les yeux.

Une putain de mini révérence !

J’ai l’envie soudaine de sauter par-dessus mon bureau et de l’étrangler sur place.

– Dans ce cas, je vous souhaite une excellente « réunion ».

Je les entends, les guillemets qu’elle met à « réunion ». Je les entends, mais je n’ai aucune idée de ce qu’ils viennent foutre là.

– Et que personne ne nous interrompe. Ni visite, ni appel téléphonique jusqu’à nouvel ordre. 

Après un sourire doucereux, elle tourne les talons et s’en va, encore plus raide qu’à son arrivée. Je la suis des yeux, en imaginant mille façons de l’assassiner avant qu’elle ait seulement pu franchir la porte. Mais...

Bordel de bordel de merde !

Non seulement le dos de son chemisier est tellement ajouré qu’il en est transparent, mais en plus la dentelle est formée de têtes de mort !

La porte se referme dans un claquement sonore et un silence consterné s’abat sur mon bureau.

– Eh bien... commente Alexia après quelques secondes. Cette fille est vraiment un sacré numéro...

– On peut dire ça, oui.

– Pourquoi, diable, l’as-tu embauchée ? Elle est... tout sauf une secrétaire digne de ce nom !

– Je n’ai pas tellement eu le choix.

Alexia me lance un regard compatissant.

– Tu mérites bien mieux qu’une idiote caractérielle qui s’habille comme si c’était Halloween, Cameron.

Je lève les yeux vers elle. Je ne sais pas pourquoi, mais la remarque me déplaît.

– Ce genre de personnes ne devrait même pas être à l’étage de la direction. Ça fait tache. Tu veux mon avis ?

Non, pensé-je.

Mais elle me le donne quand même.

– Colle cette hystérique au nettoyage des toilettes et trouve une vraie secrétaire. Franchement, est-ce qu’elle sait seulement épeler son nom ?

Sa plaisanterie tire à Alexia un petit rire condescendant. Tout à coup, elle me tape sur le système.  

– Elle est loin d’être parfaite, mais compte tenu des circonstances, elle ne s’en sort pas si mal, lâché-je avec une froideur polaire.

Les fins sourcils de ma consultante se soulèvent, et je comprends son étonnement. Ma tirade me surprend moi-même, mais c’est sorti tout seul.

Merde, pourquoi est-ce que je me suis senti obligé de prendre sa défense ? En particulier après le cirque incompréhensible qu’elle vient de me faire !

– Bon, continué-je avec mauvaise humeur. Nous avons du travail, il me semble.

– Oui, répond-elle en esquissant un sourire forcé.

Elle se saisit du dossier contenant les différents devis de Sanilab et se met à le feuilleter. Pendant ce temps, et alors que je devrais me concentrer sur l’avenir de CareTek, mes pensées reviennent à Lucy Petrelli.

Qu’est-ce qu’il lui a pris ? Même si elle était toujours sous le coup de l’énervement, rien ne justifie un tel comportement. 

– Sanilab va devoir faire un effort, déclare Alexia. Il faut absolument qu’ils passent à vingt-neuf pour cent. Trente et un, c’est trop. Ils sont déjà en dessous de la marge habituelle, mais les profits pour CareTek seraient conséquents.

En même temps, j’ai été vraiment dur, avec elle. Je n’aurais pas dû lui crier dessus comme ça. Et encore moins lui dire qu’elle ne savait rien à rien. C’était injuste.

– Tu as essayé de leur mettre la pression ? Harrigton accepterait peut-être le contrat pour moins. En tout cas, il faudrait que Sanilab le croie.

Et puis... J’ai l’impression que je lui ai vraiment fait de la peine. Ça m’emmerde. Je ne sais pas pourquoi, mais ça m’emmerde même carrément.

– Cameron, tu m’écoutes ?

Il faut qu’elle comprenne, pourtant. Je ne suis pas son ami. Et je ne le serai jamais.

– Cameron ?

– Quoi ?

Je sors de mes pensées et tourne la tête vers Alexia, qui attend selon toute vraisemblance une réponse de ma part. À quoi ? Je n’en ai aucune idée.

– Tu peux répéter ?

– Sanilab. Vingt-neuf au lieu de trente et un.

– Ah, oui, c’est en cours. Ils vont lâcher, c’est certain. Nous serions leur plus gros client, ils ne peuvent pas se permettre de nous laisser filer.

La bouche à braguettes de ma consultante se détend et un sourire se dessine même sur ses lèvres.

– Nous sommes vraiment sur la même longueur d’onde, Cameron... dit-elle, douce comme le miel.

Je ne suis pas sûr d’être d’accord, mais peu importe. Je dois me sortir de la tête tout ce qui n’est pas l’avenir de CareTek. En particulier les états d’âme de Lucy Petrelli...

Nous passons le reste de la réunion à parler stratégie, économies, marges, chiffres... Jusqu’à ce que midi arrive et que nous ayons fait le tour. Je remercie Alexia pour ses conseils et me lève pour l’accompagner vers la sortie. Elle me suit. Alors que j’attrape la poignée de la porte, sa main se pose sur la mienne.

– Cameron...

Ses yeux bleus plongent dans les miens.

– Mon vol retour n’est que demain matin. Si jamais tu veux voir plus en profondeur les points que nous avons abordés, tu peux me rejoindre à mon hôtel. Le restaurant a l’air très bien. On pourrait discuter de tout ça autour d’un repas. Ou... autour d’un verre. 

Je dévisage Alexia sans rien dire pendant plusieurs secondes. Ses yeux expriment clairement quel genre de sujets elle aimerait que nous explorions plus en « profondeur ». Je connais ce regard-là, on me l’a déjà adressé un certain nombre de fois.

Pendant un instant, j’imagine la soirée qui m’attend si je lui réponds oui. À savoir une nuit dans une chambre d’hôtel en compagnie d’une très belle femme qui n’a pas froid aux yeux. Une femme qui est certainement encore plus belle sans ses vêtements qu’avec. Je m’imagine l’embrasser, la toucher. La baiser. L’idée que je m’en fais n’est pas déplaisante. Éteindre la douleur le temps de quelques heures, oublier ces regrets qui me hantent jours et nuits. Prendre du plaisir, arrêter de réfléchir. Caresser la peau d’une femme pour la première fois depuis Amanda.

Tout ce que je m’interdis depuis plus d’un an. Mais aussi tout ce que je ne veux plus. 

C’est pour cette raison que je vais décliner la proposition et continuer à assumer mes colossales erreurs. J’aimerais pouvoir dire que je fais preuve d’une grande force morale, mais si je suis honnête, ce choix ne me coûte pas tant que ça. Alexia est très belle, c’est un fait, et coucher avec elle doit être une expérience très agréable. Mais je ne la désire pas vraiment. Elle ne provoque aucun feu, aucune étincelle. À peine une lueur vacillante, sur laquelle je souffle sans hésiter.

Plus aucune femme n’allumera ce feu. Même si je le voulais, je crois que je suis tout simplement incapable de m’embraser. Quelque part, une partie de moi est morte en même temps qu’Amanda. La passion, la chaleur, et peut-être tout ce qui fait que la vie vaut la peine d’être vécue... Ces choses-là ne font plus partie de moi.

– J’ai beaucoup de travail, Alexia, dis-je finalement. Je ne pourrai pas me libérer ce soir.

La déception anime ses prunelles le temps d’une seconde, puis disparaît aussi vite qu’elle était arrivée. Un sourire résigné se dessine sur ses lèvres.

– Tu es vraiment difficile à attraper, dit-elle sans quitter mes yeux.

Sa main glisse sur la mienne dans une caresse légère et lente, hautement sensuelle. Puis elle se rapproche encore, et murmure :

– Mais je ne renonce pas facilement...

Mon regard se pose sur sa bouche, dont elle mord doucement la lèvre inférieure, puis elle finit par reculer. Un instant dérouté de la voir finalement jouer cartes sur table, et avec tant de brio, je mets quelques secondes à réagir et à ouvrir la porte.

Comme si de rien n’était, elle sort et traverse le bureau de ma secrétaire. Je lui emboîte le pas, après avoir jeté un rapide coup d’œil à Lucy, pour sa part très occupée à nous ignorer. Alexia s’arrête à l’entrée du couloir et se tourne vers moi.

– Merci pour ton aide, Alexia, dis-je. À dans trois mois. 

– Avec plaisir, Cam.

Cam ?

Sans crier gare, elle s’avance et pose une main sur mon épaule, à la base de mon cou. Puis elle m’embrasse sur la joue, beaucoup trop près de ma bouche et beaucoup trop longuement pour un simple au revoir professionnel.   

– À très bientôt, me glisse-t-elle à l’oreille.

Puis, à Lucy, et avec un grand sourire :

– Bonne journée.

Je la regarde s’éloigner en direction de l’ascenseur, soulagé de la voir s’en aller. Jamais elle n’avait été aussi loin dans la provocation et je me demande à quoi est due cette soudaine montée en puissance. Mais elle a clairement franchi un nouveau palier dans son opération séduction. Je ferai mieux de m’attendre à tout, la prochaine fois... 

Il est déjà midi dix, je suis en retard sur mon planning. J’ai quelques transferts d’argent à gérer et peu de temps pour le faire. Je retourne donc dans mon bureau pour m’y enfermer à clé, comme d’habitude. Le tout sans prêter la moindre attention à Lucy Petrelli, dont l’humeur ne s’est pas améliorée si j’en crois la brutalité avec laquelle elle referme son tiroir à fournitures.

En milieu d’après-midi, on frappe à la porte de mon bureau. Vu la sécheresse des coups portés, c’est sans surprise que je vois débarquer ma secrétaire. Elle pose devant moi une flopée de documents, recouvrant le dossier que j’étais en train de lire.

– Il me faut votre signature. Ici, ici, et là.

Si la façon dont elle me parle me déplaît fortement, je m’abstiens de tout commentaire. J’ai plus urgent à m’occuper que des bouderies de mademoiselle Ronchon. J’entreprends donc de signer les papiers qu’elle me présente, même si c’est avec plus d’agressivité que ne le méritent ces pauvres documents.

À côté de moi, je la sens trépigner. Elle danse d’un pied sur l’autre, s’agite. J’ai l’impression qu’elle se retient de quelque chose. Comme je n’ai aucune envie de savoir de quoi il s’agit, je me contente de l’ignorer. Mais ma tactique n’est pas des plus efficaces.

– Je sais que ça ne me regarde pas, commence-t-elle d’une voix cassante, mais...

Je soupire.

– Si je peux me permettre, ramener votre maîtresse ici pendant les heures de travail ne va pas beaucoup vous aider.

– Je vous demande pardon ? m’indigné-je.

– C’est vrai, quoi ! Déjà que vous n’êtes pas hyper populaire...

Comment... Comment ose-t-elle me faire ce genre de réflexions ?

Pas loin de m’étouffer de stupéfaction, je fais pivoter ma chaise pour lui faire face.

– Non mais de quoi je me mêle ?

– De l’avenir de votre boîte, répond-elle sans se démonter. Puisque vous ne vous sentez pas tellement concerné !

Là, elle va beaucoup, beaucoup trop loin. Je me lève d’un bond, l’obligeant à faire un pas en arrière.

– Écoutez-moi bien, mademoiselle Petrelli...

Je darde mes yeux dans les siens et pointe un index menaçant vers elle.

– Vous n’avez pas la moindre idée de ce que je fais pour l’avenir de CareTek. Pas la moindre. Alors vos conclusions hâtives et vos théories foireuses, vous les gardez pour vous !

– Mes conclusions hâtives ? répète-t-elle. Ah, mais au temps pour moi ! Je n’avais pas encore compris que vous commenciez tous vos rendez-vous professionnels en laissant vos visiteurs vous coller leurs seins sur la tête !

Sa réplique me met hors de moi. Je suis tellement fou de rage que j’ai envie de démolir le premier truc qui me passe sous la main.

Comment ose-t-elle se permettre de me dire ce que j’ai le droit de faire ou pas dans ma propre société ?? Je me colle les seins de qui je veux sur la tête ! Où je veux, et quand je veux !

– Un conseil, mademoiselle Petrelli ! lui crié-je. Occupez-vous de VOS affaires !!

– Ce SONT mes affaires, Cameron ! Puisque je travaille pour vous et que mon boulot est de vous aider !

– MONSIEUR BLAKE !

– Rhaaaa, et puis arrêtez avec ça ! On se connaît depuis le lycée, quand même ! C’est pas la fin du monde si je vous appelle Cameron !

Non, moi je ne vous connais pas depuis le lycée, mademoiselle Petrelli !

– Oh, et puis on s’en fiche ! reprend-elle. Ce qui compte, c’est que je m’inquiète pour CareTek ! Parce qu’à l’inverse de vous, j’en ai quelque chose à faire !

– Vous êtes sérieuse, là ? Non mais, vous êtes sérieuse ??

Sous l’effet de la colère, elle contracte les poings. Ses sourcils sont froncés, ses lèvres pincées. Si ses yeux pouvaient lancer des éclairs, je serais déjà foudroyé. Pas de chance pour elle, Zeus, ici, c’est moi.

– Vous dépassez largement les bornes, mademoiselle Petrelli ! dis-je d’une voix orageuse. À votre place, je ferais profil bas ! Vous en avez déjà assez fait comme ça !

– Et qu’est-ce que j’ai fait, au juste, à part essayer de vous faire comprendre que votre comportement vous dessert ??

– La liste serait bien trop longue ! Vous êtes... Vous êtes la pire secrétaire du monde !!

Mon emportement a parlé pour moi. Lucy me dévisage comme si je venais de la gifler, mais je suis trop furieux pour regretter mes paroles. Pourtant, je l’ai blessée. Je le vois aux larmes qui font briller ses yeux et à l’expression de son visage.

– Et vous, vous êtes bien le CONNARD que tout le monde dit que vous êtes ! me balance-t-elle. Je ne comprends même pas comment j’ai pu croire autre chose ! Et encore moins vous défendre auprès des autres !

Je ne sais pas quoi lui répondre.

C’est ce que j’ai toujours voulu, n’est-ce pas ? Qu’elle me voie comme le salaud que je suis. Comme un type froid et inaccessible. Un patron antipathique à qui on ne songerait même pas à adresser la parole sans y être obligé. Alors pourquoi suis-je à ce point touché par ce qu’elle vient de me dire ?

Elle se tient devant moi, droite comme un i, sans ciller, sans paraître impressionnée alors que je la devine au bord des larmes. Je la regarde en silence, essayant de trouver mes mots, de ne pas perdre la face, et tout à coup... je la trouve magnifique.

Dans ses yeux d’aquarelle brillent un tel feu, une telle passion... Elle semble forte et fragile en même temps. Rien chez elle n’est mesuré, ou retenu. Ni son côté exaspérant, buté et impulsif, ni sa nature sincère, loyale et profondément humaine. Lucy Petrelli est belle à en tomber par terre. Débordante de vie, de fougue et de courage.  

J’ai tout fait pour en arriver là où nous en sommes maintenant. Pourtant, je réalise soudainement à quel point je ne veux pas qu’elle me déteste. Pire, cette idée me rend malade. Ce que je veux, c’est son sourire, son irrévérence, sa franchise, et la douceur qu’il y avait dans sa voix au téléphone hier soir. Mon regard glisse de ses yeux à son nez, puis à sa bouche. Ses lèvres ourlées sont rouges à force d’être pincées. Ce que je veux, c’est...

– Vous êtes virée.

– Quoi ?

– VOUS ÊTES VIRÉE !

Choquée, elle fait un pas en arrière. Ses yeux trop brillants me fixent avec surprise, sa respiration haletante monte et descend dans la pièce soudainement silencieuse. Après plusieurs secondes, une larme dévale sur sa joue rose. Elle l’essuie d’un revers de main, sans que son regard de feu ne me quitte un seul instant.

– Félicitations, monsieur Blake... dit-elle d’une voix chargée de déception. Maintenant vous pouvez vous targuer de faire l’unanimité. Tout le monde vous déteste, même la seule personne qui avait envie de croire en vous...

Je serre les dents, mais ne lui réponds rien. Alors j’ai finalement réussi.

Détestez-moi, mademoiselle Petrelli. Détestez-moi parce que c’est exactement ce qu’il faut faire. Ne voyez rien de bon en moi, ce serait une erreur. Il n’y a rien à sauver, rien à espérer. Rien en quoi « croire ». Vous avez raison, je suis bien un connard.

Sans que je ne bouge, elle fait demi-tour et sort de mon bureau en claquant violemment la porte.

Chapitre 6

Cameron

J’arrive chez Josh et Lise en retard, et de mauvais poil. Toute cette histoire avec Lucy Petrelli m’a sérieusement porté sur les nerfs, je claque la portière de ma voiture avec un peu trop d’agressivité. Depuis qu’elle a quitté CareTek, en milieu d’après-midi, je n’arrive pas à penser à autre chose et ça m’énerve. La façon dont elle m’a regardé, ce qu’elle m’a dit. Le mauvais film de son départ tourne en boucle dans ma tête, malgré mes efforts pour le zapper.

Non, je ne regrette rien. Elle ne pouvait pas rester, c’est une évidence. Il faut juste que j’arrête de cogiter et ça ira.

L’épisode Lucy Petrelli est terminé. Point final.

Je traverse rapidement le gazon parfaitement coupé de la coquette maison de mon frère et de sa femme, grimpe les quelques marches menant au porche et entre sans frapper, comme d’habitude. Cette belle maison de deux étages en bardeaux gris pâle est un peu mon deuxième chez moi.

Je suis accueilli par un miaulement éraillé, celui de Miss Potter, la très vieille et très rancunière chatte de la famille. Depuis que je lui ai accidentellement marché sur la patte, l’animal me voue une inimitié tenace et ne manque pas de l’exprimer à chacune de mes visites. Afin de bien me faire comprendre à quel point ma présence l’insupporte, elle me tourne le dos pour me présenter son derrière. Puis, altière, elle monte l’escalier et va bouder à l’étage.

Encore une qui me déteste. Ça faisait longtemps, tiens... 

À la cuisine, Lise prépare le repas. Devant un grand plan de travail en bois, elle est occupée à couper des tomates en rondelles, pendant que Josh, dans son dos, chipe une tranche du bacon qui grésille dans la poêle.

– Salut, Cam, me lance-t-il, la bouche pleine.

Lise tourne la tête, faisant s’agiter son carré blond cendré, et me sourit. 

J’aime beaucoup la femme de mon frère. Une personne simple et douce, qui m’a très vite considéré comme un membre de sa famille. Elle semble toujours heureuse de me voir, ce qui n’est pas une caractéristique très répandue chez les habitants de Mount Pleasant. Et elle supporte mon côté taciturne sans jamais en prendre ombrage.

Originaire du Connecticut, elle a rencontré Josh à l’université. Ils se sont mariés à la fin de leur internat et, une chance pour moi, elle a accepté de venir s’établir ici avec lui. 

– Bonsoir, Cameron, dit-elle alors que je dépose un baiser sur sa joue.

– Bonsoir.

Je fais de mon mieux pour ne pas leur laisser deviner ma mauvaise humeur. Je n’ai aucune envie de leur raconter ce qui s’est passé cet après-midi.

– Qu’est-ce qui t’arrive ? s’enquiert mon frère. Tu as une sale tête...

Ce type me connaît vraiment trop bien. C’est hyper énervant.

– Rien.

Il me fixe un instant, en enfournant un cornichon.

– Un problème avec la boîte ?

– Non.

– Alors quoi ?

– Mais rien, tout va bien !

– Les garçons, vous voulez bien m’aider à mettre la table ? intervient Lise.

Je la remercie intérieurement de me tirer des griffes de Josh et me dirige vers le tiroir à couverts. Mais c’est sans compter sur la ténacité de mon frère...

Après dix minutes d’interrogatoire et de regards inquisiteurs, je finis par craquer et lui balance la raison de mon énervement. Tout pour qu’il me fiche la paix !

– Tu as quoi ?? s’exclame-t-il.

– J’ai viré Lucy Petrelli ! répété-je.

– Mais enfin, tu as perdu la tête ? Pourquoi ?

Un petit rire caustique m’échappe.

– Tu veux laquelle des douze mille raisons en premier ?

– Celle que tu veux ! Mais tu as intérêt à être convaincant dans tes explications, parce que pour l’instant je suis sûr que tu as fait une grosse connerie !

Non mais, attendez... Il est en train de m’engueuler ou je rêve ?

Il veut que je lui raconte pourquoi j’ai renvoyé ma secrétaire ? OK ! Il ne va pas être déçu du voyage... Lise délaisse la préparation du repas et s’approche, alors que j’entame le déroulé des événements aberrants de la journée.

Lorsque j’ai fini, je les regarde à tour de rôle, l’air de dire « Alors, vous voyez ! J’avais toutes les raisons de la mettre à la porte ! ». Mais leur réaction n’est pas celle que j’espérais.

– Donc, si je récapitule, commence Josh, tu as viré Lucy parce qu’elle ne t’a pas laissé te comporter comme un enfoiré sans rien dire. C’est bien ça ?

– QUOI ? explosé-je. Mais t’as rien suivi, ma parole !

– Oh si, Cam, j’ai même très bien suivi. Et je confirme : tu as fait une connerie.

– N’importe quoi ! J’ai renvoyé une secrétaire qui s’est comportée comme une gamine caractérielle ! Elle a osé me dire que je me foutais de CareTek, bon sang ! Et a insinué que je m’envoyais en l’air au lieu de bosser !!

Je lance un regard à Lise, cherchant son soutien. Je ne peux pas être le seul à voir que Lucy Petrelli a très largement dépassé les bornes, si ?

– Alexia Rome, c’est la consultante nymphomane qui te drague comme pas possible, c’est ça ? demande-t-elle.

– Je... Oui, c’est elle, suis-je obligé d’admettre. Mais ça n’a rien à voir !

Josh lève les paumes vers le ciel et Lise me fait un petit sourire contrit, sa manière à elle d’exprimer le « Si, ça a tout à voir. » qu’elle ne prononce pas à voix haute.

– Vous êtes complètement à côté de la plaque ! m’énervé-je.

Je me détourne d’eux et vais attraper une bière dans le frigo.

– C’est toi qui es à côté de la plaque, se croit obligé d’ajouter mon frère. Tu as viré la seule personne de la boîte à être de ton côté !

– Sauf que la personne en question est complètement incompétente !

– Arrête, Cam... C’est faux et tu le sais aussi bien que moi.

Un très désagréable sentiment de malaise me prend aux tripes. Je le repousse vivement et me répète que j’ai fait ce qu’il fallait. J’ai eu raison de mettre Lucy Petrelli à la porte. J’ai eu raison et eux ont tort.

– Franchement, vu la situation, je ne pense pas que tu puisses te permettre de te passer d’aide, renchérit-il.

– Ah, parce que tu trouves que ce qu’elle a fait aujourd’hui, c’est m’aider ?

– D’une façon un peu particulière, oui. Elle a fait ce qu’elle pensait devoir faire pour protéger CareTek. Et... pour te protéger, toi.

Je déteste ce qu’il me dit. Je déteste la façon dont je me sens et l’amertume que cela apporte dans ma bouche.

– Si j’étais toi, j’irais trouver Lucy pour lui dire que j’ai commis une erreur en la renvoyant.

– Pardon ? C’est absolument hors de question !

Josh soupire, avant de demander :

– Pourquoi ? Même si tu ne veux pas le reconnaître, tu as besoin d’elle.

– Moi, avoir besoin d’elle ?? Tu dérailles complètement ! 

Il me dévisage un instant, et son visage prend cette expression que je n’aime pas du tout. Celle qui me donne l’impression qu’il a compris quelque chose qui m’échappe.

– Pourquoi es-tu aussi buté, Cam ? Et pourquoi est-ce que j’ai le sentiment que tu as tout fait pour éloigner Lucy ?

J’inspire, mais ne trouve rien à répliquer.

Quelque part en moi, dans un endroit bien caché et profondément enfoui, un début d’explication tente de faire surface. Immédiatement, et avant même d’avoir pu mettre des mots sur cette sensation naissante, je l’enterre sous une tonne de mauvaise foi et de déni. Je refuse de connaître la réponse à cette question.

Cette conversation me gonfle. Sans rien ajouter, j’abandonne Lise et Josh à la cuisine, traverse le couloir et gagne le porche. J’ai besoin de respirer cinq minutes.

Assis sur une marche, je regarde le paysage qui m’entoure. Sous un ciel chargé de lourds nuages cendreux, la végétation bien entretenue de ce quartier familial de Mount Pleasant a revêtu ses couleurs automnales. Des feuilles virevoltent çà et là, emportées par la brise fraîche de cette fin octobre. Dans le jardin d’en face, monsieur Cooper, armé d’un grand râteau, ratisse tranquillement sa pelouse.

Petit à petit, la quiétude ambiante me remet les idées en place, et la pression retombe.

Je pense à Lucy, à ce que je lui ai dit cet après-midi. À la façon dont elle m’a regardé, avant de quitter mon bureau. Et je commence à me demander si, peut-être, Lise et Josh n’ont pas raison. Même si ça me rend malade d’envisager de le reconnaître... Mais si je suis honnête, je suis bien obligé d’avouer qu’elle n’a agi que pour le bien de la boîte. De manière déplacée et affreusement horripilante, c’est un fait, mais avec de bonnes intentions. 

Lise me rejoint sous le porche une dizaine de minutes plus tard, et s’assied à côté de moi. Elle reste sans rien dire un moment, puis tourne la tête dans ma direction.

– Ça va mieux ? s’enquiert-elle.   

– Ouais.

– Bon. Alors on va pouvoir discuter un peu, tous les deux.

– Quoi, toi aussi tu veux me dire que j’ai eu tort et que je me suis conduit comme un con, c’est ça ?

– Je n’irai pas jusque-là, mais...

Je soupire et pose les coudes sur les genoux. Je me sens un peu paumé.

– Je ne suis pas dans tes baskets, Cameron, reprend-elle. Mais Josh a raison sur un point : tu ne peux pas te battre pour CareTek tout seul.

– Ce n’est pas la présence de Lucy Petrelli qui va sauver la boîte ! répliqué-je immédiatement, mais sans agressivité.

– Probablement pas. Mais... elle peut peut-être aider à sauver son dirigeant.

– Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

Lise m’adresse un sourire énigmatique.

– Que même les salauds ont besoin d’alliés...

La plaisanterie me fait sourire.

– Et que personne ne peut avancer en étant seul tout le temps.

– Toi et Josh vous êtes vraiment bien trouvés ! m’exclamé-je, amusé de retrouver dans sa bouche les mots de mon frère.

– Je sais, répond-elle en baissant les yeux, de la tendresse dans la voix.

Pendant une seconde, je me dis que j’aurais voulu avoir quelqu’un dans ma vie ayant autant d’amour pour moi que Lise en a pour Josh.

– Qu’est-ce que je devrais faire, selon toi ? la questionné-je après un moment de silence.

– Tu veux que je te réponde franchement ?

– Oui. Enfin, je crois...

– Alors je pense que tu devrais te lever, monter dans ta voiture et aller chez Lucy pour lui demander de reprendre son poste.

C’est très précisément ce que je n’avais pas envie d’entendre.

– Elle m’enverrait balader ! Je lui ai dit qu’elle était la pire secrétaire du monde !

Lise grimace.

– Ah, ça, l’affaire ne s’annonce pas sous les meilleurs auspices, monsieur l’impulsif... Mais si elle est bien la personne que j’imagine, elle acceptera de revenir.

– Mais qu’est-ce que vous avez tous avec cette fille ? Vous voulez monter un fan-club ou quoi ?

La remarque fait rire Lise.

– C’est une idée... Tu te joindras à nous ?

Je grogne ma désapprobation. Non, merci bien. Sur ce coup-là, je passe mon tour.

– On ne peut pas dire que tu reçoives beaucoup de soutien, Cameron, reprend-elle avec sérieux. Avoir à tes côtés quelqu’un de franc et qui n’a pas peur de toi serait une très bonne chose. Tu ne penses pas ?

Je ne lui réponds pas, mais mon silence ressemble beaucoup à un assentiment.

C’est l’instant que choisit mon frère pour apparaître sur le seuil de la porte, un verre de vin à la main, tout ce qu’il y a de plus décontracté.

– Alors ? s’enquiert-il. Tu as fini par entendre raison ?

Après un instant d’hésitation, l’expression encourageante de Lise vient à bout de mes dernières réticences. J’abdique dans un soupir.

– Bon, très bien, je vais y aller...

Mon frère et sa femme échangent un regard satisfait.

– Mais que les choses soient bien claires pour tout le monde, continué-je en me levant. Si elle accepte, Lucy Petrelli reprendra sa place de secrétaire, et point barre ! Ne venez pas me casser les pieds en l’invitant à dîner ou je ne sais quoi !

– OK, répond simplement Josh.

– Je suis sérieux, hein !

– Oui, oui. 812 Walnut road.

– Quoi ?

– C’est son adresse. Je viens de regarder sur internet.

Il me sourit, et avale une lampée de Cabernet.

– Bon. Alors... J’y vais, dis-je d’un ton lugubre. Je dînerai avec vous une autre fois.

– Cache ta joie, Cam ! se moque mon frère.

– Ça va, n’en rajoute pas...

Avec un enthousiasme tout relatif, je leur dis au revoir et rejoins ma voiture.

Durant le trajet, de grosses gouttes de pluie viennent s’écraser sur mon pare-brise. De quoi égayer encore mon humeur extatique... Pour ne pas céder à la morosité ambiante, et ne pas penser au fait que je me sens nerveux à l’idée d’aller frapper chez Lucy, j’allume la radio. Après un morceau de Guns N’ Roses et une série de pubs, les premières notes d’une chanson des Beatles se font entendre.

Alors là, je rêve ! C’est une véritable conspiration !

Je jette un coup d’œil mauvais à mon traître d’autoradio, qui, comme si de rien n’était, entonne joyeusement le refrain de Lucy in the sky, la célèbre chanson des Beatles.

Cette fille est partout, c’est du harcèlement !

J’arrive finalement sur Walnut road et immobilise l’Audi devant le numéro 812. La maison devant laquelle je me trouve est petite et pas toute neuve, mais visiblement entretenue avec soin. Il y a des bacs à fleurs accrochés un peu partout et... une sorte de nain de jardin en pierre, tenant un écriteau sur lequel est écrit le mot « Welcome ». Dubitatif, je commence à me demander si Josh ne s’est pas trompé d’adresse. Ce n’est pas vraiment le genre de décor dans lequel j’imaginais vivre la très rock 'n’ roll Lucy Petrelli. Bon. Puisque je suis là, je vais aller frapper. On verra bien.

Je sors de ma voiture et suis le sentier menant à la maison, en pressant le pas pour éviter d’arriver complètement trempé. La pluie ne s’est pas arrêtée, bien au contraire. À mesure que j’avance, ma nervosité gagne en intensité. Lorsque j’atteins le petit porche, j’en suis à me dire que cette idée est complètement idiote. Jamais elle n’acceptera de revenir ! Je dois prendre sur moi pour ne pas faire demi-tour. Je frappe et attends qu’on me réponde, les cheveux mouillés et une désagréable boule dans le ventre.

Mais qu’est-ce que je fous là ? Elle va me rire au nez !

Pas le temps de regretter davantage de m’être laissé convaincre par Lise et Josh, la porte s’ouvre. Mais pas sur la personne que j’espérais. Devant moi se tient un homme d’une cinquantaine d’années, à la carrure assez impressionnante et à l’expression peu avenante. Il n’a pas l’air enchanté de me trouver ici. Je reconnais tout de suite Mike Petrelli, le père de Lucy.

Bon sang, elle vit toujours chez ses parents ??

– Qu’est-ce que vous foutez là, Blake ? me lance-t-il en guise de bonjour.

Je suis tellement surpris que je mets plusieurs secondes à réagir.

– Je... Je suis venu... parler à Lucy.

Merde, j’ai l’impression d’être un ado boutonneux venu lui demander l’autorisation de sortir avec sa fille !

Il renifle avec animosité et me dévisage un court instant. Dans ses yeux bleu clair, je vois toute l’antipathie que je lui inspire.

– Elle n’est pas là, grogne-t-il finalement. 

Alors qu’il s’apprête à me fermer la porte au nez, j’entends la voix de Lucy s’élever derrière lui.

– C’est qui ?

– Personne, répond-il.

Mais elle m’aperçoit et empêche son père de refermer.

– Attends, papa...

Elle le pousse légèrement et se fraie un chemin jusqu’à moi. Une fois sur le seuil, elle prend le temps de me jauger quelques secondes. Je la laisse faire, pas très à l’aise, mais sans broncher.

– Qu’est-ce que vous voulez ? me demande-t-elle alors.

– Vous parlez.

– Elle n’a pas envie de vous parler ! intervient Mike Petrelli, juste derrière.

Nouveau coup d’œil de Lucy vers moi, puis :

– Ça va aller, papa. Laisse-nous cinq minutes, tu veux ?

Il hésite, mais finit par reculer. Non sans me lancer un regard signifiant clairement : « Un faux pas et je te démolis le portrait. ».

Lucy referme la porte et nous nous retrouvons tous les deux sous le porche. Elle chasse son père de derrière la fenêtre d’un mouvement de main, et me porte finalement son attention. Un silence un peu embarrassé s’installe.

– Vous vivez encore chez vos parents ? ne puis-je m’empêcher de demander.

– C’est... momentané, se justifie-t-elle, sur la défensive. J’ai loué un loft, en centre-ville, les travaux sont presque finis. Ce n’est plus qu’une question de jours, maintenant...

Tout à coup, elle s’interrompt et croise les bras sur la poitrine.

– Mais qu’est-ce que ça peut vous faire, d’abord ? C’est pas pour juger ma vie personnelle que vous avez pris la peine de vous déplacer, si ?

– Non. Je suis...

Quelle idée à la con ! Mais pourquoi je les ai écoutés ??

– Je suis venu vous demander de... de reprendre votre poste.

Voilà, je l’ai dit. Autant y aller franchement.

Lucy ouvre de grands yeux étonnés. Elle me scrute un moment, comme si elle se demandait s’il ne s’agissait pas d’une mauvaise blague.

– Alors je ne suis pas la pire secrétaire du monde, finalement ?

– Eh bien... non. Vous avez vos défauts... et moi les miens, concédé-je, même si cette sincérité me coûte. Mais...

J’hésite à poursuivre.

– Mais vous êtes quelqu’un de consciencieux. Et... de loyal.

Le visage de Lucy s’adoucit légèrement, et moi je baisse la tête, plus mal à l’aise que jamais. Les compliments, ce n’est pas mon truc. D’autant plus que je sens son regard d’aquarelle peser sur moi et ne veux pas me perdre dans les mêmes considérations que la dernière fois. Quand elle était dans mon bureau, juste avant que je la vire. Il s’agissait d’un moment d’égarement passager, que je ne laisserai plus se reproduire.

Une goutte d’eau dégouline de mes cheveux et vient me chatouiller la lèvre. Je l’essuie, pendant que Lucy s’accorde un délai de réflexion. Puis elle reprend la parole, après un moment qui me semble excessivement long.

– Vous êtes au courant que je ne vais pas changer de look du jour au lendemain, hein ?

– Oui.

– Et que j’aurai toujours du mal à garder ma langue dans ma poche ?

– Aussi... dis-je, dans un léger soupir.

Nouvel instant de silence.

– Si, et j’ai bien dit si, j’acceptais de revenir, il faudrait arrêter de vous emporter pour un rien.

– Dans ce cas, vous aussi ! répliqué-je, piqué par son aplomb.

– Il se pourrait que je fasse un effort de mon côté...

– Bon... Alors, c’est entendu ?

Elle m’observe encore quelques secondes, puis tend la main vers moi.

– C’est entendu.

J’attrape sa main et la serre pour sceller notre accord. Sa peau est douce et chaude contre la mienne. Je me dégage rapidement.

– Bien, dis-je en me détournant déjà. À lundi, dans ce cas.

J’amorce un départ, mais fais volte-face après seulement quelques pas.

– Et, juste pour que les choses soient bien claires, ajouté-je, Alexia Rome n’est absolument pas ma maîtresse.

Pourquoi, diable, ai-je jugé nécessaire de lui préciser ça ?

– Ah, OK, répond-elle, avant de se pincer les lèvres. Merci pour cette information.

– Bon. Bonne soirée.

Sur ce, et avec le désagréable sentiment d’être encore passé pour un couillon, je m’éloigne de la maison.

– Bonne soirée à vous aussi, Cameron ! me lance-t-elle depuis le porche.

Bon sang...

Je fais à nouveau demi-tour sur moi-même et lui lance un regard désabusé. Elle, tout sourire, se met à rire franchement quand elle voit ma tête.

– Détendez-vous, vous allez finir par vous y faire ! se moque-t-elle.

– J’en doute.

– Mais si...

Je renonce. Cette fille est plus têtue qu’une mule ! Qu’elle m’appelle Cameron si ça lui fait plaisir...

Sous une pluie persistante, je regagne enfin ma voiture.

Bon, tout s’est étrangement bien passé, si l’on exclut l’accueil polaire du père de Lucy. Visiblement, tous les membres de la famille Petrelli n’ont pas la même tolérance à mon égard que la fille... Mais Lise avait raison, elle a accepté de revenir. Lorsque je réalise que je suis en train de sourire comme un ado attardé, je me reprends et allume la radio. Le son nerveux de Metallica emplit l’habitacle. Du lourd, du sauvage, du viril. Parfait. C’est exactement ce qu’il me fallait. Je me sens moins comme un Justin Bieber sur le retour.

En rentrant chez moi, je me demande comment les choses se passeront lundi. Et je fais de mon mieux pour ignorer la sensation de soulagement que j’éprouve à l’idée de savoir qu’elle sera là.

Chapitre 7

Lucy

Je referme la porte en souriant, décontenancée et très surprise, mais satisfaite. Je n’en reviens pas ! Cameron Blake est revenu me chercher ! Moi ! Je retire tout ce que j’ai pensé sur lui depuis mon départ de CareTek tout à l’heure. Il n’est ni un trou du cul caractériel et menteur, ni un abject tas de fumier prétentieux. Enfin, presque tout. Parce qu’il est quand même un peu bizarre, et malgré tout très sanguin. Voire un peu Docteur Jekyll et Mister Hyde sur les bords... Après la scène de cet après-midi, jamais je n’aurais imaginé le voir débarquer ici. Encore moins pour me complimenter, et me dire qu’il ne couche pas avec cette pétasse d’Alexia Rome !

Plantée au milieu de l’entrée, mon sourire s’élargit.

Il ne couche pas avec cette pétasse d’Alexia Rome...

Mais, bref. La meilleure nouvelle de la soirée, c’est que je ne suis plus au chômage ! Et ça m’arrange assez bien. À quelques jours d’emménager au loft, j’ai légèrement paniqué à l’idée de ne plus pouvoir en payer le loyer.

En rejoignant la cuisine, et mes parents, je me rends vite compte que tout le monde ne partage pas mon enthousiasme.

– Tu trouves ça normal que cette ordure vienne te harceler à la maison, maintenant ? s’indigne mon père, en même temps qu’il dépose trois assiettes sur la table.

– Il n’est pas venu me harceler, papa... Juste me redonner mon poste.

– Tu as refusé, j’espère ! Il est hors de question que tu côtoies ce type à nouveau !

– Euh... non. Je retourne chez CareTek dès lundi.

– Quoi ??

J’ai beau lui expliquer avoir cruellement besoin de ma paie, il ne décolère pas.

– D’abord, il te vire comme une vieille chaussette, et après, il se permet de venir chez nous à une heure indécente !

– Il est à peine vingt heures.

– Eh ben... justement ! C’est l’heure du dîner !

Hyper contrarié, il s’assied devant son assiette. Ma mère, étrangement silencieuse, y dépose un steak saignant et une bonne ration de pommes de terre. Je prends place en face de lui et me sers de la salade.

– C’est la dernière fois qu’il met les pieds ici, Lucy, tu m’entends ? continue-t-il, en découpant sa viande comme si elle était responsable de tous les malheurs du monde. Sinon c’est à coups de carabine qu’il sera reçu ! 

Il m’énerve. Plus têtu que Mike Petrelli ça n’existe pas. Même moi, à côté, je fais figure d’agneau docile. Pour mettre fin à cette conversation et ne pas en arriver à une dispute, j’attrape la télécommande et monte le son de la petite télé installée sur le plan de travail. Mes parents aiment regarder les informations en dînant, peut-être que ça détendra mon père.

Après quelques minutes, mon attention est attirée par ce qui se raconte sur le petit écran.

« ... concessionnaire de Mount Pleasant. Grâce à la générosité du mystérieux Bienfaiteur, qui ne se dément pas au fil des jours... »

Encore un reportage sur ce Mystérieux Bienfaiteur. On entend parler de lui sans arrêt, en ce moment. Il n’y a pas un soir où son nom n’est pas mentionné au journal.

« ... Alicia King, mère célibataire de trente-huit ans, a déjà fait usage de sa bonne fortune. C’est au volant de sa nouvelle voiture, et en compagnie de ses trois enfants... »

Une femme sourit à la caméra. Derrière elle se trouve une voiture d’occasion en bon état, dans laquelle sont en train de chahuter trois petits gosses surexcités et visiblement ravis. La présentatrice explique que c’est Alicia King elle-même qui a prévenu les médias.

« Je voulais juste lui dire merci. », explique-t-elle timidement. « Je ne savais pas comment le faire autrement. Alors voilà... Merci beaucoup. »

Le dernier plan du reportage la montre en train de prendre la route, et la présentatrice réapparaît à l’écran.

Ça fait du bien de voir des gens heureux aux informations, c’est tellement rare... Et ça me touche. Le visage enchanté de ses trois petits gosses et de leur mère, ça vaut tout l’or du monde.

Que cette histoire de Mystérieux Bienfaiteur est incroyable, quand même ! C’est fou de donner autant d’argent, juste comme ça ! Qui qu’elle soit, cette personne est vraiment hors du commun. Je me demande si on connaîtra un jour son identité. Peut-être s’agit-il d’un vieux monsieur solitaire, ou d’une petite dame qui a tellement de sous qu’elle ne sait plus quoi en faire. J’imagine bien une élégante aristocrate se cacher derrière tout ça. Une femme riche, mais seule. Sans autre famille qu’un magnifique chat à l’allure racée, comme un siamois, qui vient se lover sur ses genoux quand elle lit les mails envoyés par toutes ces personnes en détresse. 

– Voilà quelqu’un de bien ! commente mon père. Y’en a qui devrait s’inspirer de ça, si vous voyez ce que je veux dire...

– Rhooo, tu recommences ? m’agacé-je.

– Quoi ? Blake est un foutu connard ! J’y peux rien !

– Tu ne le connais même pas.

– Je le connais assez pour savoir qu’il a tué Amanda Walken !

– Tout le monde fait des erreurs, papa. J’en ai fait aussi.

– Ouais, mais le commun des mortels doit assumer ses responsabilités. Lui, il s’en est tiré sans dommages, et ça, c’est pas normal !

– Sans dommages ? répété-je vivement. La ville tout entière le hait !

– À juste titre ! 

Mon père ne se met pas souvent en colère. Mais là, il n’en est pas très loin, en témoigne la veine gonflant sur sa tempe. Comment peut-il à ce point détester un homme avec qui il n’a jamais échangé plus de deux mots ??

– Mike, Lucy, commence ma mère, peut-être que...

– C’est dingue ! la coupé-je. Personne ne prend la peine d’essayer de le comprendre ! Vous vous acharnez sur lui sans arrêt !

– Il mérite son sort ! Ces soirées de dépravé et de drogué qu’il organisait tous les week-ends ont conduit la petite Amanda au cimetière ! Cameron Blake est une ordure, c’est un fait !

– Mais peut-être qu’il a changé ! argué-je. Pourquoi est-ce qu’il ne mériterait pas une seconde chance ?

– Parce que les hommes comme lui ne changent pas ! tempête mon père. Et tu ferais bien de ne pas oublier ça, ma fille ! 

Nous nous dévisageons en silence, aussi furieux l’un que l’autre. Puis il se lève et balance sa serviette sur la table.

– Je ne veux pas en discuter davantage ! Déjà que tu travailles pour ce type, je refuse de t’entendre prendre son parti sous mon toit ! Il serait temps que tu te mettes un peu de plomb dans la tête, Lucy !

Alors que je m’apprête à répliquer, ma mère m’attrape le bras pour me faire taire. Elle ne veut pas que j’envenime encore la situation. Même si je bous intérieurement, je sais qu’elle est la voix de la raison et me retiens donc d’ajouter quoi que ce soit. Ç’a déjà assez dégénéré pour aujourd’hui. 

Lorsque mon père a disparu, je m’adosse brutalement au dossier de ma chaise et pousse un soupir exaspéré.

– Je n’en reviens pas qu’il soit aussi buté ! m’agacé-je, les sourcils froncés.

– Pour ça, vous vous ressemblez beaucoup... commente ma mère.

– Ouais, ben moi au moins je ne me contente pas des on-dit pour me forger une opinion.

– Ne lui en veux pas. Il se fait du souci pour toi, c’est tout.

– Mais pourquoi ? Je t’assure que Cameron Blake n’est pas aussi mauvais que tout le monde le dit, maman.

– Tu es bien sûre de toi ? me demande-t-elle.

– Oui. Il n’est pas facile à cerner, c’est vrai, mais je suis certaine qu’il n’est pas méchant.

En empilant les assiettes sales et seulement à moitié vides, ma mère secoue doucement la tête.

– Tu as toujours eu un truc pour les bad boys, ma fille...

– Comment ça, « un truc » ? C’est juste que j’en ai marre de voir les gens juger à tour de bras sans chercher à comprendre, c’est tout.

Elle me lance un regard en coin, puis se lève.

– Quoi ?

– Rien, rien, dit-elle en s’éloignant vers l’évier.

Elle pose sa pile d’assiettes et se tourne vers moi, les mains sur les hanches. Dans son regard, il y a l’ombre d’une inquiétude que je ne comprends pas tout à fait.

– Quel que soit le chemin que tu choisiras, fais attention à toi, Lucy. D’accord ?

– Pourquoi tu me dis ça ? m’étonné-je, tout à coup légèrement mal à l’aise.

– Tu n’as jamais pris les routes les plus simples, ma chérie. Mais celle qui mène vers Cameron Blake...

Sa phrase reste en suspens, et moi je baisse les yeux.

– Tu n’as pas à t’en faire, maman. Ce n’est qu’un travail.

– Vraiment ?

Je ne lui réponds pas, et repousse ma chaise.

– Bon, je vais monter et lire un peu avant de dormir. J’ai une grosse journée qui m’attend.

Un baiser sur la joue de ma mère et je bats en retraite à l’étage.

Quoi ? C’est vrai, il faut vraiment que je me couche tôt...

Je vais passer mon samedi et mon dimanche au loft, un pinceau à la main. Mon père a bien travaillé et il ne me reste plus qu’à faire les finitions avant de pouvoir commencer à meubler mon chez-moi. J’ai déjà acheté mes pots de peinture, j’ai hâte de voir ce que ça donnera une fois appliqué. Noir satin, rouge passion et blanc mat. Ça va être canon !

La porte de ma chambre refermée, je jette un œil à mon portable, resté sur mon bureau, en dessous d’un poster des Stones accroché par une Lucy un peu groupie de quatorze ans.

Ah, j’ai reçu un texto.

[Qu’est-ce qui s’est passé ? Tout va bien ?]

Oh, merde ! Jackson !

Avec toute cette histoire, je l’ai complètement oublié ! On devait aller prendre un verre après le boulot, mais je lui ai posé un lapin !

Je me frappe le front du plat de la main, sous le regard désapprobateur de Mick Jagger et du reste de sa bande. Pauvre Jackson, il a dû m’attendre. Qu’est-ce que je vais lui dire ? Pas que je m’étais fait virer par Cameron, en tout cas, ni que c’était dû à une dispute entre mon boss et moi. Tout ça n’aiderait pas beaucoup à améliorer l’image de mon patron, j’aimerais donc que ce petit épisode reste entre nous.

Bon, réfléchissons...

Une poignée de secondes plus tard, et en me sentant mal de lui mentir, je lui envoie ma réponse.

[Je suis désolée, Jackson, j’aurais dû te prévenir. J’étais super malade, je suis rentrée à la maison dans l’après-midi.]

Très vite après ça, mon portable émet un bip.

[Mince, navré de l’apprendre. Ça va mieux ?]

[Un peu. Mais je crois que je vais passer le week-end au lit.]

[Alors repose-toi bien :) Et à lundi.]

Et en plus il est super compréhensif... Quelle horrible personne je suis !

[Merci de ne pas être fâché...]

Cette fois, sa réponse n’est pas instantanée. Croyant que nous en avons terminé, je fais un saut dans la salle de bains pour enfiler un pyjama et me brosser les dents. Mais lorsque je retourne dans ma chambre, je lis sur mon écran :

[Je ne serai jamais fâché après toi, Lucy. Tu es trop mignonne pour ça. Soigne-toi bien, bonne nuit.]

Ah. Eh bien... merci ?

J’ai beau y réfléchir un moment, je ne trouve rien à lui répondre. Rien avec quoi je me sentirais à l’aise, en tout cas. Je n’arrive toujours pas à savoir si Jackson me plaît vraiment. Il est très mignon, c’est indéniable. Et très sympa. Mais... je ne sais pas. C’est comme si quelque chose me retenait. Le souci, c’est que je ne parviens pas à comprendre quoi. Je me contente donc de lui envoyer un simple « Bonne nuit. », et me glisse entre mes draps, avec mon bouquin.

Trois pages et quart plus tard, j’abandonne. Impossible de me concentrer, trop de pensées s’agitent dans ma tête. Je pose mon livre et me mets à fixer le plafond de ma chambre.

Quelle journée ! En quelques heures, j’ai réussi à me faire virer, puis réembaucher, à me disputer avec mon père et à poser un lapin à un collègue qui me plaît « un-peu-mais-je-sais-pas-trop »... Et si on m’avait dit ce matin que Cameron Blake viendrait frapper à ma porte, j’aurais bien rigolé ! C’était trop bizarre de le voir là, sous le porche de la maison de mes parents. Qui plus est tout mouillé ! Il était presque mignon, avec ses cheveux humides et son air à la fois penaud et fier. Il n’y a que lui pour exprimer autant de contradictions en même temps.

Je finis par éteindre la lumière. Ça ne me fera pas de mal de me coucher tôt, pour une fois. D’autant que mon réveil est réglé sur six heures trente et que je dois me lever en pleine forme.

Les paupières closes, je tente de trouver le sommeil. Mon esprit vagabonde un moment, puis se focalise sans que je m’en rende tout à fait compte sur la visite de Cameron. Allongée dans mon lit, en train de m’assoupir, je le revois devant moi et repense à ce qu’il m’a dit. Loyale et consciencieuse. Puis, dans une semi-torpeur, je me souviens de ce moment où une goutte de pluie est tombée de ses cheveux bruns.

Ralenti. Tout à coup, il n’y a plus que cette goutte et son chemin lent sur sa peau, jusqu’au renflement de sa bouche.

Arrêt sur image. Effrontée, la perle translucide reste suspendue à ses lèvres, comme si elle ne supportait pas l’idée de voir cet instant de grâce prendre fin. Comme si elle voulait rester là pour toujours. 

Sur les lèvres de Cameron.

Je m’agite un peu, la respiration soudainement irrégulière. J’ai le goût de la pluie sur la langue. Et une sensation de chaleur au creux de la paume, là où ma peau a touché la sienne tout à l’heure. C’était la première fois.

Ma main agrippe les draps, je soupire doucement... et m’endors.

Je me suis débrouillée comme un chef ! Avec l’aide de mon père, qui avait fini de bouder, nous avons terminé les travaux de peinture dimanche après-midi. Il trouve mon choix de couleur un peu spécial, mais moi, j’adore. Je vais essayer de dégoter des meubles d’occasion pas trop moches ici et là, car il m’en manque encore quelques-uns, et tout sera prêt !

C’est d’excellente humeur que je prends le chemin de CareTek lundi matin. Lorsque je me gare sur le parking, je vois l’Audi de Cameron. Il est donc déjà là. Je sors de ma voiture et, toute guillerette, prends le chemin de mon bureau. Deux ou trois gouttes de pluie que le ciel gris n’a pas réussi à retenir tombent sur ma veste en cuir.

Tiens, c’est étrange. J’ai soudainement la sensation que les souvenirs d’un rêve tentent d’émerger. J’ai aussi eu cette impression en me levant, samedi matin. Mais une fois encore, ces réminiscences sont trop brumeuses et s’évaporent avant d’avoir atteint ma conscience. Tant pis.

CareTek, me voilà de retour ! songé-je en faisant mon entrée dans le hall immaculé. Ça ne faisait pas des années, mais quand même. Je suis contente d’être là. Un peu plus loin sur ma gauche, j’aperçois le profil de Jackson. Il discute avec un des types de la comm'. Je n’ai pas du tout envie de le croiser maintenant... Si jamais il me demandait de remettre notre rendez-vous manqué, je ne saurais pas quoi lui répondre. Comme la dernière des lâches, – je le reconnais –, je me faufile donc discrètement en direction des ascenseurs.

– Hello, Lucy ! me salue Penny depuis le comptoir de l’accueil.

– Salut, lui réponds-je, un peu crispée.

Chut ! Je dois aller me planquer dans mon bureau sans me faire remarquer !

– Ça va ? Je t’ai vue partir comme une bombe, vendredi après-midi. Je me suis demandé ce qui se passait.

– Oui, je... J’étais malade. Je suis rentrée tôt.

– C’est ce que Jackson m’a dit.

Déjà ? Il n’est même pas huit heures trente ! Les nouvelles vont vite...

– Tu te sens mieux ?

– Impec', dis-je en lançant un coup d’œil inquiet vers Jackson, qui heureusement ne m’a pas encore vue. Bon, j’y vais, je suis un peu pressée...

– D’accord. À ce midi, alors.

Elle me gratifie d’un grand sourire, que je lui rends vite fait avant de filer comme une voleuse. Dès que la porte de l’ascenseur se referme, je pousse un soupir de soulagement. J’ai l’impression d’avoir quatorze ans...

Ma pauvre Lucy, ça ne s’arrange pas.

Lorsque j’arrive dans mon bureau, je remarque que la porte de Cameron est entrouverte. Pour ne pas risquer de voir se reproduire le scénario de vendredi et le contrarier dès le matin, je balance mon sac sur le sol avec la légèreté d’un troupeau de bisons en pleine débandade, puis toussote bruyamment, histoire d’être sûre. Comme ça, s’il est encore occupé à bidouiller des machins top secret, il aura le temps de tout planquer. Une fois certaine qu’il ne peut pas avoir loupé mon arrivée, je me dirige vers son bureau et passe la tête par l’entrebâillement de la porte.

Il est bien là, en train de refermer l’armoire dans laquelle se trouve le coffre-fort.

Tiens, tiens... Il était peut-être vraiment occupé à bidouiller des machins top secret ! 

– Bonjour, lancé-je en jetant un regard circulaire sur la pièce.

– Bonjour, mademoiselle Petrelli.

Il se tourne vers moi et quelque chose me frappe. Il a l’air épuisé. Ses yeux bleu marine sont cernés, il n’est pas rasé, et les traits de son visage sont tirés. Même ses cheveux, pas vraiment coiffés, pourraient faire penser qu’il est venu travailler directement après une nuit blanche. Qu’est-ce qu’il fait pendant le week-end pour être aussi crevé dès le lundi ? Et pourquoi est-ce que j’ai de plus en plus l’impression de le voir porter un poids trop lourd pour lui sur le dos ?

– Est-ce que vous avez besoin de moi tout de suite ? demandé-je.

– En fait, oui. Est-ce que vous pourriez envoyer un mail à Sanilab et décaler mon rendez-vous de jeudi ? Je dois absolument m’occuper du dossier camerounais et je n’aurai pas le temps de les recevoir. L’appel d’offres se termine dans une semaine, je suis en retard.

– Pas de problème.

Sur le point de quitter la pièce, je lance un regard à mon boss, qui, dans un soupir, s’assied lourdement sur sa chaise. Il semble tellement las... Améliorer la santé d’une entreprise comme CareTek n’est pas une mince affaire, encore moins quand on est seul contre tous. Comment les gens peuvent-ils ne pas voir toute la peine qu’il se donne ? Ça me fait mal au cœur pour lui.

Prise d’une impulsion soudaine, je lui demande :

– Est-ce que vous voulez un café ?

Cameron lève la tête vers moi, visiblement surpris par ma proposition. Il faut dire que c’est la première du genre depuis ma prise de poste.

– Eh bien... oui. Je ne serais pas contre.

– Court, long ? Sucre, lait ?

– Court. Ni sucre, ni lait.

– OK.

Trois minutes plus tard, je reviens avec une tasse de café noir que je dépose sur son bureau.

– Hum. Merci.

Je retiens un sourire. Il a eu du mal à le sortir, celui-là.

– Ah, au fait, reprend-il. Tenez.

Sans me regarder, il me tend une petite carte plastifiée. Je m’en saisis et vois qu’il s’agit de mon badge définitif, celui qui devait m’être remis à la fin de ma période d’essai.

Lucy Petrelli

Secrétaire de direction

Cette fois, je ne peux pas m’en empêcher. Un grand sourire fleurit sur mes lèvres.

– Je devais vous le donner vendredi soir, mais... Enfin ça n’a pas été possible.

Ben non, Mister Hyde, vous m’aviez virée !

– Merci, me contenté-je toutefois de répondre, un peu gênée. Bon, je... Je vais aller m’occuper du mail.

– Bien.

– Alors, euh... À plus tard.

– Oui.

Et je file me mettre au travail, pas peu fière.

Ah, ah ! Ce n’était pas gagné d’avance, et c’est rien de le dire, mais j’ai réussi ! J’ai convaincu Cameron Blake que j’étais la femme qu’il lui fallait ! Enfin, la secrétaire, qu’il lui fallait. Évidemment. Juste la secrétaire. Non, parce que la femme, c’est pas du tout ce que je voulais dire. Ce serait bizarre, de penser ça. Juste... Juste la secrétaire.

Ouh là, mais c’est que j’ai du boulot, moi. Faut que je m’y mette...

C’est avec une pointe d’appréhension que je descends à la cafétéria pour déjeuner, n’étant pas très à l’aise à l’idée de me retrouver face à Jackson. Heureusement, les autres sont déjà là eux aussi. Je m’installe donc à notre table avec mon petit plateau, comme si de rien n’était.

J’ai beaucoup de mal à me mêler à la conversation et avale donc mon repas en silence, et en quatrième vitesse. Le tout en évitant de croiser un certain regard vert, que je sais largement focalisé sur moi depuis mon arrivée. Les rares fois où je lève les yeux de ma portion de lasagnes, Jackson me lance un petit sourire, que je me force à lui rendre avec autant de conviction que possible.

À peine la dernière bouchée avalée, je me lève et annonce que je repars travailler.

– Déjà ? s’étonne Shonda. Tu ne restes pas boire le café, aujourd’hui ?

– Non, j’ai beaucoup de boulot. Il y a cette histoire d’appel d’offres, là, et Cameron est en retard.

Ce qui n’est pas vraiment un mensonge, en réalité...

– En retard ? Sans blague ! ricane Omar. Je ne sais pas pourquoi, mais ça ne m’étonne pas.

Le commentaire m’agace légèrement, mais je ne relève pas. Sinon je suis là pour un moment et ma superbe tactique visant à tout faire pour ne pas laisser à Jackson la possibilité de me parler entre quatre yeux tombera à l’eau. Et foirer un plan aussi mature et brillant serait un vrai gâchis, n’est-ce pas ?

– À plus tard, tout le monde, lancé-je à la ronde.

– Bye.

– Salut.

– Bon après-midi, Lucy, termine Jackson.

Surprise par la douceur de sa voix, je tourne la tête vers lui et croise son regard. Une fois encore, il me sourit, d’une façon presque timide que je trouve hyper mignonne.

Rhaaa ! Déjà que je m’en veux de lui avoir posé un lapin et menti sans vergogne, mais si en plus il se comporte comme le mec le plus sympa de la Terre, je vais vraiment finir par croire que je suis un monstre ! Pas très à l’aise dans mes baskets, je fais demi-tour et retourne me planquer au quatrième étage. 

Avec tout ça, je suis de retour à mon poste bien plus tôt que d’habitude ; il n’est même pas treize heures. Je me débarrasse de mon sac, et mon regard se pose sur la porte du bureau de Cameron. C’est le moment de la journée où elle est fermée à clé. Je le sais, c’est toujours pareil.

La curiosité me pique. Que fait-il, là, tout de suite ? Je suis sûre qu’il n’est pas en train de manger, puisque je le vois souvent avec un sandwich à la main lorsque je reviens de ma pause. Mais alors quoi ?

Sans hésiter plus de quelques secondes, je m’approche à pas de loup. Le cœur battant, et aussi discrètement que possible, je colle mon oreille contre la porte. Oui, c’est mal, je le sais. Mais c’est plus fort que moi. Depuis mon arrivée chez CareTek, le mystère entourant Cameron Blake ne fait que s’épaissir et je brûle littéralement de savoir ce qu’il fabrique tous les midis. Est-ce que ça a un rapport avec ce petit ordinateur qu’il trimballe partout ? Pourquoi est-ce qu’il ne lâche jamais ce truc, d’ailleurs ? Est-ce qu’il... fait des trucs pas très clairs ? Du genre : illégaux ? Bon sang, je donnerai n’importe quoi pour pouvoir être une petite souris et voir ce qui se passe à cet instant dans ce bureau !

En tant qu’espionne, je ne casse pas trois pattes à un canard. Même en me concentrant, et en faisant abstraction du bruit sourd que fait mon cœur en frappant ma poitrine comme un fou, je n’entends strictement rien. Ah, je sais ! Il me faudrait un verre à poser contre la porte ! J’ai vu des gens faire ça à la télé plusieurs fois, ça doit marcher. Pas de verre à l’horizon, mais j’ai toujours mon mug de ce matin. Ça doit être un peu pareil, non ?

Sur la pointe des pieds, je sautille vers mon bureau, attrape mon matériel d’écoute de 007 en devenir et retourne vers l’antre de mon boss. Alors que je m’apprête à coller ma tasse contre la porte, celle-ci s’ouvre d’un coup et je sursaute comme une folle.

– Mademoiselle Petrelli ? s’étonne Cameron, en me regardant comme si j’étais bonne à enfermer.

Mince, je crois que je viens de faire une attaque ! Ce n’est pas demain que je serai la nouvelle miss Bond...

– Vous êtes déjà là ? reprend-il.

– Je, euh, oui. Oui, je suis déjà là, dis-je en ayant conscience de la teinte rouge pivoine qu’est en train de prendre ma figure.

– Et... vous aviez besoin de quelque chose ?

Son ton est soupçonneux. Il faut que je sois sacrément convaincante si je veux éviter les ennuis ! Je rassemble donc mes esprits et me concentre pour trouver un mensonge acceptable. Je ne suis plus à un près, depuis quelques jours.

– Eh bien, je voulais vous demander si vous... Si vous aviez besoin d’un coup de main, avec votre appel d’offres. Comme je sais que le planning est tendu, j’ai pensé que je pourrais vous aider à tout boucler dans les temps.

Eh, pas mal !

Cameron me dévisage un instant, les yeux légèrement plissés, mais finit par gober mon bobard. Ceci dit, cette histoire de coup de main n’est pas une si mauvaise idée.

– Un dossier d’appel d’offres est complexe, mademoiselle Petrelli. Et celui-ci est primordial. C’est d’ailleurs pour ça que je m’en occupe personnellement.

– Oui, je m’en doute. Mais il doit bien y avoir une ou deux petites choses que je puisse faire. Ça consiste en quoi, votre machin ?

Il lève les sourcils.

– Mon... machin consiste à prouver au gouvernement camerounais, qui a lancé l’appel d’offres, que CareTek est l’entreprise la plus performante pour fournir à leur nouvel hôpital tout le matériel dont il a besoin.

– Ah, OK. Donc il y a pas mal de trucs à rédiger.

– Effectivement.

– Je n’étais pas mauvaise en expression écrite.

En fait, cette proposition est même une excellente idée. Il se sentirait moins débordé s’il acceptait mon aide. Et j’aurais une occasion en or de lui prouver que je tiens la distance.

– Allez, Cameron, le pressé-je. Laissez-moi ma chance. Vous ne le regretterez pas, c’est promis !

Il hésite un instant, avant de répondre :

– Hum... Non, je vais gérer ça tout seul. Merci, Mademoiselle Petrelli.

– S’il vous plaît ! Je suis sûre que je peux le faire !

Je lui lance un regard suppliant, en souriant de toutes mes dents et en joignant les mains devant moi. Il secoue doucement la tête, pas convaincu.

– Bon, je sais. Confiez-moi quelque chose, même un tout petit truc, et donnez-moi jusqu’à ce soir. Si vous n’êtes pas content de mon travail, on abandonne. Ça vous va ?

Les secondes qui s’ensuivent sont longues. Très longues. Je vois à son regard qu’il soupèse ma proposition.

– « Consciencieuse »... lui rappelé-je afin de faire pencher la balance de mon côté.

Quand il soupire, je devine avoir remporté la bataille et retiens de justesse le « YES ! » victorieux que j’ai sur le bout de la langue.

– Bien, on essaie.

Il réfléchit un instant.

– L’offre doit contenir une présentation de la société. Laura Peterson en a rédigé une il y a des années, mais elle commence à dater et je ne suis pas convaincu par le rendu. Si vous arrivez à m’en sortir une meilleure d’ici ce soir, et ce en faisant votre job habituel en même temps, peut-être que je vous confierai autre chose.

– OK, ça marche ! Vous allez voir, je vais vous épater !

– On verra ça...

Je le laisse filer, satisfaite. Je vais lui faire un truc super ! En tout cas, j’ai plutôt intérêt.

Chapitre 8

Cameron

Elle est pire qu’une gosse, songé-je en allant chercher un sandwich préemballé au distributeur du troisième. Cette façon de trépigner, là, c’est incroyable. J’ai été obligé d’accepter, mais je doute qu’elle soit à la hauteur. Ceci dit, je ne peux pas nier que de l’aide, pour peu que ça en soit vraiment, ne me ferait pas de mal.

J’ai de plus en plus de difficultés à suivre le rythme. Entre les impératifs de mon boulot officiel et le temps que me prend l’officieux, je commence à être dépassé. CareTek est à un tournant. Si je lâche maintenant, c’est fini et je perds tout. À côté de ça, le Mystérieux bienfaiteur reçoit de plus en plus de mails. J’y passe des heures et des heures tous les soirs, toutes les nuits, mais je prends du retard. Je n’arrive plus à lire la totalité des messages du jour avant de tomber de fatigue, même avec l’aide de Josh. Pourtant, mon frère passe aussi souvent qu’il le peut, mais la tâche est trop ardue. D’autant que je refuse de lui faire payer les conséquences de mes choix. En dehors du boulot, il a une femme, des amis. Une vie. Il doit consacrer du temps à tout ça. À moi d’assumer. Même si j’ai de plus en plus l’impression de couler.

Je vais passer le reste de la journée sur ce foutu appel d’offres. Tout doit être parfait, je n’ai pas le droit à l’erreur. Et je n’ai plus que sept jours.

Vers seize heures, j’en suis à huit cafés. J’ai les yeux qui brûlent et je donnerai n’importe quoi pour quelques minutes de sommeil. Ou n’importe quoi pour ne plus être Cameron Blake. Mais aucune de ces deux choses n’appartenant au domaine du possible, je me replonge dans la fascinante partie administrative de mon dossier. Après ça, je devrai vérifier tous les aspects financiers et finir les devis.

Quand je relève la tête, il est presque dix-neuf heures.

Merde... Je suis en retard pour rentrer chez moi et lire mes mails. 

Tant pis. Je dois absolument terminer l’historique fiscal ce soir. Je m’attellerai au reste plus tard. Ma nuit sera très courte, mais je n’ai pas vraiment le choix.

Alors que je me frotte les yeux et songe à aller me préparer un neuvième café, on frappe à ma porte.

– Oui ? 

Croyant tout le monde parti, c’est très surpris que je vois Lucy Petrelli entrer dans mon bureau.

– Vous êtes encore là ? Vous avez fini votre journée il y a une heure et demie...

– Oui, dit-elle en s’avançant. Mais je voulais que tout soit parfait, alors j’ai un peu débordé.

Elle pose un dossier sur mon bureau, que je fixe avec circonspection. Qu’est-ce que...

Ah, oui. La présentation de CareTek.

J’attrape les documents et les feuillette rapidement.

– Vous êtes restée aussi tard juste pour terminer dans les temps ?

– Ben... oui.

En choisissant une feuille au hasard et en y jetant un coup d’œil, je constate que la mise en page est impeccable et que le style me semble bien meilleur que celui de Laura Peterson. Je lève les yeux vers ma secrétaire.

Elle n’était obligée à rien, mais elle est restée. Elle n’a pas laissé tomber. Je la savais têtue, mais jusqu’à présent je n’avais jamais pensé que ça pourrait être un atout. Même si la qualité finale du travail se révélait imparfaite, elle ne m’a pas lâché. Je repense à Lise et Josh, et réalise à quel point ils avaient raison.

Un sentiment étrange me prend. Une sorte de chaleur, de réconfort. Cette impression de ne plus être complètement seul. Comme si la glace qui m’habitait venait de rencontrer les flammes d’un feu oublié. C’est con. Et, surtout, ça m’est interdit.

Je m’éloigne de cette chaleur, en espérant voir la glace se reconstituer.

– Bien, dis-je d’un ton neutre, en baissant le regard. Je vais lire ça et je vous dirai ce qu’il en est.

– OK...

Elle reste devant mon bureau, visiblement mal à l’aise. Comme si elle hésitait.

– Vous pouvez y aller, mademoiselle Petrelli. Nous reparlerons de tout ça demain.

– Oui. Oui, OK.

Je sens ses yeux d’aquarelle peser sur moi, sur mon armure d’indifférence dont j’essaie de retenir les morceaux. Car je ne peux pas le nier, elle est fendue. Mais il ne faut pas qu’elle le devine. Juste qu’elle sache que je lui suis reconnaissant. De toute façon, il ne s’agit que de cela : de la reconnaissance. 

Rien de plus.

Sa silhouette s’éloigne et je me détends un peu.

– Bonne soirée, Cameron, lance-t-elle depuis le seuil.

Après un instant de réflexion, je lui réponds :

– Bonne soirée... Lucy.

Je vois un sourire illuminer son visage juste avant qu’elle disparaisse. Même si elle s’est détournée pour me le cacher.

Oui, je vous ai appelée Lucy. Je vous dois bien ça. « Détendez-vous, vous allez finir par vous y faire… »

Moins de trente petites minutes plus tard, je jette l’éponge. Je bloque sur la même phrase depuis dix minutes, et je crois que j’ajoute plus de fautes que je n’en retire. Je ne vois plus rien, mieux vaut arrêter là. J’espère que le trajet du retour me réveillera, ma journée est loin d’être terminée. Il y a beaucoup de gens qui comptent sur moi.

S’ils savaient qui est vraiment l’homme qu’ils appellent au secours dans leur mail... Ils verraient le « Mystérieux bienfaiteur » d’un autre œil. Ils imaginent sans doute que seul quelqu’un de bien peut faire ce genre de choses. Pourtant, c’est tout l’inverse. Est-ce que j’agis comme ça pour soulager ma conscience ? Peut-être. Et pour contrebalancer un peu tout le mal que j’ai fait. Mais je n’espère pas « réparer » quoi que ce soit, ou me dédouaner de mes responsabilités. Je ne recherche même pas le pardon, ni à mes propres yeux, ni à ceux des autres. La façon égoïste dont j’ai vécu ma vie pendant trente et un ans, et les conséquences dramatiques et irréversibles que cela a eues, rien ne pourra les effacer. Même si j’allais jusqu’à donner ma chemise, Amanda n’aurait pas de seconde chance. Alors je n’en mérite pas non plus. J’ai tout eu dès le départ. D’autres se démènent leur vie entière sans avoir l’espoir de toucher du doigt ce que le simple fait de venir au monde m’a donné. J’ai gaspillé cette chance. Il y a au-dehors des gens qui en sont cent fois, mille fois plus dignes que moi. C’est pour eux que je fais ça.

Personne d’autre que Josh ne connaîtra l’identité du Mystérieux bienfaiteur. Je ne veux pas donner aux gens une raison de me voir autrement que comme je suis réellement : un connard. Être traité comme un paria est dur, et des fois je ne suis pas loin de me retrouver à genoux. Mais je ne veux pas que les choses changent. C’est ma sentence, et je me suis condamné à perpétuité.

Il fait presque nuit lorsque j’engage ma voiture sur le chemin du retour. Je me demande combien de mails j’ai reçus depuis tout à l’heure. J’en ai lu quelques-uns ce midi, et il m’en restait déjà trois cents et quelques. On ne doit pas être loin des six cents, à l’heure qu’il est. L’ampleur de la tâche me donne le vertige, mais n’entame pas ma détermination. Je ne baisserai pas les bras. Pas cette fois.

Mon attention est attirée par une vieille voiture blanche, garée sur le bas-côté. Je passe à sa hauteur sans déceler de présence et continue donc mon chemin. C’est seulement après deux miles que la lumière de mes phares illumine une silhouette féminine, marchant sur le bord de la route. Pas très alerte, je trouve étrange le fait que cette fille porte la même jupe que Lucy. Et les mêmes bottes. Et...

ça y est, je percute.

– Qu’est-ce que vous fabriquez ? demandé-je à ma secrétaire par la vitre baissée, une fois arrivé à sa hauteur.     

J’immobilise l’Audi, elle se penche vers ma portière passager.

– J’ai trouvé sympa de rentrer à pied, déclare-t-elle. À la tombée de la nuit, dans la forêt, avec le froid, les bêtes et tout et tout...

– Votre voiture est en rade, c’est ça ?

– Aussi, oui. J’ai pas fait le plein ce matin, je pensais que ça tiendrait. Mais... ça n’a pas tenu. La jauge est un peu capricieuse, il faut dire. Elle est tombée à zéro d’un coup.

Si son véhicule est la Ford antédiluvienne que j’ai croisée tout à l’heure, je veux bien le croire. C’est même étonnant qu’un engin pareil roule toujours.

– Donc vous allez chercher de l’essence ?

– Oui. J’appellerai mon père de la station, ici on ne capte rien.

– Bien.

– Oui...

– Bon.

– Bonne soirée, alors.

Une bourrasque siffle entre les arbres. Elle grimace et elle resserre sa petite veste en cuir autour d’elle. Puis, sans rien demander, elle reprend son chemin dans la nuit et le froid. Je la regarde s’éloigner quelques instants, avant de soupirer.

Eh merde ! Je ne vais quand même pas la laisser là...

J’avance doucement l’Audi jusqu’à la rattraper.

– Grimpez !

– Non, ça va aller, ne vous en faites pas. La station est seulement à trois miles d’ici.

– Ce qui vous laisse largement assez de temps pour vous faire renverser. Ou dévorer par les loups...

Elle me lance un coup d’œil inquiet, je devine qu’elle se demande s’il y a vraiment des loups dans les environs. Pourtant, elle ne semble toujours pas décidée à monter.

– Je ne vais pas vous manger, Lucy, m’impatienté-je. Grimpez, c’est un ordre !

J’ai vaguement l’impression qu’elle n’est pas convaincue par ce que je viens de lui affirmer. Mais elle finit par obéir et ouvre la portière pour se glisser à l’intérieur. Son parfum sucré emplit l’habitacle, qui semble soudain se rétrécir. Je passe une vitesse, un peu trop brusquement, et appuie sur l’accélérateur.

– Merci, dit-elle sans me regarder, alors que nous prenons la route.

– De rien.

Un peu crispé, j’allume la radio afin de ne pas laisser un silence gênant s’installer. Les Sex Pistols se mettent à chanter.

Personne d’autre que Josh n’est jamais monté dans cette voiture. Je ne sais pas quoi lui dire, je me sens mal à l’aise.

– Vous aimez ce genre de musique ? demande-t-elle. 

– Oui.

Elle sourit.

– C’est drôle, je n’aurais pas pensé.

– Et qu’est-ce que vous pensiez, alors ?

– Je sais pas...

Elle aussi est mal à l’aise. Ça se voit.

À chacune respiration, une odeur discrète de cuir et de vanille me parvient. L’odeur de Lucy.

– Je vais vous raccompagner jusqu’à chez vous, décrété-je, pris par une inspiration soudaine.

– Vous n’êtes pas obligé. La station-service, c’est déjà bien.

– Une fois que vous y serez, vous devrez attendre votre père. Ce sera plus confortable de repartir directement de chez vous.

– Oui...

Elle se tait un instant et tourne la tête vers la vitre. 

– Je me demandais... reprend-elle. Pourquoi cet appel d’offres est-il si important ?

– Parce que si le gouvernement camerounais nous choisit, nous gagnerons plus facilement la confiance des pays voisins et des différentes ONG susceptibles d’avoir besoin de nos services. Ce serait un premier pas primordial pour conquérir le marché africain, en plein essor. Les besoins sont énormes, là-bas.

– Ah, d’accord, je comprends.

Les Sex Pistols ont terminé leur show et sont remplacés par les Eagles. Nous écoutons en silence le début d’une version live de I can't tell you why, une chanson beaucoup plus douce que la précédente.

– Vous savez, le rock n’est pas mort à la fin des années 80, dit-elle, un sourire dans la voix. Beaucoup de très bons groupes se sont formés après ça.

– Comme ?

– Eh bien... Nirvana, Oasis, Radiohead, Nickelback, les White Stripes... et quelques dizaines d’autres.

– J’écoute aussi certains de ces groupes. Mais j’ai du mal à me détacher des classiques.

En disant ça, j’ai soudain l’impression d’être un pépé ronchon et renfermé, du genre de ceux qui ne parlent que du « bon vieux temps ». Je ne sais pas pourquoi, mais ça m’emmerde.

– J’aime aussi des choses plus récentes, me rattrapé-je.

Dans la pénombre de l’habitacle, les yeux de Lucy se posent sur moi. Elle sourit encore, amusée par ma remarque.

– Nous n’avons que quatre ans d’écart, finalement, dit-elle sans détacher son regard de mon visage.

– Vous dites ça comme si c’était bizarre.

– Un peu. Vous avez fait tellement de chemin, comparé à moi...

– Pas tant que ça, dis-je, à mi-voix.

Et je me suis trop longtemps trompé de voie, pensé-je avec douleur.

– Si ça peut vous rassurer, je garderai toujours le souvenir de vous en veste de foot, jeans délavé et baskets montantes.

– Vous vous moquez, là ! m’offusqué-je.

– Moi ? Non, voyons... Jamais.

Après quelques secondes, elle se met à rire. Je résiste à l’envie de râler, car son attitude n’a rien de méchant et qu’elle paraît enfin se détendre un peu. Pour preuve, elle s’installe plus profondément dans son siège, faisant sans le vouloir remonter sa jupe écossaise sur ses cuisses.

Et là, j’ai une sorte de flash.

Je repars des années en arrière, à la piscine du lycée de Mount Pleasant. Je revois la hanche d’une fille en maillot de bain, au moment où elle allait plonger. Une fille avec des jolies jambes, dont le flan était orné d’un tatouage. Une sorte d’oiseau, je crois, dont les plumes de la queue descendaient jusque sur le haut de sa cuisse. Mais je ne remets pas son visage. Je me souviens avoir pensé : « Ah, c’est elle. Bien gaulée, mais sans intérêt. ».

Est-ce que cette fille pourrait être Lucy ?

Je laisse mon regard glisser jusqu’aux jambes de ma passagère, essayant de deviner si elle est bien la fille au tatouage. Elle a la tête tournée et regarde le paysage défiler derrière la vitre. Et moi j’ai du mal à me concentrer sur autre chose que ses cuisses. Fines, mais galbées. Ultra féminines. Ma main est posée sur le levier de vitesses, juste à côté. Je perds le fil. Mon attention tout entière est focalisée sur le bord de sa jupe, sur cette frontière de tissu et ce qui se cache en dessous. Un tatouage, peut-être, mais aussi...

Bordel, arrête ça, Cam ! Immédiatement ! Et toi, en bas, tu ne vas pas commencer !

Le souffle soudainement court, je me racle la gorge et m’oblige à regarder la route. Au loin, au bout du ruban d’asphalte noir, je distingue les lumières de Mount Pleasant. Nous ne sommes plus très loin.

Le reste du trajet se passe sans qu’aucun de nous ne parle. J’arrête l’Audi à deux ou trois maisons de celle de Lucy.

– Je vous dépose ici, je pense que c’est mieux, dis-je, le regard obstinément posé sur mon volant.

– À cause de mon père ?

– Oui. J’ai la vague impression qu’il n’apprécierait pas de vous voir sortir de ma voiture.

Elle ne répond pas, mais son silence ressemble à s’y méprendre à un aveu.

– Merci beaucoup, Cameron. C’est sympa de m’avoir raccompagnée.

Je lève la tête et constate qu’elle est tournée vers moi. Ses yeux brillent dans la semi-obscurité. Son parfum léger flotte dans l’air un peu trop épais qui nous entoure, et sa jupe toujours relevée dévoile ses jambes plus qu’il ne le faudrait. Sa poitrine se soulève et s’abaisse rapidement, j’entends son souffle glisser entre ses lèvres entrouvertes.

Je me détourne et me mets à fixer la route. 

– C’est normal, dis-je d’un ton égal et froid. Je ne veux pas que vous tombiez malade. Ce serait préjudiciable pour CareTek.    

– Oui... Bien sûr.

La portière passager s’ouvre, et elle sort. Je retiens un soupir de soulagement.

– Ne vous en faites pas pour mon père, lance-t-elle en se penchant. Il aboie fort, mais il n’est pas méchant. 

Elle me dévisage quelques secondes, et ajoute :

– Un peu comme vous...

Sans attendre une quelconque réponse de ma part, elle claque la portière et prend le chemin de sa maison. Je la regarde s’éloigner, déconcerté par ce qu’elle vient de me dire. Puis je fais demi-tour et rentre chez moi.

Avant d’ouvrir mon ordinateur portable, je commande une pizza et monte prendre une douche. L’eau fraîche fait un peu retomber la pression, amoindrit cette chaleur qui continue de me brûler les reins. Je m’oblige à ne pas penser aux jambes de Lucy, à sa proximité soudaine durant ce trajet en voiture. Et encore moins à son hypothétique tatouage sur la hanche.

Je commence à déconner sévère. Mais je reste un homme, et un an d’abstinence, ça se ressent. Normal que j’ai été... émoustillé par la vision d’une paire de cuisses féminines. Elle était dans ma voiture, dans mon espace intime, avec sa jupe trop courte et son parfum de bonbon. Mon corps a réagi, pas de quoi en faire tout un plat. Ça m’aurait fait le même effet avec n’importe qui. Ce n’est pas Lucy spécialement qui m’a fait bander. Bien sûr que non. C’est juste... un concours de circonstances.

Il est vingt heures lorsque j’ouvre ma boîte mail. Une pizza fumante à portée de main, je me mets à la lecture de quelques-uns des six cent quatre-vingt-dix-huit mails qui m’attendent. Ce qu’il y a de plus difficile, dans tout ça, ce n’est même pas la fatigue. Ni de me sentir débordé par l’ampleur prise par cette histoire. Ce qui me pèse vraiment, c’est le contenu de ces mails d’appel à l’aide. Si beaucoup sont aberrants et frisent le ridicule, d’autres sont bouleversants. Être confronté à tout ce désespoir fait souvent mal, et laisse des traces. Je sais déjà qu’il y a des gens, des situations, des messages que je n’oublierai jamais. Parce qu’il y a des mots qui ressemblent à des cris. Je les entends en les lisant.  

À trois heures, j’éteins mon ordinateur. J’ai les yeux qui brûlent et à peine la force de rejoindre mon lit. Je n’ai pas rattrapé mon retard, loin de là, mais sept personnes auront bientôt des nouvelles du Mystérieux bienfaiteur.

Une fois dans ma chambre, que je traverse comme un zombie et sans avoir la présence d’esprit d’allumer la lumière, je rejoins enfin mon lit et m’y laisse tomber lourdement. Je crois que je m’endors avant même que ma tête ne touche l’oreiller. Très vite, je rêve.

Amanda est là. Elle est jeune, elle est belle, elle a la vie devant elle. Sa seule erreur est d’être attirée par un salaud. Moi. Comme d’habitude, elle se lève, avale une pilule, et part. Comme d’habitude, je crie à m’en rendre malade, mais elle ne m’entend pas.

Et je la fais mourir encore une fois.

Chapitre 9

Lucy 

J’ai eu une idée lumineuse. Non, en fait, j’en ai même eu deux. Et elles concernent Cameron. Mais chut, l’une d’elles est top secrète, en rapport à mon nouveau job d’espionne internationale. Celle-ci, je m’en occuperai ce soir. L’autre, par contre, c’est pour maintenant tout de suite, ça ne peut pas attendre.

En ce mardi matin, j’arrive donc à mon boulot remontée comme une pendule et file directement dans le bureau de mon boss. Il faut que je lui fasse part de mon idée numéro un.

– Bonjour ! lancé-je depuis la porte.

– Bonjour, répond-il, beaucoup moins enthousiaste.

Il est déjà penché sur un dossier, l’air concentré, les sourcils froncés. Ce n’est que lorsque j’arrive devant lui que je réalise que le dossier en question est le mien. Celui que je lui ai donné hier soir. Mon excitation retombe et j’oublie ce que j’étais venue lui dire.

Pourquoi fait-il cette tête ? Est-ce qu’il trouve ça si nul ?

N’osant pas lui poser la question, j’attends qu’il se décide à me dire quelque chose. L’appréhension me noue soudainement le ventre. Je me suis vraiment cassée la tête pour lui sortir un truc bien, je serai très déçue de ne pas avoir été à la hauteur.

– À propos de votre dossier, commence-t-il, c’est...

Oui ? « C’est » quoi ?

Quelques secondes s’écoulent, durant lesquelles j’arrête de respirer.

– C’est meilleur.

– Vraiment ?

Il lève ses yeux bleu marine vers moi.

– Oui.

Je résiste à l’envie de me mettre à danser sur place, ce qui m’est très difficile, et essaie de conserver une attitude plus détachée.

– Alors... Vous allez garder mon travail pour l’offre finale ? demandé-je d’une voix un peu trop exaltée.

– Oui.

– OK, super. C’est... C’est cool. Vraiment cool.

Il me dévisage, mais ne dit strictement rien.

– Et vous allez me laisser vous aider pour le reste ?

– Eh bien... Pourquoi pas ?

Alors que je le regarde pianoter sur le clavier de son Mac book pro, mes pensées reviennent à cet autre petit ordinateur, celui sur lequel il était penché le matin où je l’ai surpris dans son bureau. Une fois de plus, je me demande ce qu’il fabriquait et pourquoi il s’est mis en colère.

Sa voix me sort de mes interrogations intérieures.

– Je viens de vous envoyer par mail toute la partie administrative de l’offre. Relisez-la, changez ce que vous jugez utile de changer, et renvoyez-moi le tout. Si vous prenez ça en charge, je pourrai me concentrer sur la partie financière. 

– OK. Je m’en occupe.

Sur ce, je fais demi-tour et m’apprête à quitter la pièce. Mais mon idée de ce matin me revient et je fais volte-face.

– Ah, Cameron, je voulais vous parler de quelque chose.

Il lève vers moi un regard interrogatif.

– J’ai eu une super idée !

De « interrogatif » on passe à « légèrement inquiet ».

– Voilà, dis-je en m’asseyant face à lui, sur une des chaises destinées aux visiteurs. Penny m’a dit que du temps de votre père, CareTek organisait tous les ans une petite fête de Noël.

– Hum. Et...

– Et j’ai pensé que ce serait super de recommencer.

– Non.

– Mais...

– Hors de question.

– Attendez, vous...

– Au travail, Lucy. Il me semble que vous avez du pain sur la planche.

Il m’agace. Fermé comme une huître et têtu comme une mule !

– Écoutez-moi, au moins. Que je vous explique pourquoi c’est une super bonne idée. Ça ne prendra qu’une minute !

Gros soupir de mon boss.

– Bien, vous avez une minute. Après ça, je vous dirai « non » à nouveau et vous retournerez travailler. Nous sommes d’accord ?

– Si vous voulez.

Après avoir jeté un coup d’œil à sa montre, il se laisse aller sur le dossier de son fauteuil et lève les sourcils.

Je m’éclaircis la gorge.

– Bon, alors voilà. Tout le monde est au courant des difficultés que traverse CareTek. Du coup, l’ambiance est un peu tendue et le moral des troupes n’est pas hyper folichon. Les gens viennent ici en traînant des pieds. Organiser une petite fête de Noël leur mettrait du baume au cœur. Et ça leur rappellerait que CareTek est avant tout une entreprise familiale, un endroit où on peut se sentir bien.

Le visage de Cameron reste dubitatif. Il va falloir trouver mieux pour le convaincre.

– Et puis vous savez, il a été prouvé que les salariés travaillent mieux quand ils se sentent bien dans leur boîte, affirmé-je. Ils sont plus... productifs.

– Et c’est avec une petite fête que vous comptez les remotiver ? Vous savez comme moi que les choses sont beaucoup plus compliquées que ça...

– Justement. Leur offrir ce petit cadeau aiderait peut-être à... redorer un peu votre blason.

Ils auraient moins envie de jouer aux fléchettes avec votre photo. Ou de vous brûler sur la place publique...

Mon boss s’assombrit.

– Ça ne servirait à rien.

– Je ne suis pas d’accord. Bon, ils ne vous éliront pas « meilleur patron de tous les temps » pour si peu, c’est sûr, mais ça serait faire un pas dans la bonne direction...

Pendant le silence qui suit, je le devine soupeser mes arguments. Plongé dans ses pensées, il a comme une ombre dans le regard. Cette petite douleur qui transparaît parfois quand il oublie qu’il n’est pas seul.

Je comprends à cet instant que s’il semble tout faire pour attirer l’antipathie, l’animosité qu’ont ses employés à son égard lui pèse. Supporter tant de mépris sans ciller, tant de haine, même, est forcément très difficile. Mais alors pourquoi, diable, continue-t-il à se comporter comme ça ? Il est capable d’être agréable, je l’ai vu quand il m’a raccompagnée chez moi hier soir. Et je sais, je sens, au fond de moi que Cameron Blake n’est pas le monstre que Mount Pleasant aime à décrire. Par contre, il me paraît être extrêmement malheureux.

Hum. Il y a vraiment un truc pas clair. Cet homme cache quelque chose, j’en suis de plus en plus convaincue.

– De toute façon, CareTek n’a pas les moyens de gaspiller de l’argent, tranche-t-il.

– Ça n’a pas besoin d’être grandiose. Quelques guirlandes, un peu de vin chaud, deux ou trois petits fours et... et vous, déguisé en Père Noël.

Ah, ah, la tête qu’il fait ! Ça valait la blague, j’vous jure !

– Bon, OK, on laisse tomber le costume. Mais je suis sûre que cette fête serait une bonne idée...

Accoudée à son bureau, je lui lance un regard implorant. Il grogne en levant les yeux au ciel.

– Je n’ai pas du tout le temps d’organiser ça, s’obstine-t-il.

– Je m’occuperai de tout !

– Dans les moindres détails ?

– Oui.

– Et je n’aurai à m’en mêler sous aucun prétexte ?

– C’est promis !

Encore quelques secondes d’hésitation, puis :

– Bon. Alors organisez votre petite fête... finit-il par lâcher, à contrecœur.

– Super !

Je lui adresse un sourire radieux, en commençant déjà à réfléchir à la façon dont je vais m’y prendre.

– Maintenant, si ça ne vous fait rien, il serait peut-être temps de se remettre au travail.

– Oui, j’y vais !

C’est presque en sautillant que je traverse son bureau. Juste avant de franchir la porte, je me retourne et lui lance :

– Merci, Cameron.

Il lève la tête. Je m’attendais à lui trouver une expression contrariée, mais il n’en est rien. Son regard bleu marine se pose sur moi, pour y rester plus longtemps que nécessaire. Comme s’il se demandait quoi répondre.

– De rien, Lucy.

Surprise par le ton bienveillant de sa voix, je reste figée sur place un instant. Puis, une étrange sensation de chaleur dans les joues, je quitte la pièce.

Et voilà ! Idée numéro un : check. Mon super plan pour aider Cameron à reconquérir le respect de ses employés est en marche ! Reste à se concentrer sur l’idée numéro deux. Mais ça, ce sera après ma journée de travail. Journée qui d’ailleurs sera bien remplie.

Un petit garçon d’environ trois ans est assis à côté de moi. Il est mignon, avec sa figurine Iron man et son doudou canard. Je lui souris et sa petite bouille prend une moue friponne. Il se tourne vers sa mère, comme pour lui demander si je rentre ou non dans la catégorie « inconnu potentiellement dangereux », mais celle-ci est plongée dans un magazine people. Du coup, il me déclare lui-même fréquentable et tend le bras pour mieux me montrer son jouet.

J’adore les enfants. Peut-être qu’un jour j’aurai la chance d’en avoir. J’aimerais bien, mais j’ai l’impression d’être à des années-lumière de tout ça. Déjà parce que les bébés ne naissent pas dans les choux, et qu’il faut commencer par trouver un homme qu’on aime assez pour supporter l’idée d’offrir au monde une version miniature de lui. Dans mon cas, ça réduit les possibilités à... zéro.

Dans mes pensées apparaît l’image d’une adorable petite fille aux couettes brunes et aux yeux bleu foncé. Je me demande une seconde d’où me vient cette représentation si précise d’un hypothétique futur mini-moi, mais le petit garçon me rappelle sa présence en agitant Iron Man sous mon nez. Il est vraiment chou. Je lève le pouce pour lui faire comprendre que je trouve son jouet extra et un grand sourire éclaire son petit minois.

C’est pour ça que j’aime tellement les gosses. Ils sont francs et honnêtes dans leurs émotions. Ils ne se forcent pas à faire semblant de vous aimer, ne vous encensent pas par-devant pour vous démolir par-derrière. Avec eux, on sait à quoi s’en tenir. Et ils rigolent toujours à mes âneries. La preuve, la grimace que je fais au petit gamin le fait éclater de rire.

– Chut, le gronde gentiment sa mère, sans lever les yeux de son magazine.

Et puis quand j’aurai des enfants, je ferai tout pour être une super maman. Je ne les traînerai pas dans les bars, ne leur ferai pas goûter une gorgée de Tequila juste pour voir leur tête et me marrer comme une baleine. Je ne les laisserai pas se débrouiller pour se faire à manger, alors qu’à cinq ans ils n’ont même pas la force d’ouvrir une boîte de conserve. En gros, je ne serai pas comme ma mère biologique. Heureusement, j’ai la chance d’avoir un super modèle sous les yeux depuis plusieurs années. J’espère juste que la génétique du cœur l’emportera sur la génétique tout court.

Le petit garçon me tire la langue, avant de rire sous cape. Amusée, je lui sors alors la pire grimace de mon répertoire. Du genre de celles qui vous font vous demander si c’est bien avec votre visage que vous arrivez à faire un truc aussi moche. Alors que le gosse explose de rire, je sens comme un malaise. Je jette un œil autour de moi et constate que tout le monde me regarde. 

– Lucy ?

Ah. Mince. C’est à moi...

Joshua Blake me regarde traverser la salle d’attente, luttant pour ne pas se mettre à rire et m’embarrasser davantage. Ce dont je lui suis reconnaissante.

– C’était splendide, me dit-il, un brin moqueur, lorsque nous nous retrouvons seuls dans son cabinet.

– Oui, bon, ça va... râlé-je sans conviction, juste pour la forme.

– Alors, qu’est-ce qui t’amène ? Ça ne va pas ?

C’est le moment de retrouver ma concentration. Le succès de ma deuxième idée de génie en dépend.

– Eh bien, je suis un peu malade.

– Ah. Et qu’est-ce que tu as, exactement ?

– J’ai mal à la gorge.

Mais bien sûr. Et le nez qui s’allonge de façon très étrange, aussi...

– Il y a pas mal de virus qui traînent, en ce moment, déclare Joshua avec sérieux. Viens par-là, je vais regarder tout ça.

Après avoir déposé ma veste en cuir sur le dossier de la chaise, je le suis vers la salle d’examen. Je m’assieds sur la table.

– On va déjà vérifier ta tension, dit-il en me prenant le bras.

– OK.

Pendant que le tensiomètre fait son office, je commence à tâter le terrain.

– Alors, tout va bien ? lui demandé-je, avec décontraction.

– Oui, super.

– Cool.

Il me sourit gentiment.

– Ah, tiens. Il y aura une fête de Noël chez CareTek, cette année.

– Vraiment ? C’est une bonne nouvelle, ça faisait longtemps. La dernière remonte à l’année qui a précédé la mort de notre père. Mais ce n’est pas une idée de Cameron, ça, si ?

– Non.

Mais puisque, justement, on parle de Cameron...

– Je vais m’occuper de tout organiser. Ton frère n’a pas vraiment le temps.

– 12,7, parfait. Je vais écouter ton cœur.

Il attrape son stéthoscope avant de reprendre.

– Oui, Cam est très occupé. Pas facile de tout gérer.

– C’est ce que je vois. Même entre midi et deux, il n’arrête pas. Il s’enferme dans son bureau pour s’assurer de ne pas être dérangé.

Joshua me lance un rapide coup d’œil, avant de focaliser son attention sur mon muscle cardiaque et la bonne santé de mes poumons.

– Inspire profondément, et souffle. Il prend à cœur la santé de CareTek. Encore une fois. Inspire bien.

J’obéis, ce qui m’oblige à me taire.

– Parfait aussi à ce niveau-là, annonce mon médecin.

Tu m’étonnes. Surprenant pour quelqu’un qui n’est pas malade.

– Tu as mal à la gorge alors, c’est ça ?

– Oui. En tout cas, il me semble très fatigué en ce moment. Même le lundi. Il doit avoir des week-ends bien remplis...

– Certainement, me répond Joshua, évasif. Ouvre la bouche et fais « A », s’il te plaît.

Bon, il ne semble pas disposé à attraper les perches que je lui tends. Ça ne m’arrange pas du tout.

– Tu as mal de quel côté ?

– Un peu des deux. Mais plus à gauche.

Le doc examine ma gorge un moment, puis se redresse. Il me scrute un instant, à la fois dubitatif et inquisiteur, puis un léger sourire passe sur ses lèvres.

– Tu n’aurais pas non plus des boutons violets sur le coude un samedi sur deux et les cheveux qui se mettent à parler espagnol, par hasard ?

– Quoi ?

– Tu sais, Lucy, si tu as des questions concernant Cameron, tu devrais peut-être les poser à l’intéressé lui-même...  

Démasquée. C’était couru d’avance, mais j’espérais qu’il me donnerait quelques indices sur lesquels plancher avant de découvrir le pot aux roses.

Le perspicace frère de mon boss va s’asseoir derrière son bureau en bois clair. Je le suis et m’installe sur la chaise en face de lui.

– Je suis désolée, dis-je, même s’il ne semble pas fâché. Je ne voulais pas te faire perdre ton temps... C’est juste que...

Joshua ne dit rien et me regarde, les sourcils levés pour m’encourager à poursuivre.

– C’est juste que Cameron est vraiment très fermé. Et... Je ne peux pas me défaire de l’impression qu’il a besoin d’aide. Mais peut-être que je me trompe, je ne sais pas...

Je sens mes joues rosir et baisse la tête pour le cacher.

– Mon frère est complètement coupé du monde, c’est vrai. Mais il a ses raisons. Il vient de passer une sale année.

– Je suis au courant. Comme tout le reste de la ville, d’ailleurs... Je vois comment les gens le traitent, chez CareTek. Ce qu’ils disent de lui. Et pour être honnête, je suis arrivée dans la boîte en étant sûre que j’allais le détester moi aussi.

– Et au final, tu ne le détestes pas ?

– Non.

Nouveau fard pour moi. Super.

– Je me dis que ça doit être atroce de vivre comme ça. Rejeté, méprisé, jugé sans arrêt. Je ne comprends pas pourquoi il se comporte comme ça. On dirait qu’il fait exprès de se faire passer pour plus méchant qu’il ne l’est !

En face de moi, Joshua soupire et se passe une main dans les cheveux.

– Et toi, en si peu de temps, tu as vu tout ça, commente-t-il.

– C’est pas si difficile à deviner, dis-je en haussant les épaules. Pas quand on a soi-même érigé un mur autour de soi pour se protéger du monde.

Je me racle la gorge, mal à l’aise de me rendre compte que je suis en train de faire des confidences au frère de mon patron. M’épancher n’est pas vraiment mon genre. Ça démolit mon image de nana coriace, celle derrière laquelle je me dissimule pour ne pas laisser les autres voir à quel point je suis sensible. Mais Joshua m’inspire confiance. Je vois bien qu’il n’est pas du genre à juger, ou à se servir de ce que lui disent les autres pour les blesser par la suite.

– Qu’est-ce que tu espérais en venant ici, Lucy ?

La question est posée simplement, sans aucune trace de reproche.

– Eh bien, je pensais que si j’arrivais à en apprendre un peu plus sur Cameron, ce serait plus facile de le sortir de sa coquille... J’ai le sentiment qu’il cache quelque chose.

Le silence qui suit ma déclaration dure si longtemps que je relève la tête pour chercher le regard de mon interlocuteur. Le visage de Joshua est pensif et sérieux, on le croirait en train de réfléchir à un sujet capital.

– Tu veux vraiment l’aider, n’est-ce pas ? reprend-il finalement. Réponds-moi, c’est important.

– Oui, dis-je avec sincérité. Je ne suis pas là pour lui causer plus de soucis qu’il n’en a. Il semble déjà... Je ne sais pas. Constamment au bord du gouffre. Même s’il est très doué pour ne rien laisser paraître.

Joshua soupire doucement et se cale contre le dossier de son fauteuil. De là, il me jauge de longues secondes, avant de secouer la tête.

– Il y a des choses qui ne concernent que lui, Lucy. Des choses qu’il ne m’appartient pas de révéler.

– Oui, je comprends. C’est pas grave.

– Mais...

Il marque un temps d’arrêt.

– Mais c’est vrai que mon frère est très... « mystérieux ».

– Oui, ça c’est sûr.

– Vraiment très, très « mystérieux ».

Là, il me lance un regard appuyé, la tête en avant et les yeux grands ouverts.

– Euh, oui, dis-je en levant un sourcil. Mystérieux, ça lui va bien...

Pourquoi il me regarde comme ça ? Il nous fait un AVC, ou quoi ?

– Bon, je crois que je vais y aller, dis-je en enfilant ma veste. Je te dois combien ?

– Pour avoir diagnostiqué un mal de gorge imaginaire ? Rien.

– Merci, c’est sympa. Et encore désolée de t’avoir fait perdre ton temps.

– Pas de souci. Mais la prochaine fois, invite-moi plutôt à boire un café si tu as envie de discuter.

– Ouais, ce sera plus simple, concédé-je dans un sourire.

Nous nous levons et Joshua me raccompagne jusqu’à l’entrée de son cabinet.

– Merci de te préoccuper de mon frère, Lucy, me dit-il, une main sur la poignée. Trop peu de gens savent à quel point il en vaut la peine.

– Il faut dire qu’il fait tout pour que personne n’ait envie de le savoir...

– C’est vrai. Mais toi, tu as été capable de le voir malgré tout. Il y a beaucoup de bon chez Cameron.

Nous échangeons un long regard, durant lequel j’essaie de lire les pensées de Joshua. J’ai l’impression que derrière ses mots se cache plus qu’il n’y paraît.

Il ouvre finalement la porte.

– À bientôt, Lucy. Je crois qu’on se reverra très vite.

– Oui, peut-être.

– Et pense à tout ce que je viens de te dire, d’accord ? Vraiment. Réfléchis-y bien.

Il me refait une version plus soft de sa figure d’AVC, puis nous nous séparons.

Bilan de cette visite : j’ai encore plus de questions en tête que lorsque je suis arrivée tout à l’heure. Ce qui est tout de même un comble. Décidément, la famille Blake est assez particulière...

Je passe une nuit abominable, durant laquelle je tourne et retourne ma conversation avec Joshua dans tous les sens. Malgré ça, je ne parviens pas à rendre notre échange moins nébuleux.

Je déjeune dans la cuisine, en compagnie de mes parents et des présentateurs de la première édition. Comme d’habitude, il est question du Mystérieux bienfaiteur. Trop fatiguée pour être tout à fait alerte, j’écoute ce qui se raconte sur le petit écran d’une oreille distraite. Puis quelque chose se met à me titiller l’esprit, et je perds carrément le fil, essayant d’identifier cette pensée encore confuse qui germe dans ma tête. C’est étrange, mais j’ai tout à coup le sentiment de toucher la réponse du doigt. Je fronce les sourcils et m’accroche à cette impression ténue pour ne pas la laisser s’envoler. Je me sens près du but, mais je ne sais ni pourquoi ni comment. Bon sang, c’est comme d’avoir un mot sur le bout de la langue ! C’est hyper agaçant de ne pas réussir à le retrouver alors qu’on le devine tout près !

Je cogite pendant tout le trajet jusqu’à CareTek, et la matinée passe sans que j’arrive à chasser complètement ces pensées parasites pour me focaliser sur mon boulot. Pourtant je devrais, j’ai des milliards de choses à faire ! Mais mon cerveau refuse de lâcher prise et ses rouages restent en mouvement perpétuel, sans que je puisse l’empêcher. Un léger bruit de fond permanent, présent dans chaque musique de ma journée.

Après mon habituelle pause déjeuner à la cafétéria, où j’ai une fois de plus réussi à éviter un tête-à-tête avec Jackson, je remonte au quatrième et m’attelle tant bien que mal à la refonte de la partie administrative de l’appel d’offres pour le gouvernement camerounais. La mise en page est trop compacte et manque de clarté. En plus de ça, beaucoup d’éléments sont répétés, ce qui donne au rendu un côté indigeste que je vais tenter d’alléger. Voilà qui devrait occuper mon après-midi...

Malgré mes efforts, j’ai toutes les peines du monde à faire abstraction des pensées importunes qui me trottent dans la tête. À chaque fois que j’entends Cameron au téléphone quand je lui passe ses appels, ou que je me rends dans son bureau, je passe le quart d’heure suivant à gamberger. Si bien qu’à la fin de la journée, je n’ai pas avancé autant qu’il l’aurait fallu. L’idée de rester un peu plus tard m’effleure, mais je renonce vite. Je suis incapable de me concentrer aujourd’hui. Tant pis, je mettrai les bouchées doubles demain.

Alors que je rassemble mes affaires, Joshua fait son apparition dans mon bureau.

– Salut, Lucy ! 

– Oh, salut. Je ne savais pas que tu devais passer.

– Moi non plus, me répond-il. Je me suis décidé à la dernière minute. Cameron est en rendez-vous ?

– Non, il bosse sur l’appel d’offres.

– Super. Donc je peux y aller directement ?

– Oui, vas-y.

– OK. Tu... Tu partais ?

J’opine et attrape mon sac à main.

– Je crois que tu devrais attendre un peu, m’arrête-t-il.

– Ah, bon ? Mais je...

Le regard grave et insistant de Joshua m’interpelle, même si une fois de plus je ne suis pas sûre de savoir où il veut en venir.

Il se penche légèrement vers moi et ajoute, à mi-voix :

– Je suis un peu distrait, parfois. Avant de t’en aller, tu devrais vérifier que je n’ai pas oublié de bien fermer la porte du bureau de Cameron.

Je le dévisage un moment, interloquée. Puis je comprends.

– Oui... Parce qu’il serait dommage que quelqu’un entende des choses qu’il n’est pas censé entendre, n’est-ce pas ?

Joshua me sourit à demi, et part retrouver son frère. Il disparaît derrière la porte qui, je m’en rends compte en approchant doucement, n’est pas correctement claquée. Il ne manque que quelques millimètres, pourtant. Presque rien. Mais c’est suffisant pour que la voix de mon boss parvienne jusqu’à mes oreilles indiscrètes.

– Lucy est partie ? demande-t-il.  

– Oui, je l’ai croisée dans le couloir.

– Bien. Qu’est-ce qui t’amène, sinon ?

– Mon dernier patient de la journée a annulé. Du coup, je me suis dit que j’allais venir voir si tu avais besoin d’un coup de main.

– Bon sang, oui...

– Ah. Beaucoup de mails, aujourd’hui ?

– Beaucoup de mails aujourd’hui, beaucoup de mails hier et avant-hier... Je suis noyé.

Hein ? Mais de quoi ils parlent ?

– Tu devrais lever un peu le pied. Je sais que ça te tient beaucoup à cœur, mais les gens comprendront si tu réponds moins rapidement.

– C’est pas ça... Mais regarde James Hash, le gosse avec son opération du cœur. Si j’avais trop traîné, ç’aurait pu être dramatique. Je ne peux pas prendre ce risque, tu comprends ?

Ma bouche s’assèche brusquement et j’ai l’impression de manquer d’air. Je connais ce nom. Je connais cette histoire.

– Oui, je comprends. Mais tu n’es qu’un homme, Cam, pas un super-héros. Même si les journaux racontent souvent le contraire... Tu ne vas pas tenir longtemps à ce rythme.

Et tout à coup, la vérité explose dans mon esprit.

Je fais un pas en arrière, sous le choc de ce que je viens de comprendre. Mon cœur bat à tout rompre et les larmes me montent aux yeux.

Le fait que Cameron soit toujours fatigué, qu’il s’enferme dans son bureau à un certain moment de la journée. Ce petit ordinateur dont il ne se sépare jamais, et qu’il dissimule dans un coffre. Cette impression tenace qu’il cache quelque chose. Et cette lumière... Toute cette lumière que je devinais percer au travers du mur qu’il a érigé autour de lui...

La pièce tourne, le monde tremble un peu. Ou peut-être est-ce juste moi, je ne suis plus sûre de rien. Sauf d’une chose.

Cameron est... Cameron est le Mystérieux bienfaiteur.   

Chapitre 10

Lucy

Je quitte CareTek à toute vitesse et saute dans ma voiture. Au volant de mon antique Ford, je suis la route sinueuse et détrempée sans parvenir à me concentrer. Je suis dans un état second, mes mains tremblent et c’est avec beaucoup de mal que je retiens les sanglots qui me compriment la gorge. Malgré mes efforts, de grosses larmes dévalent mes joues sans discontinuer, me brouillant la vue. À tel point qu’après seulement quelques miles, je suis obligée de m’arrêter sur le bas-côté pour essayer de me reprendre. Si je m’obstine à conduire dans cet état, c’est l’accident assuré.

Une fois garée, je reste quelques secondes sans bouger, toujours sous le choc de ce que je viens d’apprendre.

Cameron est... Cameron...

Dans l’obscurité tout juste éveillée par la faible lumière de mes phares, je fixe le paysage vespéral sans le voir, bercée par le ronronnement du moteur. Mon cœur bat la chamade, mon souffle monte et descend dans l’habitacle, chaotique et irrégulier. Puis, tout à coup, je me mets à pleurer pour de bon.

Comment ? Et... pourquoi ? Pourquoi Cameron s’obstine-t-il à tout faire pour que les gens continuent de le haïr, alors que pendant ce temps-là, il passe sa vie à leur venir en aide ? Pourquoi se comporte-t-il comme le dernier des salauds, alors que dans l’ombre il agit avec plus de cœur que toutes ces personnes qui le méprisent ? Je n’y comprends rien. Mais une chose est sûre : il doit être horriblement malheureux... Cette pensée me tire une nouvelle salve de larmes. J’ai mal. Mal de réaliser à quel point il ne mérite pas la haine qu’on lui balance à la figure. Mal de voir la vie qu’il mène, de savoir qu’il donne tout et ne récolte que du mépris. Il mérite tellement, tellement mieux...

Je reste un long moment sur le bord de la route, les coudes sur le volant et le visage dans les mains. L’eau coule toujours de mes yeux, sans m’apporter un quelconque apaisement. Dans mon esprit, c’est le foutoir absolu. Mes pensées sont sens dessus dessous, transformées en une sorte de magma indistinct et pâteux. Des milliards de questions tournent et virent dans mon esprit, sans qu’aucune d’elles ne trouve de réponse. C’est trop pour moi.

Qu’est-ce que je vais faire, maintenant ? Je n’aurais jamais dû jouer les indiscrètes ! Mon boss cachait quelque chose, j’en avais la certitude. Mais j’ignorais qu’il s’agissait d’un secret aussi énorme ! Bon sang, la curiosité est vraiment un vilain défaut, ma mère avait raison !

Après un moment, une voiture passe à ma hauteur, faisant vibrer ma vieille Ford. Je relève la tête et constate que je stationne sur le bord de la route depuis plus de vingt minutes. Je dois vraiment rentrer chez moi. Passer la nuit ici, à pleurer toutes les larmes de mon corps et à blâmer ma curiosité obsessionnelle ne m’aidera en rien. Une fois à la maison, je pourrai réfléchir calmement et, peut-être, trouver comment me sortir de ce pétrin innommable dans lequel je me suis fourrée. Après avoir pris une profonde inspiration, je m’essuie le visage, fais grincer ma boîte de vitesses en passant la première et reprends le chemin du retour.

Après une nuit à cogiter, je prends la décision de ne rien dire à Cameron. En tout cas pour le moment. Si beaucoup d’interrogations subsistent, il y a bien une chose dont je suis sûre : mon boss a tendance à prendre légèrement la mouche lorsqu’il trouve que j’empiète un peu trop sur sa vie personnelle. Et par « légèrement prendre la mouche », je veux dire « rentrer dans des colères noires, me dire des horreurs et me mettre à la porte ». Donc en attendant d’y voir un peu plus clair, je vais faire comme si de rien n’était. Même si j’ai bien conscience que ce sera très difficile. 

Je débarque dans mon bureau en priant pour ne pas croiser Cameron tout de suite. J’ai besoin d’un peu de temps pour me mettre dans mon rôle : celui d’une secrétaire lambda qui ignore que son patron est une sorte de super-héros des temps modernes.  

– Bonjour, Lucy.

Je sursaute en entendant la voix de Cameron, qui vient de faire son apparition. Mes joues se teintent instantanément de rose et je ressens l’envie soudaine de plonger sous mon bureau.

Non, je suis pas prête, je suis pas prête !!

– Ah, euh, oui. Hum. Bonjour. 

Au lieu de me comporter comme la dernière des cruches et envenimer encore ma situation (pour le naturel, repassez l’année prochaine...), je lève timidement les yeux vers lui, le cœur battant. Vêtu d’un pantalon de costume sombre et d’une chemise blanche, il semble aussi épuisé que d’habitude. Il a dans les mains une liasse de feuilles, qu’il parcourt les sourcils froncés et la mine concentrée.

– Quand Robert arrivera, envoyez-le-moi directement. Et demandez à la cafétéria de nous apporter du café, ordonne-t-il sans me regarder, ce qui m’arrange.

– Oui. Oui, OK. 

Il fait demi-tour et gagne son antre, et moi je souffle de soulagement. Ça ne va pas être facile, facile, cette histoire...

Quelques minutes plus tard, la silhouette enrobée de Robert Magnussen apparaît sur le seuil de mon bureau. Son visage rubicond se fend d’un sourire hypocrite et il me salue avec une amabilité que je devine largement forcée.  

– J’ai rendez-vous avec le grand patron, m’informe-t-il. Il est là ?

– Bien sûr, lui réponds-je froidement. Je le préviens de votre arrivée.

– Bien.

Je n’aime pas du tout cet homme. Kelly et Shonda, qui travaillent toutes deux dans son service, me racontent ce qu’il se murmure aux RH, et tout le mal que ce gros faux-cul de Robert Magnussen pense de Cameron. Il ne manque pas une occasion de lui casser du sucre sur le dos, et ce matin, ça me met encore plus en colère que d’ordinaire.

– Monsieur Magnussen est là, dis-je à mon boss par téléphone interposé.

La porte du bureau s’ouvre dix secondes plus tard. Je regarde le DHR de CareTek serrer la main de celui qu’il considère comme « un fils à papa incompétent », « un dirigeant d’opérette qui ferait mieux d’aller vendre des frites au fast-food du coin et laisser la compagnie entre les mains de ceux qui savent ». Sous-entendu : les siennes.

Le sourire mielleux et condescendant qu’il adresse à Cameron réveille mon côté Freddy Krueger, je regrette de m’être coupé les ongles il y a trois jours. Mais peut-être qu’au lieu de lui trancher la jugulaire avec mes griffes, je pourrais l’étrangler avec sa cravate toute moche ?

Je vous interdis de le regarder de cette façon ! m’indigné-je intérieurement. Comme si vous valiez mille fois mieux que lui ! Comme s’il était indigne de votre respect ! Et je vous interdis de dire du mal de lui à nouveau !! Sinon je vous jure que... que...

La porte se referme et je me retrouve seule, à fulminer comme une folle et à pester en silence contre ce con de Robert Magnussen. Ma colère met un certain temps à retomber, et c’est avec difficulté que je me mets au travail. Pourtant, je dois absolument boucler la partie administrative de l’appel d’offres. J’ai bien du mal à me concentrer, ces derniers temps... Mais Cameron compte sur moi et je ne veux pour rien au monde le décevoir, alors j’essaie tout de même de m’appliquer.

L’infâme Robert sort du bureau du boss peu avant le déjeuner. Ça me rend malade de savoir qu’il va redescendre au troisième et aller raconter toutes sortes d’horreur sur Cameron. Malheureusement, je ne peux pas lui sauter sur le dos et le plaquer au sol pour l’empêcher d’atteindre l’ascenseur. Je me contente donc de le laisser partir, en adressant tout de même à son dos mon regard le plus mauvais.

Quand il est temps pour moi de prendre ma pause, je trouve soudainement tout un tas de petites choses urgentes à faire. Réorganiser mon tiroir à fournitures, épousseter les plantes vertes... Bon, OK. En fait, je n’ai aucune envie de retrouver les autres à la cafétéria. Passer mon heure de déjeuner à les écouter colporter des rumeurs sur mon boss m’horripile d’avance. Après avoir remis droit un cadre qui n’était pas de travers, je jette un œil à la porte de Cameron, déjà fermée à clé. Une petite boule de chagrin se loge dans mon ventre lorsque je l’imagine assis derrière son bureau, seul et ignoré de tous, certainement occupé à être celui que l’Amérique encense dans les journaux.

Et si... Et si j’allais frapper ? Je pourrais lui proposer de venir déjeuner avec moi.

Je fais un pas vers la porte, puis m’arrête. Non, ce n’est pas une bonne idée. Déjà, il m’enverrait balader, c’est certain. Et il m’interrogerait probablement sur les raisons de cette invitation, ce qui ne m’arrangerait pas du tout... Avec un pincement au cœur, je me résigne donc à descendre à la cafétéria.

Nous avons réussi ! Le dossier pour l’appel d’offres est terminé et nous venons tout juste de l’envoyer ! Cameron a validé mon travail hier soir, il a même semblé très satisfait du résultat, ce qui tient vraiment du miracle. Avec la tête en vrac et une fête de Noël à organiser en plus de mes tâches quotidiennes, j’ai bien cru ne pas réussir à lui rendre un truc présentable. C’est donc d’humeur légère que je me rends dans son bureau en ce vendredi matin.

– Bonjour, bonjour ! chantonné-je.

– Bonjour, me répond Cameron, avec beaucoup moins d’entrain.

Je lance un regard à mon boss et ma bonne humeur s’évanouit en un battement de cils. Penché sur un dossier, dans une posture lasse dont il se défait de moins en moins souvent, il semble plus lessivé que jamais. Un poids me tombe sur les épaules et je reste un moment à le fixer, accablée par le tourment et la détresse qu’il laisse involontairement transparaître.

– Oui, Lucy ? s’enquiert-il en levant la tête vers moi.

Au-delà de la fatigue physique, ses traits tirés et ses yeux bleu marine expriment un éreintement moral qui me comprime le cœur comme un étau.

– Lucy ?

Il me dévisage en silence, dans l’expectative, et c’est là que je réalise que je suis censée dire quelque chose. Sauf que j’ai complètement oublié quoi.

– Ah, euh, oui. Je...

« Je » quoi ? Aucune idée. Enfin, si. Mais une mauvaise...

Après avoir pris une profonde inspiration, je m’avance vers lui. Son regard, qui ne me lâche pas, se fait inquisiteur à mesure que je réduis la distance qui nous sépare. Je me retrouve finalement à côté de son bureau, toujours indécise quant aux paroles que je laisserai franchir mes lèvres dans les secondes qui suivent.

– Cameron, je...

Mais la suite ne vient pas. Pourtant, je sais ce que je voudrais lui dire. J’ai passé la nuit à préparer mentalement ce petit speech.

– Oui ? Vous...?

À la façon dont il me regarde, je me dis qu’il commence à douter de ma santé mentale. Ceci dit, il a peut-être raison de le faire.

– Je...

Je sais tout, Cameron. Je sais qui vous êtes et de quelle façon vous occupez votre temps libre. Je sais que vous n’êtes pas le salaud que tout le monde décrit, vous en êtes même l’exact opposé. Vous êtes quelqu’un de bien, avec un cœur énorme, même si vous faites tout pour le cacher. Et je sais aussi que vous n’en pouvez plus, que vous êtes épuisé, malheureux et seul, et que vous valez cent fois, mille fois plus que ce que vous imaginez. Et moi, je suis là. Je suis prête à vous aider, de quelque manière que ce soit. Je ferais n’importe quoi pour ne plus voir cette douleur dans vos yeux. Vous entendez ? N’importe quoi. Alors laissez-moi une chance de vous le prouver. Laissez-moi vous atteindre, s’il vous plaît...

Ça, c’est ce que j’aurais voulu lui dire. Mais ses yeux trop bleus continuent de me fixer et... je me dégonfle. J’ai peur de sa réaction, peur de l’éloigner davantage et de le perdre définitivement.  

– Je... Je voulais vous féliciter à nouveau, pour l’appel d’offres. De... D’avoir tout bouclé en temps et en heure, tout ça, tout ça...

– Ah. Eh bien... Merci. C’est tout ?

Non.

– Oui...

Un instant de silence suit ce gros mensonge, puis Cameron détourne son attention de moi pour la reporter sur ses documents. Comme je ne parviens pas à me décider à partir et que je reste plantée là, il finit par relever la tête.

– Si c’est tout, vous pouvez peut-être vous mettre au travail, non ? propose-t-il, sur le ton lent qu’on emploierait pour parler à quelqu’un ayant des difficultés de compréhension.

– Ah, oui. Oui, bien sûr. Je... J’y vais. Je m’y mets. Immédiatement.

En me pinçant les lèvres, j’abandonne l’idée de lui avouer la vérité et gagne rapidement mon espace de travail. Une fois seule, je m’assieds derrière mon bureau et me prends la tête entre les mains, dépitée de n’avoir pas osé jouer cartes sur table. J’aurais dû tout lui dire. Mais... je n’ai pas pu.

Pour le courage, merci de repasser aussi l’année prochaine...

J’emménage au loft le week-end suivant. Enfin, me voilà chez moi ! Mes parents m’aident à installer les dernières bricoles qui manquaient encore et partent après le repas, le tout premier préparé par mes soins dans ma cuisine à moi ! Bon, je leur ai juste servi des pâtes à la sauce tomate, cuites sur une gazinière datant probablement d’avant Mathusalem, mais quand même !

Après leur départ, je m’installe sur le canapé en faux cuir noir et jette un œil autour de moi, pas peu fière. J’adore ma déco ! Un mélange de styles industriel, urbain et rock 'n’ roll qui, je pense, me ressemble tout à fait. Comme quoi, avec un peu d’imagination même des meubles de récup' peuvent avoir de la classe ! Je souris dans le vide, satisfaite et heureuse comme pas permis. Après toutes ces années de galère, j’ai réussi à me construire un début de vie. À me poser. Et tout ça, je le dois en grande partie à CareTek... et à Cameron.

Comme trop souvent ces derniers temps, mon esprit se focalise sur mon boss et mon humeur extatique s’assombrit légèrement. Non, je n’ai toujours pas réussi à lui dire la vérité. Je continue à faire comme si de rien n’était, comme si je ne savais pas qu’il est le Mystérieux bienfaiteur. Pour ma défense, lui parler est extrêmement difficile. Il est si distant, si renfermé ! Les murs qu’il a érigés autour de lui sont en béton armé. Plus les jours passent, plus je me dis que Cameron est peut-être une forteresse imprenable et qu’il serait sans doute plus sage de renoncer. On ne peut pas aider les gens contre leur volonté... Aussi triste et décourageant cela soit-il.

Je vais au lit de bonne heure, dans l’espace que j’ai aménagé en chambre et qui est séparé du salon/salle à manger/cuisine par la verrière ancienne, joliment retapée par mon père. Mon vieux poster des Stones (que j’ai fait encadrer) m’a suivie jusqu’ici et je reste un moment à fixer Mike Jagger comme s’il allait apporter des réponses à toutes mes questions. Je finis par m’endormir, sans avoir réussi à apprécier ce premier coucher dans mon appartement. La saveur d’accomplissement et de liberté que je goûte enfin est un peu gâchée par l’amertume des non-dits et de l’inquiétude.

Le grand jour est arrivé. Ce soir, après les heures de travail, se tiendra au sein de CareTek la première fête de Noël depuis le décès de Blake père. Celle que j’ai organisée dans les moindres détails et pour laquelle je n’ai pas intérêt à me planter. Si je veux améliorer l’image de Cameron auprès des employés de la boîte, il est absolument indispensable que tout se passe bien. Consciente de l’ampleur de la tâche, je suis un peu nerveuse. Mais ce n’est rien en comparaison de mon boss. Depuis ce matin, je le sens très stressé et, même s’il préfèrerait sans doute se casser une jambe plutôt que de le reconnaître, je suis certaine qu’il flippe à mort. Se retrouver au milieu de tous ces gens qui le détestent ne doit pas l’emballer outre mesure. Mais il s’agit d’une étape nécessaire et je veillerai à ce que les choses se passent au mieux. Quitte à ne pas le lâcher d’une semelle.

Les heures s’écoulent et le trac de mon boss ne faiblit pas, au contraire. Afin de tenter de le détendre sans en avoir l’air, je m’essaie à quelques petites plaisanteries tout au long de la journée. Le résultat est à chaque fois le même : un gros bide. Ça ne m’empêche pas de persévérer, peut-être parce qu’à défaut de lui faire du bien à lui, ça m’en fait à moi. Son anxiété est contagieuse et, quand arrive l’heure de la fête, je suis dans mes petits souliers.

Un passage éclair aux toilettes pour me changer et enfiler une jolie robe noire, trouvée dans une friperie et ressortie pour l’occasion. Droite, un peu courte, mais pas trop, avec des manches trois-quarts en dentelle et un décolleté très discret, je la trouve parfaite pour l’occasion. J’enfile une paire d’escarpins noirs tout ce qu’il y a de plus classiques, histoire de me fondre plus facilement dans la foule, mais ne retire ni mon bracelet clouté ni ma bague tête de mort. Faut pas pousser mémé non plus. Puis j’attache mes cheveux en un chignon flou, pose une touche de gloss sur mes lèvres et file en direction du rez-de-chaussée. Je dois m’assurer que tout est prêt.

Bien. Parfait. Ça roule. Le bar est bien approvisionné, le buffet installé et les petits fours semblent délicieux. Les éléments de déco, pour la plupart trouvés dans le garage de mes parents histoire de ne pas faire exploser le budget, rendent particulièrement bien. Et le sapin brille de mille feux. CareTek a vraiment des allures de fête et mes collègues déjà présents ont le sourire aux lèvres. Je meurs d’envie de me servir un tonneau de vin chaud ou un plein baril de champagne, histoire de me calmer les nerfs, mais je doute que commencer la soirée en étant déjà ronde comme une queue de pelle aiderait beaucoup Cameron... D’ailleurs, où est-il, Bon Dieu ? Les minutes passent et la grande salle se remplit à toute vitesse, mais le boss n’a pas encore montré le bout de son nez.

Bon, zen. Il ne va sans doute pas tarder.

Sauf que quinze minutes plus tard, il est toujours aux abonnés absents et j’ai mal aux joues à force de sourire comme une cruche pour montrer aux autres à quel point je suis relax. Parce que plus détendue que moi, tu meurs. Je ne me fais aucun souci, vraiment. Mais... je vais quand même aller voir ce qu’il fabrique. Juste... Juste pour être sûre.

Mon bureau est plongé dans la semi-obscurité. Je jette un œil vers la porte de Cameron, à peine entrebâillée, et constate que de l’embrasure filtre une faible lumière artificielle. Après avoir frappé, je pousse doucement la porte. Mon boss est bien là, la tête basse, en appui sur le dossier de son fauteuil. Seule une petite lampe est allumée et je ne vois que son profil. Malgré ça, je déchiffre sans difficulté l’expression de son visage et mon cœur a un raté. Ayant perçu ma présence, il lève la tête vers moi et mes soupçons se confirment.

Il est mort de trouille.

– On vous attend en bas... risqué-je après quelques secondes de silence.

Cameron détourne le regard.

– Je ne sais pas si c’est vraiment une bonne idée, répond-il d’un ton faussement détaché. Je vais plutôt rentrer chez moi et vous laisser profiter de la fête tranquillement.

En me pinçant les lèvres, je m’approche de mon patron.

– Non. Vous allez descendre avec moi et passer un bon moment avec vos employés.

Il se redresse, pose les mains sur les hanches et soupire. Je note alors que s’il est vêtu d’un très élégant costume noir, il n’a pas encore fait son nœud de cravate.

– Finissez de vous préparer et on y va, ordonné-je en désignant le bandeau de soie gris perle autour de son cou.

Après un instant d’hésitation, je décide d’arrêter de faire semblant de ne pas savoir ce qui le tracasse, et ajoute d’une voix douce :

– Tout va bien se passer...

Cameron rend les armes et cesse de feindre la décontraction. Ses yeux bleu marine, brillants d’angoisse, se soudent aux miens.

– Vous en êtes sûre ?

– Oui.

Non, en fait pas du tout... Mais je préfèrerais me coincer le doigt dans une porte que vous l’avouer.

Après un nouveau soupir, il entreprend de nouer sa cravate à l’aveugle. En plus de ne pas voir ce qu’il fait, il a visiblement la tête ailleurs et le résultat est... particulier. 

– C’est bon ? s’enquiert-il en levant le menton.

– Euh...

En me forçant à ne pas sourire ni grimacer, je secoue la tête. Mon boss fait donc une nouvelle tentative, qui se solde par un résultat à peu près équivalent. Lorsqu’il m’interroge du regard, je ne peux me retenir de m’esclaffer doucement.

– Attendez...

Désireuse de lui venir en aide, je franchis les quelques pas qui nous séparent et commence à dénouer sa cravate. Ce n’est que lorsque je sens son souffle glisser sur mon front que je prends conscience de notre proximité. Son odeur, mélange de parfum masculin aux notes ambrées et de lessive, parvient à mes narines. Il sent bon. Je me fige une seconde et, sans réfléchir, prends une profonde inspiration pour mieux m’imprégner de cette fragrance qui vient de mettre tous mes sens en éveil. 

Lorsque je réalise ce que je suis en train de faire, mes joues s’embrasent et je me remets précipitamment à la tâche. Heureusement, Cameron a la tête levée et ne peut pas voir mon visage !

– Voilà, c’est bon, dis-je quand j’ai terminé. 

Mon patron fait immédiatement un pas en arrière et s’éclaircit la gorge.

– Merci, marmonne-t-il.

– Alors... On peut y aller.

– Si vous le dites.

– Ça ira, tenté-je à nouveau de le rassurer.

Il ne répond pas, se contentant d’esquisser un geste du bras pour m’inviter à le précéder vers l’ascenseur. Une fois dans la cabine, il souffle comme un boxeur sur le point d’entrer sur le ring. Le voir ainsi augmente mon propre niveau de stress. Pourvu que tout se passe bien... Et pourvu que, pour une fois, les employés de CareTek aient décidé de mettre de côté la haine qu’ils vouent à leur patron... 

Quoi ? C’est bientôt Noël, après tout. C’est le moment ou jamais de croire aux miracles, non ?

– Soyez gentil, ne puis-je m’empêcher de lui recommander. Je sais que vous pouvez le faire.

– Je me demande ce qui vous fait croire ça, dit-il en me jetant un regard suspicieux.

– Eh bien, je... C’est... Comment dire ?

Sauvée par le gong. La porte de l’ascenseur s’ouvre et l’attention de Cameron se focalise à nouveau sur son angoisse. Sans plus échanger un mot, nous rejoignons la grande salle.

Lorsque mon boss entre dans la pièce, toutes les têtes se tournent vers lui et un gros silence s’abat sur l’assemblée. Mis à part George Michael, qui chante Last christmas, I gave you my heart sans se démonter, plus personne ne parle.

Bon sang, c’est mal barré…

Chapitre 11

Cameron

C’était vraiment une idée à la con.

Mais pourquoi lui ai-je dit oui ? Peut-être que j’espérais... Je n’en sais rien. Mais c’était une énorme connerie.

Alors que je reste planté sur le seuil comme le dernier des abrutis, se peint sur mon visage cette expression froide et sèche que j’ai l’habitude d’arborer. Je ne devrais pas réagir ainsi, j’en ai conscience, mais je ne peux pas m’en empêcher. C’est plus fort que moi, une réaction instinctive. J’ai juste envie de me barrer et de rentrer chez moi. Chose que Lucy a certainement ressentie, puisqu’elle pose une main discrète sur mon bras, comme pour me retenir.

Cette fille ne renonce jamais, c’est dingue...

Je lance un regard circulaire sur la pièce et me demande une seconde comment elle a réussi à obtenir un résultat aussi spectaculaire avec un si petit budget. Le sapin est magnifique et croule sous une multitude de boules rouges, d’étoiles dorées, de loupiotes clignotantes et autres sucres d’orge. Ça fait des années que je n’en ai pas fait à la maison. À quoi cela aurait-il servi ? Il y a aussi un bar, un buffet qui semble gargantuesque, et même de la musique. Je déteste cette chanson de Wham, mais loue tout de même l’intention.

Ma secrétaire n’a toujours pas lâché mon bras. Je tourne la tête vers elle, vers ses yeux d’aquarelle qui paraissent me supplier de ne pas m’en aller.  

Allez, Cam, fais un effort, m’encouragé-je intérieurement. Tu ne peux pas la planter comme ça. Pas après tout le mal qu’elle s’est donné. Même si tu en crèves d’envie...

En retenant un énorme soupir, je me décide donc à faire quelques pas dans la salle. Les discussions reprennent doucement, mais l’attention générale est toujours focalisée sur moi, je le sens, et l’hostilité de mes employés à mon égard est palpable. J’ai l’habitude de ces manifestations d’antipathie, mais il est rare que je m’en prenne autant dans la gueule d’un seul coup. Pourtant, ce n’est pas ce qui me met le plus en rogne. Lucy, qui marche à côté de moi, est elle aussi la cible de certains regards désapprobateurs, ce qui me hérisse. Elle garde la tête haute et le sourire aux lèvres, mais je la devine extrêmement crispée et je déteste ça.

Nous traversons la salle pour atteindre le buffet. Je n’arrive pas à desserrer les dents et encore moins à prendre un air détendu.

– Alors ? commence Lucy, comme si de rien n’était. Vous avez vu les petits fours en forme de sapin ? Ils ont l’air délicieux...   

– Hum.

– J’ai, euh... Je suis passée par le traiteur de Smithfield Street, vous savez ? Celui qui a la façade verte. Avec l’olive peinte sur la vitrine. 

Pendant qu’elle tente de masquer sa gêne par ce semblant de conversation, je remarque que l’animosité ambiante s’est transformée en feinte indifférence. La plupart des convives ont apparemment décidé de m’ignorer.

– Il y a beaucoup de monde, en tout cas... ajoute-t-elle en se tordant les mains.  

Elle est en train de réaliser que son idée de m’attirer la sympathie des employés grâce à une fête de Noël risque fort de tourner au fiasco. Je le savais d’avance, j’aurais pu lui épargner la douleur de la désillusion. Mais son enthousiasme et sa candeur sont presque... communicatifs. J’ai eu envie d’y croire et l’ai donc laissée faire. Une erreur de plus à mettre sur mon compte.

– Bon, vous savez quoi ? reprend-elle tout à coup. Je vais aller vous chercher un lait de poule !    

Je lève un sourcil.

– Ou... un whisky ? Oui, plutôt un whisky...

J’acquiesce et la regarde s’éloigner vers le bar. C’est presque bizarre de la voir avec un look aussi sobre, mais sa tenue lui va particulièrement bien. La dentelle dévoile ses jambes en transparence, sans trop en montrer. Ses hauts talons sont hyper sexy et la forme de la robe met ses jolies formes en valeur. Ses hanches balancent doucement de gauche à droite quand elle marche. Gauche, droite. Gauche, droite. Gauche, droite. Gauche, droi...

Regarde ailleurs, Cam ! Il ne manquerait plus qu’on te surprenne à mater les fesses de ta secrétaire !

Heureusement pour moi, les convives continuent à m’ignorer. Mais en dépit de cette volonté évidente de me mettre de côté, je ressens la froideur des coups d’œil que l’on me lance à la dérobée, cailloux jetés sur un chien galeux qu’on ne voudrait pas voir approcher. Je perçois les messes basses, et si je n’en saisis pas les mots exacts, toute l’hostilité et le mépris qu’ils contiennent rampent jusqu’à moi tel un serpent venimeux. Petit à petit, ce serpent s’enroule autour de mon cou et l’oxygène peine à pénétrer mes poumons.

Ne pas plier. Rester debout. J’ai l’habitude, je peux gérer.

Je l’ai voulue, cette haine. Je l’ai même entretenue. Et je ne mérite rien de plus... Alors pourquoi ai-je aussi mal aux tripes ? Pourquoi, tout à coup, la situation me pèse-t-elle à ce point ? L’air autour de moi semble s’alourdir et m’écraser sous son poids. Je suis tellement fatigué... Chaque nouveau regard en coin fait monter la pression et mon malaise s’intensifie à chaque seconde.

Bon sang, mais où est passée Lucy ?  

Je n’en peux plus, je craque. C’est trop. Je n’ai plus la force de rester ici et d’encaisser plus d’animosité sans broncher.

Je dois trouver Lucy. Maintenant.

Elle est certainement au bar. Je traverse rapidement la salle, en fixant un point indéterminé droit devant pour ne pas laisser leur haine m’atteindre et me mettre complètement à genoux.

Son visage doux. Son sourire franc. Ses yeux d’aquarelle où jamais je n’ai lu autre chose que de la bienveillance. Sa voix. Cette façon qu’elle a de me parler, comme si j’étais un type comme un autre et pas un assassin. Juste... Lucy.

Mais elle n’est pas au bar. J’embrasse la salle du regard, mais ne la trouve pas non plus et entreprends donc d’en faire le tour.

Lucy.

Maria Carey chante le refrain de son All I want for Christmas is you dégoulinant de guimauve, pendant que je zigzague entre les convives de cette fête de Noël cauchemardesque. Le stress me noue la gorge et le ventre à m’en rendre malade.

Lucy...

Il faut que je me reprenne. Je ne peux pas montrer le moindre signe de faiblesse. Surtout pas ici, devant tous mes employés. Ils auraient vite fait de sceller le cercueil dans lequel ils rêvent de me voir allongé...

Et là, enfin, en provenance du renfoncement dans lequel sont dissimulés une photocopieuse et un distributeur de café, la voix de ma secrétaire me parvient. J’avance, soulagé, avant de stopper net en comprenant qu’elle n’est pas seule. M’étant arrêté juste à temps, personne ne peut s’être aperçu de ma présence. Mais je viens de reconnaître le timbre grave caractéristique d’un type qui bosse au service communication de CareTek. Omar Farrakh.

– Vous pourriez quand même faire un effort, non ?

– Pourquoi ? demande-t-il à Lucy.

– Peut-être parce qu’il en a fait un de son côté !

Je comprends vite que la conversation me concerne et que le « il » en question, c’est moi.

– Tu parles ! C’est toi qui as tout organisé ! Blake a juste mis la main au portefeuille !

La remarque vient de Penny Stuart, la réceptionniste.

– Vous êtes trop durs, avec lui. Il ne mérite pas ça, je vous assure...

– T’as raison, il mérite bien pire, tranche Omar.

– Il n’a pas tort... intervient à nouveau Penny.

Mes mâchoires se contractent, mais j’encaisse le coup. Ils ont raison sur toute la ligne.

– Ce que vous êtes butés !

Le soupir de Lucy franchit les quelques pas qui nous séparent et parvient jusqu’à moi.

– Est-ce que, pour une fois, on ne pourrait pas oublier tout ça et faire une trêve ? reprend-elle avec plus de douceur.

– Les choses ne marchent pas comme ça, tu sais... s’entête Penny. Cameron Blake est un homme mauvais. Noël ou pas Noël.

– Mais vous ne le connaissez même pas !

Un nouvel intervenant s’immisce dans la conversation. Pour l’avoir déjà eu au téléphone, je reconnais immédiatement Jackson Cunnigham, du service comptabilité.

– Mais toi non plus, enfin ! Je ne sais pas ce que tu crois voir en lui, Lucy, mais ce type ne vaut pas la peine que tu te donnes ! C’est juste un gros con !

– Non, il...

– Si ! Blake est un type égoïste, froid et détestable ! Il peut toujours essayer d’acheter la clémence des gens avec quelques bouteilles de champagne et des petits fours, personne n’oubliera qu’il est responsable de la mort d’Amanda ! Et personne ne le lui pardonnera jamais !

Ces paroles, si semblables aux pensées qui me torturent jour après jour, me font l’effet d’un coup en plein visage. La conversation se poursuit, mais je ne comprends plus les mots prononcés par mes employés. Cette idée de fête était vraiment ridicule. Quel con ! Comment ai-je pu croire que ça arrondirait les angles ? Ou que cela raviverait, même un peu, l’atmosphère familiale qui régnait ici du vivant de mon père ? Ils me détestent tous et rien ne changera ça. Et le pire, c’est que je sais ne pas mériter autre chose. Je...

– Ah, monsieur Blake !

La voix de baryton de Robert Magnussen, toute proche, me ramène à la réalité. Je lève la tête et le vois approcher, tout sucre tout miel, une coupe de champagne à la main. Immédiatement, Lucy apparaît à son tour, informée de ma présence par mon abruti de DRH. Quelques-unes des personnes avec lesquelles elle discutait font un pas sur le côté pour me lancer un rapide coup d’œil, avant de baisser le regard, mal à l’aise de réaliser que j’ai très certainement entendu leur aimable conversation.

– Cameron... commence Lucy, l’air atrocement désolé.

Sans rien dire, je fais demi-tour et les plante tous pour rejoindre la sortie.

– Cameron !

J’entends la voix de ma secrétaire dans mon dos, mais ne ralentis pas. Je traverse la salle au pas de charge, sans rien voir, fou de rage contre moi-même. Je suis vraiment le roi des cons ! J’arrive sur le parking en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire et me dépêche de rejoindre ma voiture. Il fait nuit, froid, et pour ne rien arranger, il pleut des cordes. La parfaite soirée de merde !

Alors que je m’apprête à grimper dans l’Audi, Lucy, sortant de je ne sais où, vient se planter entre moi et la portière ouverte.

– Attendez, Cameron ! Je suis vraiment, vraiment désolée...

– Poussez-vous de là, mademoiselle Petrelli ! tonné-je.

Elle n’y est pour rien, je le sais. Mais je ne supporte pas la compassion qui orne ses traits à cet instant. Je ne veux pas de sa foutue gentillesse ni de son empathie ! J’ai juste besoin d’être seul !

Mon ton agressif n’a aucun effet sur elle et elle ne bouge pas d’un pouce. De grosses gouttes de pluie frappent son visage, s’écrasent dans ses cheveux et sur ses épaules nues. Mais elle semble s’en moquer et reste là, à me regarder, avec un mélange de détermination, de chagrin et de bonté qui m’est insupportable.

– Je ne me pousserai pas, non ! annonce-t-elle d’une voix forte pour couvrir le vacarme de la pluie.

– Je vous demande pardon ?? explosé-je.

– Vous m’avez bien entendue ! Je ne me pousserai pas tant que vous me donnerez du « mademoiselle Petrelli », et tant que...

Elle s’arrête, hésitante.

– Tant que j’aurai la certitude que vous allez mal... finit-elle par lâcher.

La réplique fait monter en moi une colère virulente. Ne voit-elle donc rien ? Jackson Cunnigham a raison ! Il n’y a rien en moi qui vaille la peine qu’elle se donne ! Est-elle complètement aveugle ??

– Mettons les choses au clair une bonne fois pour toutes, mademoiselle Petrelli. D’une, nous ne sommes pas amis ! Je suis votre patron, point final ! Et de deux, je ne veux pas de votre pitié !

– De ma pitié ? s’exclame-t-elle. Mais enfin ça n’a rien à voir !

– Poussez-vous de là !

– Non !

Et elle croise les bras sur la poitrine, apparemment bien décidée à ne pas obéir. Je soupire avec exaspération et me mords l’intérieur des joues, pour ne pas céder complètement à la colère et lui balancer des horreurs. Encore une fois...

– Vous avez raison, nous ne sommes pas amis, reprend-elle. Et c’est de votre faute ! Vous passez votre temps à repousser les gens ! Même ceux qui ne demandent rien d’autre que vous aider !

– Parce que je n’ai pas besoin d’aide, bordel ! Et encore moins de la vôtre ! Je vais même vous dire, je n’ai besoin de PERSONNE !

– Menteur !

Abasourdi par l’aplomb de la demoiselle, je ne trouve rien à répondre.

Lucy continue de me fixer, les sourcils froncés et les lèvres pincées, dégoulinante de pluie. Nous sommes l’un et l’autre tellement mouillés que nos vêtements nous collent à la peau.

– Et puis arrêtez un peu de jouer les méchants, s’anime-t-elle à nouveau. Ce n’est pas ce que vous êtes !

– Et vous, arrêtez de faire comme si vous me connaissiez ! Vous ne savez RIEN de moi !

– C’est faux ! Je sais très exactement qui vous êtes, Cameron Blake !

Tout à coup, son expression butée se transforme en quelque chose d’autre. Quelque chose qui ressemble à de l’appréhension.

Que veut-elle dire par là ? Est-ce que... Non, c’est impossible, elle ne peut rien savoir. N’est-ce pas ?

Nous restons un moment face à face, les yeux dans les yeux, sous la pluie glacée qui refuse de faiblir. Pour une raison qui m’échappe, mon cœur se met à battre trop fort, comme s’il avait compris avant moi l’importance de cet instant. Un nuage de buée s’échappe des lèvres de Lucy à chacune de ses expirations, trahissant le rythme haletant de sa respiration.

– Je sais qui vous êtes, Cameron.

Ma gorge se serre et mon sang se fige dans mes veines. Je ne sens plus rien. Ni l’air glacé de cette nuit de décembre, ni l’eau qui ruisselle sur mon visage. Je suis comme un équilibriste sur un fil, suspendu à cette seconde fatidique, redoutant la bourrasque qui le fera tomber.

Puis, si doucement que je dois tendre l’oreille pour entendre ses mots, Lucy ajoute :

– Vous êtes... Vous êtes le Mystérieux bienfaiteur.

La bourrasque a soufflé et je viens de perdre pied. Je tombe. Une vague de panique déferle en moi, raz-de-marée qui noie tout sur son passage.

– Je suis désolée de vous dire ça comme ça, vraiment. Je voulais trouver le moment idéal, mais...

Une expression de folle inquiétude sur le visage, elle lève la main vers moi. J’ai un mouvement de recul incontrôlé qui fait retomber sa main.

– Je...

– Taisez-vous ! la coupé-je.

– Non, écoutez-moi...

– TAISEZ-VOUS !

Cet ordre, impérieux et sans appel, la fait sursauter.

– Maintenant, poussez-vous !

La rage contenue dans ma voix a enfin raison de son obstination et elle fait un pas sur le côté.

– Vous n’êtes pas tout seul.

Sans dire un mot, je m’engouffre dans l’Audi. Lucy se penche à la portière toujours ouverte.

– Ne partez pas comme ça, s’il vous plaît. Dites-moi quelque chose...

Je ne peux pas. Et je ne veux pas. J’oscille entre colère noire, panique et peur, mélange redoutable qui embrase tout autour de moi. Je suis un champ de mines. Le moindre faux pas et ce sera l’explosion.

– Dites-moi comment vous aider, Cameron. Je vous en prie...  

Son ton suppliant n’y change rien. Le regard fixé droit devant et les mains agrippées au volant, j’attends qu’elle se décide enfin à me laisser partir. Mon silence la blesse certainement, mais c’est le cadet de mes soucis. Après un temps qui me semble beaucoup trop long, elle finit par abdiquer, et recule. Je claque violemment la portière de la voiture et démarre, laissant Lucy seule sur le parking sous la pluie battante. Dans mon rétroviseur, sa silhouette s’éloigne. 

Je quitte le parking de CareTek dans un crissement de pneus.

Chapitre 12

Lucy

Fiasco. F.I.A.S.C.O. Fiasco. J’ai aussi « désastre », en huit lettres.

Mon Dieu, mais qu’est-ce que j’ai fait ? Je n’aurais pas dû lui dire la vérité ! Jamais il ne pardonnera cette brutale invasion dans sa vie privée, jamais ! Je voulais l’aider, pourtant. Tellement. Et réussir à l’atteindre. Au lieu de ça, je n’ai fait que l’éloigner davantage...

Trempée jusqu’aux os et nauséeuse, je récupère mes affaires à l’entrée de la salle de réception et rentre directement chez moi, en reniflant pendant tout le trajet. Je suis frigorifiée et complètement paumée. Sous le jet brûlant de la douche, je ne cesse de ressasser chaque seconde de cette soirée cataclysmique. Je m’en veux horriblement. Pour cette fête de Noël, qui restera dans les annales comme la plus ratée de toute l’histoire, et, surtout, pour ne pas avoir su tenir ma langue. Cameron était déjà blessé par la conversation qu’il a surprise. Comment ai-je pu croire que c’était le moment de lui balancer que je connaissais ce secret qu’il protège avec tant de soin ? Quelle andouille ! À ce stade, c’est juste affligeant.

Bon sang, je suis une véritable catastrophe...

Vêtue d’un pyjama bien chaud, je rejoins ma chambre en traînant des pieds. Après un rapide coup d’œil à mon lit, je choisis de délaisser ma couette pour aller m’installer sur le rebord de la fenêtre. Là, je laisse mon regard vagabonder par-delà la verrière, sur la ville endormie et détrempée. La Lune, presque pleine, apparaît par intermittence entre les nuages noirs, nimbant ma mélancolie de son halo phosphorescent.

Je me demande ce que fait Cameron. Est-il déjà endormi, ou a-t-il du mal à trouver le sommeil ? Peut-être observe-t-il la Lune, comme moi... Dans le loft, le silence se fait oppressant. Moi qui rêvais de tranquillité, je me sens extrêmement seule, ce soir. Le vide qui m’entoure a des allures de néant et mon cœur semble peser des tonnes.      

Je suis vraiment désolée, Cameron, songé-je en posant le menton sur les genoux. Je ne voulais pas que les choses se passent comme ça, je vous assure. Je voulais juste... Je voulais...

Mes pensées se noient dans un flot de larmes, que je cache en enfouissant mon visage dans mes mains même si personne ne peut les voir. C’est plus d’une heure plus tard que je rejoins mon lit, sans me sentir apaisée, même un peu. Et sans avoir la moindre idée de ce qui m’attend. Cameron a tout le week-end lui pour se calmer, c’est déjà ça. Mais je ne suis pas sûre que ça suffise.

Nous sommes lundi matin, il est plus de dix heures et mon boss n’est pas là. Assise derrière mon bureau, je guette l’entrée du couloir et les bruits d’ascenseur avec une certaine fébrilité, mais mon patron n’a pas l’air décidé à montrer le bout de son nez. À onze heures, après avoir répété quinze fois que « non, je ne sais pas où est monsieur Blake », je décide de l’appeler sur son portable. Une fois, deux fois... dix fois. Sans succès. Bon, zen. Il ne va sans doute pas tarder. Faire l’école buissonnière n’est pas son genre. 

Mais à midi, il n’est toujours pas là et je n’ai aucune nouvelle de lui. Ma zénitude s’étiole et commence à tendre dangereusement vers l’angoisse. Je décide de sauter la pause déjeuner et de rester ici, afin de ne pas le rater au cas où il arriverait enfin. Entre temps, j’ai monté un bobard et raconté à qui voulait l’entendre que le boss était souffrant. Certains étaient trop contents d’avoir une nouvelle raison de le traiter d’incompétent et de branleur pour que je laisse couler.

Je m’efforce donc de paraître calme et détendue aux yeux des autres, même si à l’intérieur, c’est tout l’inverse...

Peut-être a-t-il besoin de temps pour digérer ce qui s’est passé vendredi soir. Oui, ce doit être ça. Juste ça. Mais... Et si...?

En début d’après-midi, je n’y tiens plus et décide de téléphoner au cabinet de Joshua pour voir s’il sait ce que fabrique son frère. La secrétaire me le passe immédiatement. Après les politesses d’usage, je lui apprends que Cameron est aux abonnés absents aujourd’hui et lui demande s’il saurait où le trouver.

– Je ne l’ai pas vu depuis jeudi dernier, m’apprend-il. Mais, attends... Cam n’est pas venu bosser ? Il s’est passé quelque chose, ou quoi ?

– Eh bien...

Pas très fière de moi, je lui raconte les événements de vendredi. Y compris la partie que j’aurais préféré garder sous silence, celle où j’ai très maladroitement avoué à Cameron connaître son secret.

– Ah... commente-t-il lorsque j’ai terminé. Et donc il ne l’a pas très bien pris, je suppose ?

– Pire que ça... confessé-je en me tassant sur ma chaise.

– Merde.

– Mais ça ne lui ressemble vraiment pas, de ne pas venir travailler. Je me fais du souci pour lui...

Après un soupir et quelques secondes de réflexion, le frère de mon boss prend les choses en main.

– Je vais aller aux renseignements. Retrouve-moi ce soir au Goo’s Corner Café, sur Washington Street. On pourra discuter. Vers dix-huit heures, ça te va ?

– Oui, c’est parfait. Merci, Joshua.

– De rien. Et, Lucy...

– Oui ?

– Ne t’inquiète pas trop, d’accord ? Ça va aller.

– OK.

Je passe le reste de la journée à ne pas suivre le conseil de Joshua, tout en continuant à travailler comme si de rien n’était. Si les requins alentour percevaient l’odeur du sang, ils se jetteraient sur leur proie et ce serait le carnage.

À dix-huit heures pétantes, je suis dûment attablée au Goo’s Corner et attends Joshua. Je n’avais pas mis les pieds dans ce petit café depuis une bonne dizaine d’années, mais la décoration n’a pas beaucoup changé. Un mélange de bric et de broc sans prétention, mais chaleureux, tout en couleurs automnales et bois de différentes essences. Il flotte dans l’air une odeur de café fraîchement moulu et de muffins sortant juste du four, fragrance gourmande qui me mettrait certainement l’eau à la bouche si j’étais moins préoccupée. Pour l’instant, mon inquiétude est telle que je n’arrive même pas à apprécier l’arôme du mochaccino que j’ai commandé.

Joshua arrive avec cinq minutes de retard, salue la patronne qu’il semble connaître, et vient s’installer en face de moi.

– Il va bien, attaque-t-il directement. Enfin, autant que faire se peut quand on s’appelle Cameron Blake...   

Cette nouvelle me soulage un peu.

– Il est paumé, Lucy. Et très en colère.

Ah. Le soulagement aura été de courte durée.

– Super... commenté-je d’un ton las.

– Ça lui passera. C’est juste que ça fait beaucoup à encaisser pour lui.

J’avale une gorgée de mochaccino dont je ne sens même pas le goût.

– Et dire que je voulais juste l’aider. Quel désastre je suis...

– Non, ne dis pas ça. Même si c’est un mauvais moment à passer, tu l’aides.

Un petit rire sarcastique m’échappe.

– Si, je t’assure, insiste Joshua. Et je te remercie de tout ce que tu fais pour lui. Parce que moi... Moi je ne sais plus quoi faire...

Je lève les yeux vers le visage de mon interlocuteur. Ce que j’y vois me fait mal au cœur. Il y a tant de chagrin et de détresse sur ses traits...

– Ne te fais pas de reproches, tenté-je à mon tour de le consoler. C’est très difficile d’aider les gens les plus proches de soi. Souvent, nous sommes ceux qu’ils écoutent le moins.

Le visage de ma mère biologique, pas tout à fait effacé par les années, me revient en mémoire. Même après si longtemps, et même si je n’étais qu’une gosse, je me souviens de la déchirure que ç’a été de la regarder s’autodétruire. Pendant un moment, je m’égare dans les méandres de ce passé si douloureux. Lorsque je reviens à l’instant présent, Joshua est en train de me regarder. Je me force à lui sourire, même si je suis sûre qu’il n’est pas dupe. Mais il ne me pose pas de questions, ce dont je lui suis reconnaissante.

– En tout cas, je suis heureux de ne plus être seul dans cette galère ! plaisante-t-il pour alléger l’atmosphère un peu lourde.

– Ouais, on est deux à ramer, à présent...

– Bienvenue à bord !

Son expression exagérément joviale me fait doucement rire.

– Maintenant, il faudrait que ton frère accepte de me laisser une chance.

– Il le fera, Lucy, dit Joshua en retrouvant son sérieux. Même si ça prendra peut-être un peu de temps. Cameron a trop besoin de toi, et un jour il sera bien obligé de se l’avouer.

Cameron, avoir besoin de moi ? Si seulement...

Cette pensée me fait monter le rose aux joues et je décide de déplacer le sujet de la conversation.

– Il s’en veut énormément pour Amanda, n’est-ce pas ?

– Bien sûr. Contrairement à ce que tout le monde pense, il a un cœur, Lucy. Un cœur rongé par la colère qu’il ressent vis-à-vis de lui-même et par une immense, immense culpabilité.

Le regard de Joshua s’assombrit.

– Et ça le détruit tous les jours un peu plus.

Après cette lourde constatation, nous nous taisons tous les deux un moment. Puis, pour ne pas laisser Joshua s’enfoncer plus loin dans la mélancolie, j’attrape mon mug et le lève vers lui.

– Heureusement, il a une équipe de choc pour lui porter secours. Alors à la santé de l’équipe de choc ! Puisse-t-elle remporter la bataille !

Ma petite plaisanterie fait diversion et Joshua retrouve le sourire qui lui est coutumier. Il lève à son tour sa tasse de café et vient la cogner contre la mienne.

– Bon, c’est quoi la suite du programme ? le questionné-je.

– Je vais essayer de faire voir le bon côté des choses à Cameron et de le convaincre de te laisser entrer dans son monde.

– Hum. Je te souhaite bien du courage !

– Merci. Je vais en avoir besoin.

Ça, c’est une certitude.

Chapitre 13

Cameron

La sonnette retentit, je l’ignore. Je ne veux voir personne. Les deuxième et troisième fois aussi. À la quatrième, je serre les dents. À la cinquième, j’ai des envies de meurtre. Qui que soit ce visiteur indésirable, il commence à me porter méchamment sur les nerfs. Au huitième coup, je me lève en lâchant un « putain ! » rageur et exaspéré. Lorsque, non sans humeur, je finis par ouvrir, je trouve Josh sur le perron. Évidemment ! Qui d’autre pourrait se montrer aussi têtu et agaçant que mon frère ? J’essaie de lui fermer la porte au nez, mais il ne me laisse pas faire.

– On peut parler ? me demande-t-il, une main sur le battant en bois.

– Si tu es venu me parler de Lucy, non. Tu peux repartir.

– C’est dommage, parce que je vais t’en parler quand même.

Hors de question.

Pour essayer de lui faire comprendre que je refuse de l’écouter, je le plante sur le pas de la porte et retourne à la cuisine. Mais cet emmerdeur me suit et se saisit de la bouteille que j’étais tranquillement en train de vider.

– Sécher le boulot depuis deux jours et siffler du Bordeaux français à sept cents dollars le litre, c’est ta façon de gérer ce qui s’est passé vendredi ?

– Va te faire foutre ! le rembarré-je avec agressivité. Je gère comme je veux, OK ?

– Et si tu en discutais avec elle, plutôt ?

Je vide d’une traite mon verre de vin rouge avant de lui répondre.

– Non. Si je parle avec elle, je la vire.

– Je t’interdis de la virer, Cam. Encore une fois, je veux dire...

Non mais je rêve ! Il ne manque vraiment pas d’air !

– Toi, tu m’interdis ?? me récrié-je.

– Ouaip. Et je te rappelle que je détiens cinquante pour cent des parts de CareTek. Donc...

L’envie de lui en coller une dans les dents me démange sérieusement.

– Bon, elle sait, et après ? reprend-il pendant que je l’imagine avec deux incisives en moins. C’est pas la fin du monde.

– Si !

– Non.

Je me détourne de lui et vais attraper une bouteille de Vodka dans un des placards. Peut-être que si je bois assez, je ferais un coma éthylique et que je ne serais plus obligé d’écouter ses conneries.

Ça se tente. 

– Au lieu de voir la situation comme un problème, continue-t-il dans mon dos, tu devrais peut-être essayer de prendre ça comme une bonne chose.

– Une bonne chose ? Une... bonne chose ?? Mais putain, Josh ! Tu déconnes ou quoi ??

D’ordinaire indifférent à mes coups de sang et toujours d’un calme olympien, Josh me dévisage avec ce qui ressemble à une colère difficilement contenue. 

– Non, je ne déconne pas. Toi, par contre, si. Et pas qu’un peu. Alors tu la fermes deux minutes et tu m’écoutes, OK ?

Son ton emporté me coupe le sifflet. C’est bien la première fois que je le vois sortir de ses gonds.

– Tu ne peux pas continuer comme ça, Cameron ! À tout faire tout seul, à te couper du monde ! Alors, oui, Lucy a découvert ton secret. Et alors ? Jamais elle n’a fait quoi que ce soit te donnant une raison de douter de sa loyauté envers toi ! Je me trompe ?

Il me fixe un moment, les sourcils levés, attendant une réponse de ma part. Les mâchoires serrées à m’en péter les dents et les poings contractés, je finis par secouer la tête. Même si c’est de mauvaise grâce, je suis bien obligé de reconnaître que non, il ne se trompe pas.

– Depuis le début, reprend-il, elle est de TON côté ! Elle fait tout ce qu’elle peut pour te rendre la vie moins dure, et, nom de Dieu, elle te supporte ! Alors au lieu de continuer à te comporter comme un gros con avec elle, laisse-la faire !

Je déteste ce qu’il me dit. Laisser faire Lucy ?

Non. Non, c’est impossible. Je ne peux pas...

Face à mon obstination, Josh soupire.

– Tu ne t’en sors plus, Cam. Entre la boîte et cette histoire de Mystérieux bienfaiteur, tu coules ! C’est toi-même qui me l’as dit ! Et voilà qu’une fille géniale et digne de confiance débarque, avec l’envie de t’aider ! Toi tu vois ça comme une catastrophe, moi je vois ça comme un putain de miracle ! Laisse-la te donner un coup de main, bordel !

Qu’est-ce qu’il veut dire par « me donner un coup de main » ?

J’ai peur de comprendre. Avant de lui demander de préciser sa pensée, j’avale une longue gorgée de Vodka, directement au goulot. Si je la joue bien, j’aurais peut-être oublié cette conversation de merde en me réveillant demain. L’alcool me brûle la gorge et, avec un peu de chance, emporte quelques souvenirs au passage.

– Qu’est-ce que tu veux dire, exactement ? me lancé-je. Tu voudrais que...

– Oui, répond Josh sans attendre la fin de la question. Elle pourrait aider le Mystérieux bienfaiteur.

Une poignée de secondes s’écoulent, le temps que je me remette du choc causé par cette idée ridicule. Puis, tout à coup :

– HORS DE QUESTION ! explosé-je.

Une fois de plus, Josh pousse un soupir aussi profond que désabusé.

– Essaie d’y réfléchir, tu veux ?

– Non ! Jamais de la vie ! Elle aura déjà bien de la chance si elle garde son boulot, parce que même ça je ne suis pas encore décidé !

– Cam...

– NON ! Fin de la discussion.

J’abandonne mon frère et ses idées pourries pour aller m’enfermer dans ma chambre avec ma bouteille de Vodka.

Bouteille de Vodka : 1 /Moi : zéro. Un marteau-piqueur a élu domicile dans ma tête depuis que j’ai ouvert les yeux ce matin, et, malgré les cachets, il est toujours là quand je me gare sur le parking de CareTek. Mais j’ai déjà loupé deux jours de travail et je ne pouvais pas passer une autre journée à me saouler à la maison. Le pire, dans cette histoire, c’est que je n’ai rien oublié de ma conversation de la veille avec Josh... Tout ce que j’ai gagné, c’est ce mal de crâne carabiné qui me met de très mauvaise humeur.

C’est avec ma tête des mauvais jours, mais droit comme un i, que je franchis les portes de mon entreprise. Il ne faut en aucun cas que quelqu’un ici puisse déceler chez moi la moindre faiblesse. Trop de personnes attendent un faux pas de ma part pour me pousser au fond du trou. Je me doute que les rumeurs ont dû aller bon train durant mes deux jours d’absence, d’autant plus qu’ils ont suivi cette catastrophique fête de Noël et cette conversation non moins merdique que j’ai surprise.

– Monsieur Blake, vous voilà de retour, susurre Magnussen en me croisant dans le hall.

Ce gros connard est bien la dernière personne avec qui j’ai envie d’être poli aujourd’hui. Je me contente d’opiner, sans me donner la peine de lui décrocher un mot.

– Votre secrétaire nous a dit que vous étiez malade. Ça va mieux ?

Lucy a donc pris les choses en main et a trouvé un prétexte à mon absence. Tant mieux.

– Oui, marmonné-je.

Sans attendre une réponse de mon DRH, je rejoins l’ascenseur et monte jusqu’au troisième. Dès que je débarque dans le bureau de Lucy, elle se lève d’un bond et pose sur moi un regard débordant de soulagement. Même si elle essaie de le retenir, je vois un sourire fleurir sur ses lèvres.

– Bonjour, Cameron, dit-elle d’une petite voix, guettant ma réaction avec une certaine appréhension. 

– Mademoiselle Petrelli.

Mon ton est aussi froid que l’expression de mon visage. Le sourire de ma secrétaire fane instantanément et ses épaules s’affaissent. Mon comportement la blesse, c’est évident, mais c’est tout ce que je suis capable de lui donner. Je n’ai pas encore pris de décision quant à son avenir dans la boîte. Et en attendant que ce soit le cas, je la tiendrai aussi éloignée que possible. Même si pour ça je dois redevenir le bloc de glace que j’étais à son arrivée dans la compagnie.

Son regard me suit pendant que je traverse la pièce en silence. Il pèse étonnamment lourd, tout comme cette déception intense qui émane d’elle et qui me tombe d’un coup sur le dos. J’ai du mal à supporter ce poids nouveau et cet état de fait me déplaît souverainement.

Elle n’est rien. Elle ne représente rien. Ses états d’âme sont le cadet de mes soucis.

Cinq jours passent. Cinq jours durant lesquels j’agis comme si de rien n’était, comme si Lucy ignorait toujours mon identité secrète. La pression est un peu retombée, mais je refuse toujours de réfléchir à ce que m’a dit Josh. De toute façon, je n’en ai pas le temps. C’est tout juste si j’arrive à me dégager quelques heures pour dormir ! Noël est dans moins d’une semaine et je reçois des centaines et des centaines d’appels à l’aide par jour. Je bosse comme un damné pour CareTek, et quand la journée de travail est terminée, je rentre au plus vite pour répondre à un maximum de personnes. J’ai de plus en plus l’impression de courir à en perdre haleine dans un tunnel sombre qui n’aurait pas de fin. 

Le seul point positif de cet emploi du temps surchargé est que je ne croise que rarement ma secrétaire. Et lorsque ça arrive, je lui bats froid, lui adresse la parole uniquement si j’en ai l’absolue nécessité et toujours en l’appelant mademoiselle Petrelli. Malgré ça, Lucy reste égale à elle-même. Dévouée et travailleuse. Bon sang, plus têtue que cette fille, tu meurs ! Être aussi distant et plus froid qu’un hiver sibérien ne suffit apparemment pas à la faire renoncer. Combien à sa place auraient jeté l’éponge ? Combien auraient tout simplement démissionné ? Si j’avais le temps de prendre tout ça en considération, je penserais peut-être que tant d’opiniâtreté force le respect.

J’ai dit peut-être.   

Midi approche. La matinée a été extrêmement difficile. Le Saint Andrew’s Medical Care, une clinique du Connecticut, menace de nous faire un procès suite à un retard de livraison. J’ai passé plus d’une heure au téléphone avec eux pour essayer de calmer le jeu, mais je ne suis pas certain de les avoir convaincus de patienter quelques semaines supplémentaires. Résultat : le service juridique est en totale effervescence et je me retrouve avec une nouvelle épée de Damoclès au-dessus de la tête. CareTek n’a pas les moyens d’assumer les frais de justice qu’occasionneraient un tel procès, ou, pire, le versement de dommages et intérêts. Sans oublier les conséquences que cela aurait sur la réputation déjà fragilisée de la compagnie... 

Merde et merde ! Comme si j’avais besoin de ça en ce moment !

Pas le temps d’y réfléchir davantage ou de me laisser aller à patauger dans ce nouveau bourbier. Midi a sonné et j’ai une heure devant moi pour liquider un maximum de mails. Pas sûr que je trouve le temps d’avaler quelque chose avant ce soir. À treize heures, j’ai rendez-vous avec un banquier que je dois convaincre de poser un peu plus d’argent sur la table. La discussion risque d’être longue et laborieuse...

Je ferme ma porte à clé, sors mon ordinateur du coffre et ouvre la boîte mail du Mystérieux bienfaiteur.

Deux mille cent treize messages non lus ?? Mais... je n’en avais qu’un millier ce matin !

Je reste plusieurs secondes à fixer l’écran, incapable de réagir, écrasé par l’énormité de la tâche. J’en ai le tournis. Puis, tout à coup, je me demande comment je vais me sortir de tout ça. La vérité me frappe et le découragement me tombe dessus. Lourd, implacable, suffocant.

Je n’ai pas la carrure, je ne peux pas. 

La compagnie et tous les problèmes qui vont avec. La masse de travail que ça représente. Les soucis, les sacrifices. Se lever chaque matin pour se battre contre le reste du monde. Et puis tous ces gens qui comptent sur le Mystérieux bienfaiteur, qui croient en la promesse qu’il leur a faite : leur donner une chance d’être écoutés, là où les autres font la sourde oreille.

J’ai cru pouvoir tout assumer. Vraiment. Et j’ai donné tout ce que j’ai pu pendant des semaines et des semaines. Mais la situation me dépasse...

Je ne peux pas. Je ne peux plus.

Je suis épuisé, à bout de souffle et d’énergie. Je suis en train de sombrer, je coule. Qu’importe la force que j’ai mise à me débattre et combien de temps je me suis voilé la face, je ne peux plus faire semblant : c’est un échec cuisant. Je suis un échec cuisant. Josh avait raison ; à moi seul, la tâche est impossible. La tête entre les mains, je ferme les yeux et essaie d’endiguer cette impression de chute vertigineuse. Mais rien n’y fait, et je me sens tomber, tomber, tomber... Tomber à l’infini dans ce gouffre qui m’aspire et me broie.

Puis, timidement, doucement, quelque chose émerge.  

Et si... Et si c’était la solution ?

Cette idée, que j’ai pourtant refusé d’envisager avec une véhémence forcenée, m’apparaît alors comme une bouée de sauvetage.

Non ! la chassé-je sans ménagement. C’est impossible. Je ne peux pas faire ça.  

Et pourtant. Malgré les réticences et la peur, je ne parviens pas à me défaire de cette pensée. Une lutte étrange s’engage alors à l’intérieur de ma tête. Un duel entre l’homme lessivé, arrivé au bout de tout ce qu’il était capable de donner, et l’homme qui s’est juré de ne plus jamais laisser personne voir ce qu’il y a derrière le masque. Surtout pas une femme.

– Tu n’es pas complètement seul, Cam. L’aide dont tu as tant besoin est juste là, à quelques pas.

– Non, je ne suis pas prêt pour ça ! Et je ne le serai jamais !

– Tu as confiance en elle. Et tu as besoin d’elle. Va la chercher et prie pour qu’elle pardonne ton comportement détestable de ces derniers jours.

– Tu n’as pas le droit de faire ça. La solitude est ta pénitence. Pour aujourd’hui comme pour le reste de ta vie. Tu t’es condamné à perpétuité le jour où tu as tué Amanda.

– Je le sais ! JE LE SAIS ! Mais Lucy est... Lucy...

– Lucy est exactement ce que tu n’as plus le droit d’avoir dans ta vie. Elle vaut dix mille types comme toi.

– Je le sais aussi. Mais sans elle, je n’y arriverai pas...

– Peu importe. Coule. Crève. Tu n’as pas le droit. 

Je lève les yeux vers la porte de mon bureau, comme si je pouvais apercevoir la silhouette de Lucy au travers. Mon cœur bat trop vite et ma bouche s’assèche. Pourquoi ? Parce que je viens de réaliser ne plus pouvoir tergiverser. Il me faut prendre une décision, quelle qu’elle soit.

Et je viens de le faire. 

Après un rapide soupir, et sans cogiter davantage pour ne pas me donner la possibilité de changer d’avis, je quitte ma chaise et fais les quelques pas qui me séparent de la sortie avec l’impression de gravir le mont Everest. La main sur la poignée, je prends une profonde inspiration.

Si elle est partie déjeuner, je laisserai tomber, décrété-je.

J’ouvre la porte.

Chapitre 14

Lucy

Les yeux dans le vague, complètement perdue dans mes pensées, j’attends l’ascenseur. Il est midi passé et les autres m’attendent pour déjeuner. Je n’ai aucune envie de descendre, mais il faut que j’avale quelque chose. L’appétit me fait défaut depuis des jours et la fatigue commence à se faire ressentir. À vrai dire, c’est à peine si je mange depuis ce vendredi pourri où j’ai tout foutu en l’air.

J’ai vraiment tout gâché. Au lieu de venir en aide à Cameron, je l’ai poussé à se retrancher loin, loin dans sa forteresse. À tel point que je doute l’en voir sortir un jour. Le comportement qu’il a avec moi depuis la fête renforce cette douloureuse constatation.

Distant, glacial, absolument inabordable...

Il a recommencé à m’appeler mademoiselle Petrelli et je ne le vois quasiment plus. Lorsque nous nous retrouvons, par inadvertance ou par obligation, dans la même pièce, j’ai même l’impression qu’il se refuse à poser les yeux sur moi. Malgré ça, je n’arrive pas à abandonner et ne peux m’empêcher de l’attendre. C’est super con, je sais... Mais je n’arrive pas à faire autrement. Jour après jour, inlassablement, j’espère voir les choses changer et guette le moindre signe d’amélioration. En vain jusqu’à présent.

La porte de l’ascenseur s’ouvre dans un ding, mais je ne bouge pas et regarde l’intérieur de la cabine, hésitante. Je n’ai vraiment aucune envie de retrouver les autres à la cafétéria. Et puis j’ai du travail, ce serait peut-être mieux que je reste au bureau et continue à rédiger le compte-rendu de la réunion d’hier.

Soupir.

Finalement, la porte qui se referme décide pour moi de mon planning. Au revoir déjeuner, bonjour compte-rendu. Bof, ça me va. De toute façon, je n’ai pas du tout faim. Je retourne donc à mon poste de travail et lance un coup d’œil vers l’antre de mon boss. Comme chaque fois, un étrange chagrin m’étreint la poitrine et je détourne le regard. Mais alors que je m’assieds, un bruit derrière moi attire mon attention. Je me retourne pour voir Cameron apparaître. L’expression de son visage me frappe. Pendant une seconde, elle n’est ni hautaine ni fermée, comme si, pour la première fois depuis bien longtemps, il avait abandonné son masque. Et la vérité est difficile, car durant cet instant fugace transparaît dans ses yeux un océan de détresse et de lassitude. Il se recompose rapidement un air plus dur, mais... quelque chose va arriver. Je le vois, je le sens. Tout bonnement incapable du moindre mouvement, j’attends ce quelque chose avec une angoisse folle au creux du ventre.

Il n’y a pas quarante-trois possibilités. Soit il me met à la porte et me dit de ne plus jamais revenir, soit... « soit », je ne sais pas, je ne peux même pas l’envisager.

– Venez ! ordonne-t-il tout à coup.

Mon cœur manque un battement.

– Oui. Oui, bien sûr, m’empressé-je de lui répondre.

Le visage grave, mon boss fait un pas en arrière, m’invitant ainsi à entrer dans son antre. J’ai l’impression d’avoir été propulsée dans un univers parallèle et mon cerveau met un certain temps à réagir.  

Dès que je suis à l’intérieur, il referme derrière moi et tourne la clé dans la serrure. Sur son bureau est posé le petit ordinateur à propos duquel je m’étais posée tant de questions, celui que je sais maintenant être celui du Mystérieux bienfaiteur. Cameron traverse la pièce sans prononcer un mot, et moi je reste clouée sur place, dans l’expectative. Puis il s’assied, soupire, et fixe son regard bleu marine sur moi. Le silence s’éternise, je me mets à danser maladroitement d’un pied sur l’autre. Après d’interminables secondes, je n’y tiens plus et prends la parole, d’une voix légèrement vacillante qui trahit mon émotion.

– Cameron, je suis sincèrement désolée, je tenais à vous le dire. 

J’attends une réaction, un indice quant à ce qu’il se passe dans sa tête en ce moment, mais son visage reste aussi expressif qu’un bloc de marbre.

– Je ne voulais pas vous contrarier, et encore moins vous causer plus de soucis que vous n’en avez déjà. Au contraire. Alors, j’ai été curieuse, c’est vrai, mais si j’avais pu imaginer que... Enfin, je n’aurais jamais... Mais il faut que vous sachiez que... 

Son regard trop intense rivé sur moi, et la tension qui semble nouer chacun de mes muscles ont raison de la cohérence de mes pensées. J’en perds mes mots.

– Parce que, vraiment... C’est... enfin, vous... Et puis, j’ai...

Bon, OK. J’arrête d’essayer, c’est pathétique ! Il n’a qu’à me virer, ce sera plus simple.

Je me tais et attends que mon boss sorte enfin de son mutisme. Ce serait bien qu’il se dépêche un peu, parce que d’ici une minute, mon cœur aura lâché et je tomberai raide morte sur sa moquette.

Nouveau soupir de Cameron, puis, enfin :

– Vous m’avez souvent dit vouloir m’aider. Était-ce des paroles en l’air ? 

– Non, lui réponds-je, sans aucune hésitation.

– Et vous seriez prête à vous impliquer à cent pour cent ?

Je ne suis pas certaine de comprendre ce qu’il entend par là, mais la réponse à cette question n’en est pas moins évidente pour autant.

– Oui.

– Vous en êtes sûre ?

– Absolument.

Il me dévisage un moment.

– Alors... Approchez.

Je m’exécute lentement et sans le quitter des yeux. Ses réticences, je les sens. Elles emplissent l’espace entre nous et lorsque je m’avance, l’air me semble trop consistant. Je suis morte de trouille à l’idée de le braquer à nouveau.

Le bureau contourné, me voilà juste à côté de Cameron, devant l’ordinateur du Mystérieux bienfaiteur. Quelle sensation... perturbante. Comme de toucher du doigt une œuvre d’art que personne n’aurait l’occasion de juste apercevoir.

– C’est pour ceci que j’ai besoin d’aide, Lucy, reprend-il alors.

Lucy... Ce simple mot, dans sa bouche, résonne en moi comme une immense victoire. Mais je n’ai pas le temps de la savourer.

– Deux mille cent treize mails ? soufflé-je lorsque mon regard se pose sur l’écran. 

– Un bon millier de plus que ce matin.

– Wouah... C’est... énorme.

– Comme vous dites, oui.

J’essaie d’appréhender toute la difficulté de la tâche et l’immense masse de travail que cela représente. Ça donne le vertige. Pas étonnant qu’il soit à ce point exténué... Personne ne pourrait tenir un tel rythme, encore moins avec une société comme CareTek à diriger !

– Et vous voulez que...

Mais je ne sais pas comment terminer ma phrase. Le devinant, c’est lui qui le fait à ma place.

– Si vous êtes d’accord, j’aimerais que vous m’aidiez à lire ces mails. Et à sélectionner ceux qui recevront une réponse positive.

Mon Dieu. Quelle responsabilité !

Mille questions fusent dans mon esprit, feu d’artifice aux couleurs de doute, d’appréhension et de crainte de ne pas être à la hauteur. Mais... Comment pourrais-je refuser ? J’ai extorqué son secret à Cameron et l’ai littéralement harcelé pour qu’il m’accorde sa confiance. Sans oublier que dire non signifierait le laisser seul face au surmenage, aux responsabilités... Seul face au reste du monde. Et ça, je m’y refuse catégoriquement. Quelles que soient mes incertitudes vis-à-vis de mes propres capacités.

– Je vous aiderai.

– Vous êtes sûre ? C’est un travail extrêmement difficile, Lucy. Il faut avoir le cœur bien accroché et réussir à garder les idées claires malgré tout.

Je hoche doucement la tête, même si je sais ne pas être en mesure de prendre pleinement conscience de ce qui m’attend.

– Et il faut que vous me promettiez, que vous me juriez sur tout ce que vous avez de plus cher que jamais, sous aucun prétexte, vous ne parlerez de tout ça à qui que ce soit.

– Bien sûr, je vous le promets.

– Vraiment ?

– Oui. Je vous le jure, Cameron.

Je ne saurais dire s’il est méfiant, soulagé, inquiet ou rassuré. Mais j’ai l’impression qu’il est aussi déstabilisé que moi et que c’est un peu tout ça à la fois.

– Bon, si vous êtes absolument certaine de vouloir le faire, alors...

Il marque une pause afin de me donner l’occasion d’exprimer un éventuel changement d’avis. Comme je n’en fais rien, il poursuit.

– Ouvrez un mail, lisez-le, et dites-moi ce que vous feriez à ma place.

Ah, oui, carrément. Jetez-vous directement à l’eau, Lucy, on vous apprendra à nager plus tard ! La côte est à soixante-douze kilomètres au nord-sud-ouest en partant de la gauche, faites gaffe aux requins et au gulf-stream, on se retrouve là-bas !

OK. On respire. Ce n’est pas le moment de paniquer.

Mes doigts tremblent légèrement lorsque je les déplace sur le pad. Mais c’est le moment de prouver ma détermination à Cameron, alors je prends sur moi, mets mes craintes de côté et clique sur le premier message non lu de la liste. Les mots s’affichent sur l’écran et, après un dernier coup d’œil vers mon boss, qui m’encourage d’un mouvement de sourcils, je commence ma lecture.

Le mail est long et plusieurs photos parsèment le récit. Cette femme, une certaine Lindsay, raconte sa vie et ses problèmes comme si elle se confiait à un ami proche. Ça me fait vraiment bizarre d’entrer dans son intimité. Pourtant, je m’applique et focalise toute mon attention sur son histoire. Rapidement, quelque chose me titille. 

– Alors ? s’enquiert Cameron lorsque je me redresse.

– Alors je crois que c’est une arnaque.

– Pourquoi ?

– Je peux vérifier quelque chose sur internet ?

– Oui. Mais depuis l’autre ordinateur.

J’abandonne le petit portable au profit du Mac. Très vite, je trouve sur Google image de quoi confirmer mes soupçons.

– Regardez, dis-je en cliquant sur une photo pour l’agrandir. C’est la même que celle du mail, elle a juste fait un zoom de cette partie-là. Je l’avais déjà vue avant, elle montre les dégâts causés par Katrina.

– Effectivement. 

– Et je suis sûre que si je lance une recherche, on ne trouvera rien sur une inondation à l’endroit et la date indiqués.

Après une minute à surfer sur le net, il devient évident que j’ai visé juste. Aucun article ne mentionne la moindre catastrophe naturelle dans cette ville de l’Illinois depuis 1992.

– C’est... bien vu, consent à lâcher mon boss.

La fierté et le soulagement m’étouffent.

Soixante-douze kilomètres à la nage dans le gulf-stream avec des requins aux fesses ? Ah ! Finger in the nose !

– Je supprime ce mail et on passe au suivant, déclare alors mon boss, sans pour sa part souffrir d’un excès d’émotion.

Avant de poursuivre, il m’invite à aller chercher une chaise pour que je m’installe plus confortablement à côté de lui, derrière son bureau. Lorsque c’est fait, nous ouvrons un second mail. Mais l’écran est petit et, pour pouvoir lire en même temps que mon boss, je suis obligée de me tenir près de lui. Genre... très près. Au point de le toucher. Ça non plus, ça n’a pas l’air de l’émouvoir. Il a le visage fermé d’un homme concentré sur son travail. Et moi aussi, bien sûr. Je suis hyper concentrée. Enfin, jusqu’à ce que je sente la chaleur de son corps filtrer sous le tissu de sa chemise et se répandre sur mon bras...

Là, un long frisson court de ma nuque jusqu’au bas de mon dos et je perds légèrement le fil. Cette soudaine proximité est perturbante, mon cœur s’emballe. Pour tenter de me reprendre, j’inspire profondément, ce qui s’avère être une regrettable erreur. Au-delà des notes agréables de son parfum, c’est une autre odeur qui me fait tourner la tête : celle de sa peau. Pendant un bref instant, j’en oublie où je suis. Tout ce que je sais, c’est qu’à côté de moi, tout près, trop près, se trouve Cameron.

Après plusieurs secondes passées dans cet état d’affolement ridicule, mon esprit parvient, par miracle, à faire émerger une pensée raisonnable. Il faut absolument que je me concentre. Si je me rate maintenant, mon patron qui sent bon ne me donnera peut-être pas d’autre chance. Je m’emploie donc à focaliser mon attention sur autre chose que le corps de mon boss. Le tout en sachant que mes joues ont certainement pris une teinte coquelicot des plus révélatrices.

Pourvu qu’il ne remarque rien, par pitié...

Au prix d’un effort considérable, je me remets à déchiffrer les mots inscrits sur l’écran et viens finalement à bout du mail de la famille Peterson. Cameron, lui, a terminé depuis longtemps, et il doit probablement être en train de se dire que je ne suis pas un foudre de guerre...   

– Alors, qu’est-ce que vous en dites ?

– Hum ? marmonné-je sans oser le regarder.

Je suis à deux doigts de lui demander « Qu’est-ce que j’en dis de quoi ? », mais, fort heureusement, je me retiens in extremis. Après avoir un peu rassemblé mes idées, je finis par lui répondre.

– Eh bien je pense que même si les étés sont très chauds dans le Nevada, la famille Peterson est capable de s’en sortir sans piscine.

– Je suis assez d’accord... Mail suivant.

Et nous voilà repartis à faire mon apprentissage.

Nous occupons ainsi la totalité de l’heure du déjeuner, jusqu’à ce que Cameron me demande de retourner à mon poste, car son premier rendez-vous de l’après-midi ne va pas tarder à arriver. J’ai (presque) réussi à ne (presque) pas penser à autre chose qu’aux mails et, surtout, j’en ai sélectionné un. Lorsque je retourne à mon bureau, je me sens incroyablement fière et heureuse. Un peu perdue, aussi, comme si l’ordre du monde avait été bouleversé et que tout avait changé d’axe.

Mais, bon sang, quelle journée extraordinaire !

D’une, je suis entrée dans la forteresse de Cameron Blake. Déjà ça, c’est un véritable tour de force. De deux, Laura Kieffer, cette femme dévouée et courageuse, recevra bientôt l’aide du Mystérieux bienfaiteur. C’est tellement grisant, tellement satisfaisant ! Et pour ce qui est du reste, à savoir les pensées étranges et inappropriées qui m’ont très vaguement traversé la tête au contact de mon boss, il s’agissait juste d’une réaction due à l’euphorie du moment. Un égarement momentané de mon bon sens. Je ne m’en fais pas du tout, cela ne se reproduira jamais. Parce que, bon, Cameron n’est pas du tout mon genre de mecs. Même s’il est plutôt beau, il n’a même pas de moto. Et aucun tatouage ! Sans oublier qu’il est un chouïa psychorigide, qu’il a un caractère de cochon et de gros problèmes de gestion de la colère... Être super sexy ne rattrape pas tous ces défauts, loin de là ! Et puis...

Hein ? Quoi ? Pardon ? J’ai dit « super sexy » ? Moi ? Non, absolument pas.    

Les dieux me transportent, ou alors des ailes ont poussé dans mon dos à mon insu, car je passe le reste de la semaine en ayant la sensation de voler plus que de marcher. Je passe toutes mes pauses déjeuner enfermée dans le bureau de Cameron, à lire des mails sur l’ordinateur qu’il a acheté pour moi. Oui, accrochez-vous, il m’a offert un ordinateur comme le sien ! Joshua n’en revenait pas quand je lui ai raconté ça ! Lui a dû attendre plus d’un mois avant d’avoir cet honneur. Qui plus est, mon boss semble se détendre un peu au fil des jours et ne donne plus l’impression de vivre ma présence à ses côtés comme une épreuve. Bon, on n’en est pas encore à se taper dans le dos et à se raconter des petites blagues, mais c’est tout de même un progrès.

Nous sommes vendredi et ma journée de travail touche bientôt à sa fin. Même si je suis fatiguée et que la lecture de certains mails est effectivement très difficile, je me dis que cela va me faire tout drôle de ne pas jouer les Robin pendant le week-end. Cameron/Batman ne m’autorise pas encore à emporter mon ordinateur à la maison. Il doit avoir peur que je le balance par la fenêtre par inadvertance ou que l’un de mes innombrables visiteurs (lol) me surprenne dans ma nouvelle activité secrète... Du coup, je dois ranger mon costume d’acolyte pendant deux jours.

En commençant à rassembler mes affaires, j’essaie d’imaginer à quoi pourrait ressembler ma tenue de super-héroïne. Je verrais bien un truc trop classe en cuir noir, avec une cape, des bottes à talons et un insigne en strass sur la poitrine. Et puis un système pour voler, aussi. C’est toujours plus impressionnant, une super-héroïne qui vole.

« Oh, mais quelle est cette superbe créature, tout là-bas ? Un oiseau ? Un avion ? ». « Non, c’est Super Lucy ! »

Je me marre toute seule dans le bureau vide.

Et le costume de Cameron, alors ? Il faut y penser, c’est quand même lui le boss de la MB team ! Hum, voyons voir... Une teinte sombre, comme un bleu gris assez foncé, appuierait la profondeur de son regard. Et il devrait être assez près du corps, les tenues de super-héros le sont toujours. Un peu comme celle de Henry Cavill dans le dernier Superman. Oui, ça mettrait en valeur sa silhouette athlétique d’ancien footballer...

De haut en bas, puis de bas en haut, j’imagine Cameron en costume moulant de justicier. D’abord de face, avec les lettres M et B entrelacées et brodées sur le torse. Puis de dos...

Ah, oui. De dos ça rend vraiment, vraiment bien aussi...

– Le coursier est bien passé chercher l’enveloppe pour Global Chemistry ?  

Oh, my God. Cameron est juste à côté moi.

Non, je n’étais pas du tout en train d’imaginer vos fesses dans une combi moulante de justicier ! M’enfin ! Quel genre de fille ferait ce genre de choses ?!

OK. Je crois que je vais m’étouffer dans l’embarras, me dissoudre dans la honte. Les joues cramoisies et les lèvres pincées, je lève la tête vers mon boss.

– Oui, réponds-je, toute crispée. Il est passé il y a une demi-heure.

– Bien.

Voilà, voilà. Maintenant, j’aimerais assez qu’il retourne dans son bureau, que je puisse me vautrer dans la mortification en paix. Mais il ne s’en va pas.

– Dites-moi... Vous avez quelque chose de prévu ce soir ?

Hein ?

Il a parlé quelle langue, là ? Est-ce que j’ai bien compris ? Pourquoi me demande-t-il ça ? Que veut-il dire par là ? Est-ce qu’il y a quelqu’un d’autre dans la pièce ou est-ce bien à moi qu’il s’adresse ? Ou alors c’est une caméra cachée ?

– Euh, non. Mais, euh... Pourquoi ?

Il me dévisage une seconde, visiblement pas très à l’aise, pendant que moi je le regarde avec des yeux de merlan frit.

– Josh m’a fait remarquer que, cette semaine, vous n’avez eu droit qu’à la partie la plus fastidieuse de notre... travail. Et il estime, peut-être à juste titre, que vous méritez d’être aussi là pour la partie plus fun.

Ouh, la. Qu’avez-vous fait de mon patron ? Où est passé le vrai Cameron Blake, et qui est cet homme qui me parle de faire des trucs « fun » ?

– Mais si vous avez mieux à faire, ce n’est pas un problème, reprend-il en se drapant dans sa froideur, déjà prêt à remonter sur ses grands chevaux.

– Non, non ! répliqué-je avec un empressement regrettable. Je n’ai rien de mieux à faire !

– Dans ce cas, je passerai vous prendre devant chez vous, à dix-neuf heures précises.

– OK...

– Bon. Et mettez un pantalon.

Que je... mette un pantalon ? Oui, quelle requête fondamentale, vraiment. C’est vrai que je suis souvent venue bosser en culotte ces derniers temps.

Sans autre forme de politesse, il fait demi-tour et retourne s’enfermer dans son bureau, me laissant complètement abasourdie par la scène surréaliste à laquelle je viens de prendre part. Soit je vais me réveiller dans mon lit et réaliser avoir inventé tout ça, soit... je vais passer la soirée avec Cameron.

Nom de nom d’un petit bonhomme ! Dans cinq minutes, je vais trouver une licorne et un leprechaun dans mon sac à main !

Dix-huit heures quarante-trois.

Trop tôt pour descendre, non ? Oui, beaucoup trop tôt. Je vais me peler les fesses pendant un quart d’heure pour que dalle. Je vais plutôt ranger, tiens. Ça fera passer le temps et dix-neuf heures arriveront un en clignement de paupières.

Dix-huit heures quarante-six.

Mince, ça ne passe pas vite ! Qu’est-ce que je pourrais bien faire ? Me recoiffer ? Non, il ne faut pas que j’aie l’air trop apprêtée, sinon il pourrait croire que... Bref. Il pourrait croire. Par contre, je vais remettre une touche de rouge à lèvres... Juste pour avoir l’air plus présentable. Voilà. C’est mieux. Non, attendez, c’est trop. J’en retire. Oui, mais là, ça ne se voit presque plus. J’en remets un tout petit peu. C’est bon. Enfin, je crois...

Dix-huit heures quarante-neuf.

Il faudrait quand même que je fasse quelque chose pour mes cheveux, non ? Non, non c’est bon, ça ira. Mais mon pantalon, par contre, je ne suis pas sûre... Ah, j’ai oublié de mettre un peu de parfum !

Dix-huit heures cinquante-deux.

Rhâââââââ ! Mais le temps ne passe plus du tout, là ! Quelles chaussures je dois mettre ? Mes doc noires toutes simples, ou mes New Rock ? Bon, je me recoiffe. Là, c’est pas envisageable.

Dix-huit heures cinquante-six.

Ce pantalon me fait des fesses énormes ! Comment est-ce seulement possible que je n’aie jamais remarqué ça auparavant ?? Faut que je change ! Mais j’ai plus le temps, si ? Si, je ne peux pas sortir comme ça !

Dix-huit heures cinquante-neuf.

Merde, déjà cette heure-ci ? Je vais être en retard !! Quel manteau je mets ? QUEL MANTEAU JE METS ??

Dix-neuf heures quatre.

Je suis en retard, je suis en retard, je suis en retard, je suis en retard !!

Pas nerveuse du tout, je descends les escaliers métalliques quatre à quatre, avec probablement trop de rouge à lèvres et une coiffure approximative. Je longe le couloir menant à la porte donnant sur la rue comme une bombe, avant de piler juste devant. Là, je prends une profonde inspiration, lève le menton et, sans hâte, ouvre le battant rouillé.

Cameron est déjà là. Je m’avance avec décontraction, les mains dans les poches de ma doudoune courte, comme si je retrouvais mon boss devant chez moi très souvent. Le tout en essayant de ne pas faire voir que je suis essoufflée. 

– Vous êtes en retard, glisse mon patron en guise de salutation.     

– Ah bon ? Désolée.

– Vous êtes prête ?

– Je pense que oui. Mais... prête pour quoi, au juste ?

Il donne un coup de tête vers la gauche, attirant mon attention sur un « détail » que je n’avais pas noté jusqu’à présent. Là, je crois que le choc me cloue sur place. Littéralement.

Oh, mon Dieu ! Oh, mon Dieu, oh, mon Dieu, oh, mon Dieu, oh, mon Dieu !!!!

À quelques pas, une magnifique, sublime, extraordinaire Ducati patiente, sous la lumière crue d’un réverbère. Elle est à tomber ! Et... à Cameron ? Cameron a une moto ??

– C’est à vous, cette merveille ? lui demandé-je en avançant vers ce petit bijou.

– Oui. Mais... Vous vous y connaissez ? s’enquiert-il, un peu surpris.

– Assez pour reconnaître une Ducati Superbike 1299 Panigale S quand j’en ai une sous les yeux. Même si c’est la première fois...

La vache ! À côté de l’engin de Cameron, la bécane de Joe, mon ex, ressemblerait à un tricycle Playmobil !

– Donc vous ne serez pas contre un tour à l’arrière ? Le siège passager est assez inconfortable, mais aller dans Pittsburgh un vendredi, à cette heure, et en voiture, ça nous prendrait des heures...

– Pittsburgh ? relevé-je aussitôt. C’est pas là que vit Laura Kieffer, la femme du premier mail que j’ai choisi avec vous ?

Un léger sourire étire les lèvres de Cameron.

– Si. C’est exactement ça.

– Alors vous voulez dire que...?

L’excitation me coupe la chique, je ne parviens pas à terminer ma phrase.

– Oui, nous allons lui déposer l’argent ce soir, déclare-t-il en désignant le sac qu’il a sur le dos. Si vous êtes partante, bien sûr.

– Si je suis partante ??

Un sourire extatique s’imprime sur mon visage et j’ai un mal de chien à me retenir de sauter sur place. J’ai l’impression d’être à Disneyland ! Pour sa part beaucoup plus calme, mon boss enfourche sa moto et met son casque, avant de m’en tendre un second. Je mets plusieurs secondes à le saisir, tant le spectacle qu’il offre est affolant. 

Je n’avais pas fait attention à la façon dont il est habillé jusqu’à présent. Pourtant, jamais avant ce soir je ne l’avais vu sans son uniforme de CEO, et encore moins en tenue décontractée. Il porte un jean brut, des boots et une veste de moto en cuir noir. Plus sexy que lui à cette seconde précise, tu meurs. Il est juste... à tomber à la renverse.

D’une main un peu tremblante, je me saisis finalement du casque et me prépare pour notre mini road-trip. Mon cœur s’emballe alors que je m’avance pour prendre place derrière lui, jusqu’à me donner l’impression qu’il va sortir de ma poitrine. Une fois assise, je passe les bras autour de la taille de Cameron en bénissant l’inventeur du casque intégral ; personne, surtout pas mon boss, ne peut voir l’incendie qui vient de se déclarer sous mes joues. Niveau proximité, lui et moi venons d’atteindre un degré inégalé...

La Ducati démarre dans un grondement de tonnerre mécanique. Les vibrations du puissant moteur semblent se répercuter dans chaque particule de mon corps et je retrouve avec plaisir cette sensation grisante.

– Prête ?

Et comment ! Prête pour tout ce que tu veux, même...

– Ouais, prête !

Je me serre plus étroitement contre lui, peut-être un peu plus que nécessaire, et nous prenons la route.

Agrippée à mon boss, filant à toute allure sur l’I-76, je me sens incroyablement bien. Libre, légère, tellement vivante ! La vitesse, le vent, cette impression de puissance, Cameron...

Cameron.

C’est comme s’il n’existait plus personne d’autre sur toute la surface de la Terre. Juste lui et moi. Et moi contre lui. Malgré la petitesse du siège passager de cette moto sportive et la température glaciale, je voudrais que le temps s’arrête et que nous restions ainsi pour toujours. Mais les quarante et un miles nous séparant de Pittsburgh défilent trop vite et, déjà, nous atteignons les abords de la ville. Après avoir slalomé dans la circulation très dense de ce vendredi soir, la Ducati s’immobilise dans une ruelle déserte. À contrecœur, je descends et mon boss dissimule son bolide derrière une sorte de container. C’est vrai que niveau discrétion, une Panigale S rouge pétant n’est pas ce qui se fait de mieux... Il est plus prudent de ne pas la laisser à portée de vue.

– Ça va ? s’enquiert-il quand il revient vers moi, sans son casque.  

Mes jambes sont flageolantes et mon cœur refuse de se calmer.

– Impec'.

– OK. Alors... On y va ?

Là, je me souviens de la raison de notre venue et l’adrénaline s’ajoute à l’euphorie du voyage. Laura Kieffer, la propriétaire du refuge pour animaux « Another chance », a demandé l’aide du Mystérieux bienfaiteur. Sans son intervention, sa centaine de pensionnaires à quatre pattes se retrouverait à nouveau à la rue. Malgré le dévouement, l’énergie et l’amour de cette femme, le bâtiment qui abrite les chiens et les chats qu’elle a sauvés tombe en ruine et elle n’a pas les moyens de le remettre en état. Sans un coup de main, le refuge sera déclaré dangereux et tout simplement fermé.

– On y va.   

– Le refuge est à un bloc d’ici. Quand on y sera, on dépose l’argent en vitesse et on revient ici directement, OK ?

– Oui.

– Il faut être les plus discrets possible, insiste-t-il.

J’opine, puis nous quittons la ruelle mal éclairée pour rejoindre une artère plus large. Le quartier dans lequel nous sommes est essentiellement constitué de bureaux et d’entrepôts, si bien que nous ne croisons presque personne sur notre chemin. Malgré ça, j’ai envie de longer les murs et de faire une roulade d’agent secret à chaque coin de rue. Je me retiens.

– C’est là, murmure Cameron en pointant son index droit devant.

Sur un écriteau rouillé accroché à un grillage sont inscrits les mots « Another chance ». Ça y est, le moment est venu. Ma respiration s’accélère drastiquement, je suis excitée comme une puce !

– On doit aller jusqu’à la boîte aux lettres. Elle est un peu plus loin, sur la droite. Tenez.

Il me tend le sac à dos contenant l’argent. 

– Vous êtes sûr ?

Il acquiesce. Lui aussi est bourré d’adrénaline, je le devine à la façon dont ses yeux brillent et à sa posture tendue. Le voir ainsi est très étrange, mais aussi terriblement grisant. J’attrape le sac et dirige mon regard vers le refuge. Mon sang pulse dans mes tempes à me rendre sourde et j’ai des frissons sur l’ensemble du corps. J’ai peur, j’ai chaud, je suis à la fois fébrile et électrisée. J’adore ça.

À pas de loup, dissimulés sous le manteau de la nuit, nous atteignons le grillage en quelques secondes. Tout est calme, seul le frottement de nos vêtements réveille le silence environnant. Ça y est, je la vois. La boîte aux lettres. Plus qu’une trentaine de mètres, et nous y serons. Aussi discret qu’un chat, Cameron s’avance, moi sur les talons. Et là, tout à coup, c’est le début des emmerdes.

Un aboiement grave s’élève, suivi quelques secondes plus tard par un second, puis un troisième... et un quatrième. La réaction en chaîne est inévitable et, très vite, nous nous retrouvons au beau milieu d’un concert canin des plus impressionnants. Je me pétrifie sur place, les yeux grands ouverts et le sac à dos serré contre la poitrine.

– Merde ! s’exclame Cameron. Il faut qu’on se tire !

Complètement paniquée, je fais un pas sur la gauche, un pas sur la droite, avant de réaliser que je n’ai aucune idée de ce que je dois faire de l’argent.

– Qu’est-ce que je fais du sac, qu’est-ce que je fais du sac ?? braillé-je pour couvrir le vacarme.

– Mettez-le dedans ! Vite !

Comme si j’avais la mort aux trousses, je me rue vers la boîte aux lettres, l’ouvre à la volée et y balance mon précieux chargement. Le tout sous une avalanche tonitruante d’aboiements.

– On y va ! hurle mon boss.

Il m’attrape la main et nous quittons les lieux du crime en courant comme des dératés. Cameron est beaucoup plus rapide que moi et je dois fournir un effort incroyablement violent pour tenir le rythme de notre échappée sauvage. Le brouhaha s’éloigne à mesure que le bitume défile sous nos pieds, et lorsque nous regagnons la ruelle où est garée la Ducati, il n’est plus qu’un bruit de fond lointain.

Enfin à l’abri, nous nous arrêtons et Cameron lâche ma main.

– La vache... lâché-je, pliée en deux, hors d’haleine.

Mon boss, lui aussi à bout de souffle, se contente de lever les sourcils en guise d’assentiment. Aucun de nous n’est capable de parler et, pendant quelques instants, seule la buée que nous expirons parvient à franchir nos lèvres. Je ne sais pas ce qu’il en est pour Cameron, mais moi j’ai vraiment l’impression que mes poumons vont me sortir par les trous de nez. Un couteau de chasse semble s’être planté dans mon flan droit, mon cœur bat à mille à l’heure et j’ai les jambes en coton. Je crois que je vais mourir.

Puis, sorti de nulle part, un éclat de rire s’élève. Interloquée, je me redresse un peu et en cherche la provenance. Mais il n’y a que mon boss et moi aux alentours.

Est-ce que...? Non, impossible. Ça ne peut pas être lui.

Et pourtant si, c’est bien Cameron que je viens d’entendre se marrer. Le voilà même pris d’une crise d’hilarité tout à fait incroyable. Là, au beau milieu d’une ruelle sombre de Pittsburgh, après ce qui a failli devenir l’intervention la plus calamiteuse de toute l’histoire du Mystérieux bienfaiteur... le voilà mort de rire. Saisie par le spectacle, j’en oublie mon point de côté et me relève tout à fait pour l’observer. Jamais je ne l’avais vu ainsi. Il est si... différent. Ni froid, ni lointain, ni sombre, ni intimidant. Il paraît jeune, insouciant, sans entrave. Pour une fois serein, libre de n’être qu’un homme comme tous les autres. C’est fou comme il est beau... Beau à ne plus jamais vouloir poser le regard sur un autre que lui. J’ai le sentiment d’avoir devant les yeux celui qu’il serait si son passé et ses blessures ne pesaient pas aussi lourd sur son âme, si la vie ne l’avait pas brisé à l’intérieur. S’il se donnait le droit d’être heureux.

Et là, quelque chose cède à l’intérieur de moi. Une porte s’ouvre et je vois, enfin, l’immensité de ce qui se cachait derrière. La sensation est saisissante, intense, troublante... et terrifiante. Au-dedans, tout tremble et vacille, le centre de mon monde se déplace et tout change en une fraction de seconde. Au-dehors, je reste sans bouger, à dévorer Cameron du regard et à m’émerveiller de son hilarité.

Cet instant d’allégresse inespéré et magnifique se termine dans un soupir satisfait de mon boss. Puis il tourne la tête dans ma direction et, instantanément, la magie de l’instant se dissout dans l’air froid. Il se renfrogne un peu, comme s’il regrettait de s’être laissé aller en ma présence.

– Allons-y, dit-il, un peu gêné. Mieux vaut ne pas rester trop longtemps dans les parages.  

– Oui...

J’essaie de ne rien laisser transparaître, mais je suis complètement bouleversée.  

Après avoir sorti la Ducati de sa cachette de fortune, nous prenons le chemin du retour. Comme à l’aller, je m’installe derrière Cameron, tout contre lui, en espérant qu’il ne remarque pas à quel point je tremble. Dans moins de quarante minutes, nous serons revenus à Mount Pleasant et il redeviendra mon patron, cet homme abîmé qui tient les autres à distance. Cette constatation me donne l’impression de manquer d’air, alors je ferme les yeux pour mieux profiter de ce moment hors du temps où il n’y a que nous.

La route défile sous les roues de son bolide, pendant que mes larmes se mettent à couler en silence. J’ai peur. Je suis même terrifiée. J’aurais voulu ne pas comprendre, continuer à me voiler la face, ne jamais voir ce qui se cachait derrière cette porte que j’ai tout fait pour garder fermée à double tour. Maintenant c’est trop tard, je ne peux plus revenir en arrière. Même si j’ai douloureusement conscience que je vais beaucoup souffrir.

Ce soir, Cameron est plus proche de moi qu’il ne l’a jamais été. Pourtant, il est toujours tellement loin... Je donnerais n’importe quoi pour combler cette distance immense qui nous sépare, et pour qu’il comprenne à quel point il mérite de connaître le bonheur. Pour qu’il distingue, enfin, toute la lumière que moi je vois en lui. Mais la vérité, c’est qu’il ne me laissera sans doute jamais faire. Quels que soient les efforts que je ferai et... quelle que soit la profondeur de mes sentiments pour lui.

Mes sentiments pour lui.

Oui, ça y est, j’ai vu. Cette évidence m’a explosé en pleine figure. À présent, je ne peux plus faire comme si ce n’était pas là, partout à l’intérieur de moi, remplissant mon cœur et mon corps tout entier. Même si je préfèrerais que ça n’existe pas, je suis incapable de le nier plus longtemps.

C’est indéniable et irréversible. 

Je suis tombée folle amoureuse de Cameron Blake.     

Remerciements  

Une nouvelle histoire a vu le jour, celle de Lucy et Cameron. Merci dix, cent, mille fois à mon éditeur et ami, Lilian Ronchaud, d’avoir rendu cela possible. Merci de m’avoir fait confiance une fois de plus et, surtout, d’être la personne que tu es.

À mes amies Laetitia et Mell, votre soutien indéfectible et votre présence me sont éminemment précieux.

Pascale, Anne-Lise, Cécile et Patrick, vous êtes de vraies perles. Relectures, corrections, enthousiasme à toute épreuve... Que demander de plus ?

Valérie, je t’avais promis que cette Lucy serait un peu la tienne. Alors je te l’offre ici.

Amies bloggeuses et chroniqueuses, vous êtes au top du top. Je vous remercie pour tout, encore et toujours.

Cher lecteur/lectrice, toi aussi, tu as toute ma gratitude. Comme je le dis souvent : sans toi, un auteur n’a pas de raison d’être.

J’espère n’avoir omis de mentionner personne... Pour plus de sécurité, et comme je l’avais dit à une certaine Marie-Laetitia (je crois qu’elle est Bretonne), j’ajoute ceci : Merci à tout le monde ! Sans oublier les autres.

L’Auteur

Née à Paris (il y a presque moins de trente ans), Callie J.Deroy est maman de deux petites filles. Les livres, c’est un peu toute sa vie, elle est tombée dedans quand elle était toute petite. Elle est l’auteure de plusieurs romans et nouvelles, dont la plupart s’impriment dans le style qu’elle affectionne tout particulièrement : la romance fantastico-érotique.

Auteure de :

Egon (éditions L’ivre-Book)

Liens de Sang – Tome 1 (éditions L’ivre-Book)

Liens de Sang – Tome 2 (éditions L’ivre-Book)

Délicieux Poison (éditions Sharon Kena)

Lucy in my sky (éditions L’ivre-Book)

Pour contacter Callie J.Deroy :

Page Facebook

Du même auteur

chez L’ivre-Book

– Un seul jour (La Romance)

– Egon (La Romance)

Liens de Sang

– Liens de Sang, tome 1 (La Romance)

– Liens de Sang, tome 2 (La Romance)

– Fairy Sex Tale (L’ivre des Sens)

La page de l’auteur chez L’ivre-Book : Callie J. Deroy

Note de l’éditeur

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Site Internet : L'ivre-Book

Blog : Le blog de L’ivre-Book

Page titre

Lucy in my sky - Tome 1

Chapitre 1

Lucy

Cameron

The Daily News of Greenburg

Chapitre 2

Lucy

Chapitre 3

Cameron

Chapitre 4

Lucy

Chapitre 5

Cameron

Chapitre 6

Cameron

Chapitre 7

Lucy

Chapitre 8

Cameron

Chapitre 9

Lucy

Chapitre 10

Lucy

Chapitre 11

Cameron

Chapitre 12

Lucy

Chapitre 13

Cameron

Chapitre 14

Lucy

Remerciements

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